La diverticulosis es la presencia de uno o más de un saco de pequeño tamaño en forma de globo (divertículo), por lo general en el intestino grueso (colon).
La causa de la diverticulosis es desconocida, pero puede estar relacionada con la dieta, el sedentarismo, la obesidad, el tabaquismo y el uso de ciertos fármacos.
Se cree que los espasmos de la capa muscular del intestino son otra causa de divertículos.
Los divertículos no suelen causar síntomas, pero a veces se inflaman, lo que causa dolor abdominal, o sangran, lo que causa la aparición de sangre en las heces o una hemorragia rectal.
Por lo general, el diagnóstico se confirma mediante una tomografía computarizada (TC); en ocasiones se emplean imágenes por resonancia magnética (IRM), ecografía, colonoscopia u otras pruebas.
Si la persona afectada presenta síntomas, se indica una dieta rica en fibra y productos que aumenten el volumen de las heces, pero, a veces, en casos de hemorragia, es necesaria una colonoscopia o incluso cirugía.
¿Qué es la diverticulosis?
En la diverticulosis, se desarrollan muchas protuberancias en forma de saco (divertículos) en el intestino grueso, especialmente en su porción final (colon sigmoide). La mayoría de los divertículos varían en diámetro desde 5 a unos 10 milímetros. Por razones inciertas, algunos divertículos se vuelven muy grandes. Los divertículos gigantes, que son poco frecuentes, miden más de unos 4 cm de diámetro. |
(Véase también Definición de enfermedad diverticular.)
Los divertículos en el intestino grueso ocurren cuando aparece un defecto en la capa media muscular gruesa del intestino. Las delgadas capas internas del intestino sobresalen a través del defecto y crean un pequeño saco. Los divertículos no suelen causar ningún problema, pero a veces se inflaman o sangran.
Los divertículos pueden aparecer en cualquier lugar del intestino grueso, pero son más frecuentes en el colon sigmoide, la última parte del intestino grueso justo antes del recto.
Los divertículos varían en diámetro desde 5 a 10 milímetros. Los divertículos gigantes, que son poco frecuentes, miden más de unos 4 cm de diámetro. Una persona puede tener un único divertículo gigante.
Los divertículos se vuelven más frecuentes a medida que las personas envejecen; hacia los 60 años, aproximadamente la mitad de las personas los presenta, y hacia los 80 años, alrededor del 70% de las personas los tiene.
Causas de la diverticulosis del intestino grueso
La causa de la diverticulosis es desconocida, pero puede estar relacionada con una dieta baja en fibra o alta en carnes rojas, un estilo de vida sedentario, la obesidad y el tabaquismo y el uso de fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), aspirina, corticoesteroides (a veces también llamados glucocorticoides o esteroides) y opioides.
Otros posibles factores de riesgo son los antecedentes familiares y las alteraciones en la estructura del intestino grueso y la forma en que los productos de desecho se desplazan a través del mismo.
Se cree que los divertículos se deben a espasmos de la capa muscular del intestino. La presión resultante que estos espasmos ejercen en el contenido intestinal hace que una parte de la pared protruya (sobresalga) en un punto de debilidad, generalmente cerca de donde las arterias atraviesan la capa muscular del intestino grueso. En personas con diverticulosis, el aumento de espesor de la capa muscular del colon sigmoide es un hallazgo frecuente.
La causa de un divertículo gigante es desconocida.
Síntomas de la diverticulosis del intestino grueso
Los divertículos por sí mismos no son peligrosos. De hecho, la mayoría de las personas con diverticulosis no tienen síntomas. Sin embargo, las personas con diverticulosis pueden sufrir a veces retortijones dolorosos inexplicables o molestias en la evacuación (como el estreñimiento).
Complicaciones de la diverticulosis
Las complicaciones de la diverticulosis son más frecuentes entre las personas que fuman, tienen obesidad, tienen infección por VIH, toman AINE o reciben quimioterapia contra el cáncer.
Las complicaciones más frecuentes son las siguientes:
La diverticulitis es la inflamación con o sin infección de un divertículo, que causa dolor abdominal y puede dar lugar a una acumulación de pus (absceso) alrededor del divertículo inflamado. Si aparece un orificio (perforación) en el divertículo, el líquido y las bacterias pueden filtrarse hacia el abdomen y causar una afección muy grave llamada peritonitis.
Un divertículo puede sangrar hacia el interior del intestino. El sangrado es indoloro pero puede ser intenso y provocar eliminación de la sangre a través del recto (véase hemorragia gastrointestinal). La mayoría de los episodios de sangrado cesan de forma espontánea. Sin embargo, en algunos casos, los médicos tienen que hacer una colonoscopia o una intervención quirúrgica para detener el sangrado. La hemorragia puede ser lo suficientemente abundante como para requerir una transfusión de sangre.
En ocasiones, partes del intestino en el mismo segmento del colon pueden estar inflamadas en personas con diverticulosis, lo que provoca síntomas como sangrado rectal, diarrea y dolor abdominal. Esto se denomina colitis segmentaria asociada a diverticulosis.
En ocasiones, las personas con diverticulosis pueden presentar síntomas similares a los del síndrome del intestino irritable, como distensión abdominal, estreñimiento o diarrea. Esto se denomina enfermedad diverticular no complicada sintomática. Los médicos desconocen si la enfermedad diverticular no complicada sintomática es causada por la diverticulosis o si es una forma de síndrome del intestino irritable que se presenta en personas que también tienen diverticulosis.
Diagnóstico de diverticulosis del intestino grueso
Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética nuclear (RMN)
En ocasiones, ecografía, colonoscopia, endoscopia por cápsula o enema de bario
A veces, pruebas de calprotectina fecal
Se sospecha la presencia de diverticulosis cuando hay síntomas tales como retortijones dolorosos inexplicables, trastornos de la evacuación o hemorragia rectal indolora, en especial en personas de edad avanzada.
En ocasiones, se realiza primero una ecografía, que mostrará la presencia de diverticulosis. Por lo general, cuando los médicos buscan específicamente diverticulosis, la mejor prueba para el diagnóstico es una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN).
Los divertículos que no causan síntomas se suelen encontrar de forma fortuita durante una colonoscopia, una endoscopia con videocápsula, un enema de bario, una tomografía computarizada o una resonancia magnética nuclear (RMN). Cuando sí producen síntomas, la colonoscopia es fundamental para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas de los síntomas, como el cáncer de colon.
Si hay sangre en las heces la colonoscopia suele ser, por lo general, el mejor método para identificar de dónde procede. Sin embargo, en personas con hemorragia intensa, para determinar la localización de la hemorragia pueden ser necesarias una angiografía por TC o una gammagrafía realizadas después de inyectar glóbulos rojos radiactivos por vía intravenosa.
Se puede realizar una prueba de calprotectina fecal para detectar inflamación intestinal. La calprotectina es una proteína presente en los glóbulos blancos, los cuales migran hacia las zonas de inflamación.
Esta imagen muestra múltiples aberturas de divertículos (flechas) en el intestino grueso (colon). Para visualizar los divertículos, los médicos examinan el intestino grueso usando un tubo flexible de visualización (un procedimiento llamado colonoscopia).
Tratamiento de la diverticulosis del intestino grueso
No hay tratamiento para las personas que no presentan síntomas
Cambios en la dieta para las personas que presentan síntomas
Tratamiento de la hemorragia
Las personas que tienen divertículos pero no presentan síntomas no necesitan tratamiento ni cambios en su alimentación.
Habitualmente, el objetivo del tratamiento en personas con síntomas es reducir los espasmos intestinales, lo que se logra mejor siguiendo una dieta con abundante fibra (consistente en verduras, frutas y cereales integrales) y bebiendo suficiente cantidad de líquidos. El aumento de volumen del contenido del intestino grueso reduce los espasmos, lo cual, a su vez, disminuye la presión sobre sus paredes. Aunque no está claramente demostrado que la fibra sea de gran ayuda para la diverticulosis, sí ayuda a la salud en general. Si una dieta rica en fibra por sí sola no es eficaz, puede ser útil la toma de un suplemento diario de salvado o de un agente formador de heces, como el psyllium o la metilcelulosa. A las personas con estreñimiento también se les pueden administrar ciertos laxantes que aumentan el volumen del contenido en el intestino grueso.
La mayoría de las hemorragias cesan sin tratamiento pero, en caso contrario, el médico suele realizar una colonoscopia para localizar y sellar (coagular) el área sangrante mediante clips, calor o láser, o bien con la inyección de un fármaco en la zona.
Esta foto muestra un divertículo con un vaso sanguíneo coagulado (izquierda) que causó una hemorragia digestiva baja. La colocación de un endoclip (derecha) durante la colonoscopia detiene el sangrado.
Fotos cortesía de los Drs. Joel A. Baum y Rafael A. Ching Companioni.
Como alternativa, los médicos pueden hacer una angiografía para detener la hemorragia. Durante este procedimiento, los médicos introducen un catéter por la arteria que va al divertículo sangrante y luego inyectan material (un proceso llamado embolización) para reducir el flujo sanguíneo al divertículo sangrante.
En raras ocasiones, si el sangrado no se puede detener o se repite con frecuencia, los médicos pueden practicar una intervención quirúrgica para extirpar parte del intestino grueso o su totalidad (un procedimiento llamado colectomía).
Un divertículo gigante puede requerir tratamiento quirúrgico, ya que es probable que se infecte y se perfore.
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