Las sibilancias son sonidos relativamente agudos (como silbidos) que se producen durante la respiración cuando las vías respiratorias están parcialmente obstruidas o estrechadas.
La sibilancia está producida por un estrechamiento de las vías respiratorias.
Otros síntomas, entre los que se pueden incluir tos, fiebre y secreción nasal, dependen de la causa.
El diagnóstico de la causa se basa en las radiografías torácicas y a veces en otras pruebas.
El tratamiento puede incluir broncodilatadores y corticoesteroides.
(Véase también Sibilancias en adultos.)
Interior de los pulmones y de las vías respiratorias
Las sibilancias son consecuencia de un estrechamiento o bloqueo (obstrucción) de las vías respiratorias. El estrechamiento puede estar causado por 1 o más de uno de los factores siguientes:
Inflamación de los tejidos de las vías respiratorias
Espasmo de los minúsculos músculos situados en las paredes de las vías respiratorias (broncoespasmo)
Acumulación de moco en las vías respiratorias
Los episodios repetidos de sibilancias son relativamente frecuentes durante los primeros años de vida. Hasta hace poco, los médicos diagnosticaban estos episodios como asma, ya que, como en el asma, las sibilancias podían aliviarse inhalando fármacos que abren las vías respiratorias (broncodilatadores) y porque muchos niños mayores y adultos que tienen asma desarrollaron síntomas por primera vez en la infancia. Ahora, sin embargo, los médicos saben que sólo algunos lactantes y niños pequeños que tienen este tipo de episodios de sibilancias desarrollan asma en la infancia tardía o en la adolescencia. En otros niños, los episodios de sibilancias son temporales y desaparecen entre los 6 y los 10 años de edad. Los médicos no diagnostican asma a estos niños y buscan otras causas de sus episodios recurrentes de sibilancias.
¿Sabías que...?
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Los niños que con más probabilidad desarrollarán asma incluyen los niños que tienen 1 o más de los siguientes factores de riesgo:
Ciertas erupciones cutáneas (como el eccema)
Episodios de sibilancias más graves
Otros casos de asma en la familia directa
Una tendencia familiar a padecer muchas alergias
Sibilancias con enfermedades víricas (particularmente las causadas por virus respiratorio sincitial (VRS) y metapneumovirus humano)
Causas de sibilancias en bebés y niños pequeños
Cómo se estrechan las vías respiratorias
Durante una crisis de asma, el músculo liso se contrae, estrechando la vía respiratoria. La capa media se hincha debido a la inflamación y se produce una cantidad excesiva de mucosidad. En algunos segmentos de las vías respiratorias, el moco forma un tapón que las obstruye parcial o totalmente. |
La causa más frecuente de un episodio único y repentino de sibilancias en lactantes y niños pequeños acostumbra a ser una:
Infección vírica de las vías respiratorias
A menudo, la causa de las sibilancias recurrentes en los niños pequeños no está clara.
Las causas habituales de episodios recurrentes de sibilancias son:
Infecciones pulmonares virales frecuentes
Alergias
Las causas menos comunes de sibilancias recurrentes incluyen la dificultad crónica para tragar, que causa la inhalación recurrente de alimento o líquidos hacia los pulmones (aspiración), el reflujo gastroesofágico, la presencia de un cuerpo extraño en los pulmones o la insuficiencia cardíaca.
Cualquiera que sea la causa inicial de la respiración sibilante, los síntomas suelen empeorar a causa de alergias o irritantes inhalados (como el humo del tabaco).
Síntomas de sibilancias en bebés y niños pequeños
Las sibilancias suele ir acompañada de una tos recurrente seca o con esputo (también denominado flema). Otros síntomas dependen de la causa y pueden incluir fiebre (causada por neumonía), secreción nasal (causada por un resfriado o alergias) y dificultad para la alimentación (causada por insuficiencia cardíaca o dificultad para tragar).
Se oye un sonido sibilante y agudo cuando el niño espira. Si el estrechamiento de las vías respiratorias es grave, el sonido sibilante se escucha también cuando el niño inspira. Los niños muy enfermos también pueden respirar rápidamente, utilizando la mayor parte de los músculos del tórax para respirar, y presentan un ensanchamiento de las fosas nasales y una coloración azulada o grisácea de la piel (cianosis).
Diagnóstico de las sibilancias en bebés y niños pequeños
Radiografías de tórax
Con muy poca frecuencia, estudios de la deglución, tomografía computarizada o broncoscopia
En el primer episodio de sibilancias graves, la mayoría de los médicos solicitan una radiografía de tórax para buscar signos que indiquen la presencia de un cuerpo extraño en los pulmones, neumonía o insuficiencia cardíaca. Se determina el nivel de oxígeno en sangre colocando un sensor en un dedo de la mano o del pie (pulsioximetría).
En los niños con episodios de sibilancias recurrentes, generalmente los brotes no requieren pruebas complementarias a menos que haya signos de problemas respiratorios graves. Los niños que tienen brotes o síntomas frecuentes o graves que no se alivian con broncodilatadores u otros fármacos para el asma pueden necesitar otras pruebas como los estudios de la deglución, la tomografía computarizada (TC) o la broncoscopia.
Tratamiento de las sibilancias en lactantes y niños pequeños
Para los brotes, broncodilatadores y a veces esteroides (a veces llamados glucocorticoides o corticoesteroides)
Para las sibilancias graves, el uso diario de broncodilatadores y fármacos antiinflamatorios utilizados para el asma
A los lactantes y los niños pequeños que presentan brotes de sibilancias se les administran medicamentos inhalados que abren las vías respiratorias llamados broncodilatadores (como el salbutamol) y, si la respiración sibilante es grave, esteroides (como la prednisona) por vía oral o intravenosa.
Los niños que tienen pocas probabilidades de desarrollar asma persistente, como aquéllos que no tienen síntomas de alergias o antecedentes familiares de alergias o asma y cuyos episodios de sibilancias son relativamente leves y poco frecuentes, por lo general requieren únicamente broncodilatadores inhalados utilizados según sea necesario para controlar sus síntomas.
La mayoría de los niños pequeños con episodios más frecuentes y/o episodios graves de sibilancias mejoran con el uso de broncodilatadores cuando es necesario y con el uso diario de fármacos antiinflamatorios (esteroides inhalados como la beclometasona) utilizados para el asma (véase tratamiento del asma crónica). Aunque el uso diario de un modificador de los leucotrienos (como el montelukast o el zafirlukast) o de un esteroide inhalado disminuye la gravedad y frecuencia de los episodios de sibilancias, estos medicamentos no curan las sibilancias.
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