El tifus murino, causado por Rickettsia typhi y R. felis, es una enfermedad zoonótica que se transmite de los roedores o, en ocasiones, de otros animales, a los seres humanos a través de las pulgas. Es clínicamente similar al tifus epidémico, aunque más leve, y se manifiesta con escalofríos, cefalea, fiebre o exantema. El diagnóstico se realiza mediante pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (positivas en la fase inicial de la infección, aunque limitadas por su baja sensibilidad) y serología (generalmente negativa en la fase inicial); la inmunohistoquímica de muestras de biopsia de tejido puede ser un complemento útil. El tratamiento se realiza con doxiciclina.
El tifus murino es una rickettsiosis zoonótica. También se denomina tifus endémico para diferenciarlo del tifus epidémico. Véase Pulgas en perros y gatos para obtener más información sobre la patogenia y la transmisión en el contexto de la enfermedad veterinaria.
La distribución es esporádica pero mundial, con focos endémicos en Taiwán, España e Israel. La incidencia es baja, aunque mayor en zonas infestadas de ratas, especialmente en regiones costeras cálidas (1). En los Estados Unidos, existen focos endémicos en las zonas sur y oeste del país, en particular en Texas, California y Hawái (2, 3).
Los reservorios animales incluyen gatos, zarigüeyas salvajes, ratas, ratones y otros roedores. Las pulgas de las ratas se consideran el vector primario, pero las pulgas de los ratones, los gatos y los perros también transmiten los microorganismos a los seres humanos a través de picaduras (1). Las pulgas también son reservorios naturales de R. typhi; las pulgas hembras infectadas pueden transmitir organismos a su progenie.
Esta imagen muestra una pulga de la rata oriental, Xenopsylla cheopis, que transmite Rickettsia typhi y R. felis, agentes causales del tifus murino.
CDC
El tifus murino no es una enfermedad de declaración obligatoria a nivel nacional en los Estados Unidos (4).
Referencias generales
1. Snellgrove AN, Goddard J. Murine typhus: a re-emerging rickettsial zoonotic disease. J Vector Ecol. 2024;50(1):1-13. doi:10.52707/1081-1710-50.1-1
2. Alarcón J, Sanosyan A, Contreras ZA, et al. Fleaborne Typhus-Associated Deaths - Los Angeles County, California, 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2023 Aug 4;72(31):838-843. doi: 10.15585/mmwr.mm7231a1
3. Ruiz K, Valcin R, Keiser P, Blanton LS. Rise in Murine Typhus in Galveston County, Texas, USA, 2018. Emerg Infect Dis. 2020;26(5):1044-1046. doi:10.3201/eid2605.191505
4. CDC. Information for Public Health Officials. December 11, 2025. Accessed January 5, 2026.
Síntomas y signos del tifus murino
Tras un período de incubación de 7 a 14 días, los pacientes suelen presentar una enfermedad febril inespecífica que incluye cefalea, fiebre con escalofríos o exantema (1). La fiebre dura aproximadamente 14 días sin tratamiento; luego la temperatura se normaliza gradualmente (2).
Esta fotografía muestra ampollas generalizadas en la piel causadas por picaduras de pulgas de gato.
SCIENCE PHOTO LIBRARY
El exantema (presente en aproximadamente el 50% de los pacientes) (2) y otras manifestaciones son semejantes a las del tifus epidémico, pero menos graves. El exantema temprano es escaso y localizado. No se observan escaras.
La tasa de mortalidad es menor que en el tifus epidémico, pero es mayor en las personas de edad avanzada. En una revisión sistemática del tifus murino, se registró una mortalidad del 0,4% en pacientes no tratados (3).
Referencias de los signos y síntomas
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Flea-borne Typhus. April 18, 2025. Accessed January 6, 2026.
2. CDC. Rickettsial Diseases. April 23, 2025. Accessed January 6, 2026.
3. Doppler JF, Newton PN. A systematic review of the untreated mortality of murine typhus. PLoS Negl Trop Dis. 2020;14(9):e0008641. Published 2020 Sep 14. doi:10.1371/journal.pntd.0008641
Diagnóstico del tifus murino
Anamnesis y examen físico
Inmunohistoquímica
Pruebas serológicas
Pruebas de diagnóstico molecular (reacción en cadena de la polimerasa [PCR]) de una muestra de sangre
Para detalles, véase Diagnóstico de las rickettsiosis y de las infecciones relacionadas.
Debe sospecharse el diagnóstico de tifus murino cuando la presentación clínica es compatible con una enfermedad febril (especialmente si hay exantema) en una zona endémica (1). Los antecedentes de contacto con roedores también respaldan el diagnóstico.
La inmunohistoquímica (tinción por inmunofluorescencia directa) en muestras de tejido fijadas en formol puede detectar antígenos rickettsiales (1).
Las pruebas serológicas (prueba de inmunofluorescencia indirecta en muestras de suero) se consideran el método diagnóstico preferido; sin embargo, rara vez resultan útiles desde el punto de vista del manejo clínico, ya que se requieren mediciones seriadas y los resultados suelen ser negativos durante la enfermedad aguda (1).
Las pruebas de PCR en muestras de sangre total pueden detectar antígenos rickettsiales en las fases tempranas de la enfermedad aguda; no obstante, debido a su sensibilidad limitada, los resultados negativos no deben disuadir a los médicos de iniciar un tratamiento empírico en pacientes con sospecha de infección.
Referencias del diagnóstico
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Flea-borne Typhus. April 18, 2025. Accessed January 6, 2026.
2. Civen R, Ngo V. Murine typhus: an unrecognized suburban vectorborne disease. Clin Infect Dis. 2008;46(6):913-918. doi:10.1086/527443.
Tratamiento del tifus murino
Doxiciclina
La doxiciclina es el tratamiento de primera línea para el tifus murino. El tratamiento suele iniciarse de forma empírica y se continúa hasta que el paciente mejore, haya permanecido afebril durante 72 horas y haya recibido tratamiento durante al menos 7 a 10 días (1).
Para los pacientes que no pueden tolerar la doxiciclina, se recomienda la desensibilización.
Aunque algunas tetraciclinas pueden causar tinción dental en niños menores de 8 años, los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de los Estados Unidos aconsejan que está justificado un ciclo de doxiciclina (2). La investigación indica que los cursos cortos de doxiciclina (5 a 10 días, como se usa para la enfermedad por rickettsias) se pueden utilizar en niños sin causar tinción de los dientes o debilitamiento del esmalte dental (2).
Para obtener detalles del tratamiento, véase Tratamiento de las infecciones por rickettsias y afines.
Referencias del tratamiento
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Clinical Overview of Flea-borne Typhus. April 18, 2025. Accessed January 6, 2026.
2. CDC. Research: Doxycycline and Tooth Staining. May 15, 2024. Accessed January 2, 2026.
Prevención del tifus murino
El tifus murino puede prevenirse controlando las poblaciones de ratas y sus pulgas (1, 2).
No existe una vacuna eficaz.
Referencias de la prevención
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Preventing Fleas. June 4, 2024. Accessed March 5, 2026.
2. CDC. Controlling Wild Rodent Infestations. April 8, 2024. Accessed March 5, 2026.
Conceptos clave
El tifus murino es transmitido a los humanos por las pulgas.
Los síntomas comienzan con fiebre acompañada de escalofríos, cefalea o exantema; el exantema y otras manifestaciones son similares a las del tifus epidémico, pero menos graves.
El diagnóstico se establece mediante PCR, serología e inmunohistoquímica de muestras de tejido obtenidas por biopsia.
Tratar con doxiciclina.
