La paragonimiasis es la infección producida por la duela pulmonar Paragonimus westermani y otras especies relacionadas. Los seres humanos se contagian al ingerir crustáceos de agua dulce crudos, en escabeche o poco cocinados. La mayoría de las infecciones son asintomáticas, pero pueden aparecer síntomas pulmonares, como tos crónica, dolor torácico, disnea y hemoptisis. Las duelas ectópicas pueden causar reacciones alérgicas en la piel y anomalías del sistema nervioso central, como convulsiones, afasia, paresia y alteraciones visuales. El diagnóstico se basa en la identificación de huevos en el esputo, las heces o el líquido pleural o peritoneal. También se han diseñado pruebas serológicas. El tratamiento de elección es el praziquantel.
Las duelas son gusanos planos parasitarios que infectan varias partes del organismo (p. ej., los vasos sanguíneos, el tubo digestivo, los pulmones, el hígado) dependiendo de la especie.
Aunque existen > 30 especies de Paragonimus y se informaron 10 especies que infectan a los seres humanos, P. westermani es la causa más frecuente de enfermedad (1, 2).
Las áreas endémicas más importantes se encuentran en Asia, sobre todo en Corea, Japón, Taiwan y tierras altas de China, y en Filipinas. Existen focos endémicos de otras especies de Paragonimus en África Occidental y Central (P. africanus) y en partes de Sudamérica y Centroamérica (P. mexicanus). P. kellicotti ha causado infección en seres humanos en América del Norte.
Fisiopatología de la paragonimiasis
Los huevos que se eliminan con el esputo o las heces se desarrollan durante 2 o 3 semanas en agua dulce hasta que se convierten en miracidios (primer estadio larvario). Estos miracidios invaden a los caracoles, donde crecen, se multiplican y, por último, emergen como cercarias (larvas que nadan libremente). Las cercarias penetran en cangrejos de agua dulce o de mar y forman metacercarias. Los seres humanos se infectan al comer crustáceos crudos, salados, en escabeche, ahumados o poco cocidos, de modo que ingieren inadvertidamente metacercarias. Las metacercarias entonces salen de sus quistes en el tubo digestivo humano, penetran en la pared intestinal, y se desplazan a la cavidad peritoneal, luego a través del diafragma hacia la cavidad pleural, para entonces ingresar en el tejido pulmonar, encapsularse y convertirse en los helmintos adultos hermafroditas, que producen huevos. Los parásitos adultos crecen hasta alcanzar entre 7,5 y 12 mm por 4 a 6 mm. De los pulmones, los huevos salen del cuerpo en un esputo que se elimina con la tos y la escupida o se ingiere y se expulsa con las heces.
Los parásitos también pueden comprometer y desarrollarse en el encéfalo, el hígado, los ganglios linfáticos, la piel y la médula espinal. No obstante, en estos órganos no puede completarse el ciclo vital porque los huevos no pueden salir del cuerpo. Las duelas adultas pueden seguir vivas durante 20 a 25 años.
Image from the Centers for Disease Control and Prevention Image Library.
Otros huéspedes son los cerdos, los perros y una amplia variedad de especies de felinos.
Síntomas y signos de la paragonimiasis
La mayoría de las personas con paragonimiasis son asintomáticas. Durante la fase aguda de la infección, caracterizada por la invasión y la migración de los trematodos, puede aparecer diarrea, dolor abdominal, fiebre, tos, urticaria, hepatoesplenomegalia, anormalidades pulmonares y eosinofilia.
Durante la fase crónica, se dañan los pulmones principalmente, aunque otros órganos pueden estar comprometidos. Las manifestaciones de las infecciones pulmonares aparecen lentamente y consisten en tos crónica, dolor torácico, expectoración de esputo, hemoptisis y disnea; el cuadro clínico es parecido y a veces se confunde con el de la tuberculosis o el síndrome de Löffler. Puede haber derrames pleurales.
Las infecciones cerebrales se manifiestan como lesiones ocupantes de espacio, que a menudo aparecen un año después del establecimiento de la enfermedad pulmonar. El paciente suele presentar convulsiones, paresias y trastornos visuales.
Las lesiones cutáneas alérgicas migratorias similares a las de la larva migratoria cutánea (edema subcutáneo indoloro de diversos tamaños o nódulos firmes y dolorosos, ambos con duelas inmaduras) son comunes en las infecciones por P. skrjabini pero también ocurren con otras especies.
Diagnóstico de la paragonimiasis
Examen microscópico del esputo y las heces
Pruebas serológicas para detectar anticuerpos
En algunos casos estudios de diagnóstico por imágenes (radiografías y TC de tórax)
El diagnóstico de la paragonimiasis se basa en la identificación de los huevos grandes operculados característicos en las heces o el esputo. En ocasiones, pueden detectarse huevos en el líquido pleural, en el lavado broncoalveolar o en el líquido peritoneal. Los huevos pueden ser difíciles de identificar en el esputo o las heces porque su liberación es intermitente y en pequeñas cantidades. Las técnicas de concentración aumentan la sensibilidad.
Las pruebas serológicas para la detección de anticuerpos son útiles en las infecciones leves y en el diagnóstico de la paragonimiasis extrapulmonar. Las dificultades técnicas y la posible reactividad cruzada de la prueba original de fijación de complemento han llevado al desarrollo de enzimoinmunoensayos (EIA) como reemplazo; sin embargo, la prueba de fijación de complemento aún puede usarse en algunas regiones. En los Estados Unidos, los CDC disponen de un ensayo de inmunotransferencia con antígeno de P. westermani.
La radiografía proporciona información auxiliar, pero no es útil para el diagnóstico; la radiografía de tórax y la TC pueden revelar un infiltrado difuso, nódulos, lesiones semejantes a sombras anulares, cavidades, opacidades lineales, abscesos pulmonares, derrame pleural y/o neumotórax.
Tratamiento de la paragonimiasis
Praziquantel
Triclabendazole
El praziquantel por vía oral 3 veces al día durante 2 días es el fármaco de elección para la paragonimiasis. El praziquantel también se utiliza para tratar las infecciones extrapulmonares, pero pueden ser necesarios varios cursos.
Para las infecciones cerebrales, un curso corto de glucocorticoides puede administrarse con praziquantel para reducir la respuesta inflamatoria inducida por la muerte de los tremátodos.
El triclabendazol es un tratamiento aceptable en áreas donde está disponible; se administra por vía oral una vez posprandial o, para las infecciones graves, 2 dosis posprandiales cada 12 h.
En ciertos pacientes está indicada la cirugía para extirpar lesiones cutáneas o, rara vez, quistes encefálicos.
La mejor prevención es evitar comer crustáceos crudos, salados, en escabeche, ahumados o poco cocidos (p. ej. cangrejos de agua dulce y cangrejos de río) de aguas endémicas.
Referencias
1. Centers for Disease Control and Prevention: DPDx–Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern: Paragonimiasis. June 6, 2024. Accessed July 2, 2025.
2. World Health Organization: Neglected tropical diseases: Paragonimiasis. July 28, 2020. Accessed July 2, 2025.
