Lactancia

La lactancia materna es buena para la madre y para el bebé. Leche materna

• Proporciona al bebé los nutrientes necesarios de la manera más fácil de digerir y de absorber

• Contiene anticuerpos y glóbulos blancos sanguíneos que protegen al bebé contra la infección

La primera leche que produce la madre es un líquido amarillo claro llamado calostro. El calostro es especialmente rico en calorías, proteínas, glóbulos blancos y anticuerpos.

La leche materna producida después del calostro ayuda mantener el pH correcto de las deposiciones y el equilibrio adecuado en las bacterias intestinales del bebé, con lo que le protege de la diarrea bacteriana. Dadas las cualidades protectoras de la leche materna, los bebés amamantados suelen padecer menos enfermedades infecciosas que los alimentados con leche de fórmula. La lactancia materna también parece proteger frente al desarrollo de determinados problemas crónicos, como alergias, diabetes, obesidad y enfermedad de Crohn. La mayoría de las fórmulas comerciales se complementan actualmente con ciertos ácidos grasos (ácido araquidónico [ARA] y ácido docosahexaenoico [DHA]) para parecerse más a la leche materna y tal vez promover un desarrollo neurológico óptimo en bebés alimentados con fórmula.

La lactancia también ofrece muchas ventajas a la madre, como

• Ayudarla a vincularse y sentirse cerca de su bebé

• Le permite recuperarse más rápidamente después del parto

• Le proporciona algunos beneficios a largo plazo para la salud

Además, quien amamanta tiene menos probabilidades de quedar embarazada durante la lactancia, aunque no es un método anticonceptivo fiable.

Los beneficios a largo plazo del amamantamiento sobre la salud de la madre consisten en una disminución del riesgo de obesidad, osteoporosis, cáncer de ovario y ciertos tipos de cáncer de mama.

Si la madre sigue una dieta sana y variada, los bebés a término que son amamantados no necesitan suplementos de vitaminas o minerales, a excepción de la vitamina D y, a veces, el flúor. Los bebés que son alimentados exclusivamente con leche materna presentan riesgo de deficiencia de vitamina D después de los 2 meses de edad, sobre todo si son prematuros, de piel oscura o tienen una exposición limitada a la luz solar (por ejemplo, los niños que viven en los climas del norte). A estos bebés se les administran suplementos de vitamina D a partir de los 2 meses de edad. Después de los 6 meses de edad, a los bebés en hogares donde el agua corriente no tiene suficiente flúor (suplementario o natural) se les deben dar gotas de flúor. Los padres pueden obtener información sobre el contenido de flúor del agua corriente de su zona en la consulta de un dentista o en un departamento de salud local.

Los bebés menores de 6 meses no deben recibir agua corriente adicional. La administración adicional de agua es innecesaria y también puede provocar que el nivel de sodio en la sangre descienda demasiado (un trastorno llamado hiponatremia).

Para comenzar la lactancia, la madre debe adoptar una postura cómoda, relajada, bien sentada o recostada. La madre debe ser capaz de girarse cómodamente de un lado al otro para ofrecer cada mama. La cara del bebé debe dirigirse hacia la madre. La madre debe sostener la mama con los dedos pulgar e índice por la parte superior y con los otros dedos por debajo, mientras acerca el pezón al labio inferior del bebé, lo que estimula al bebé a abrir la boca (reflejo de búsqueda) y a agarrar el pecho. Al tiempo que la madre acerca el pezón y la areola a la boca del bebé, se asegura de que el pezón queda centrado, lo que contribuye a evitar la irritación del mismo. Antes de retirar al bebé del pecho, la madre interrumpe la succión introduciendo el dedo en la boca del bebé y apretando suavemente su barbilla hacia abajo. Una mala postura causa irritación en los pezones y es más fácil evitarla que curarla.

Posición para la lactancia

La madre debe adoptar una postura cómoda y relajada. Puede sentarse o recostarse y sostener al bebé en diferentes posiciones. La madre debe encontrar la posición más cómoda para ella y para el bebé. También puede alternar las diferentes posiciones. Una posición frecuente consiste en sostener al bebé sobre el regazo de modo que quede en posición hacia la madre, estómago con estómago. La madre sostiene el cuello y la cabeza del bebé con el brazo izquierdo cuando el bebé mama del pecho izquierdo y con el brazo derecho cuando el bebé mama del pecho derecho. Se debe llevar al bebé hasta el seno, no acercar el seno al bebé. Los apoyos son importantes para la madre y para el bebé. Se pueden colocar almohadas detrás de la espalda o debajo del brazo de la madre. Para evitar inclinarse sobre el bebé es útil colocar los pies sobre un taburete o una mesa baja. Inclinarse hacia adelante tensiona la espalda y provoca una mala sujeción del pezón. Una almohada o una manta doblada debajo del niño sirven de soporte adicional.

Inicialmente, el bebé debería mamar varios minutos de cada mama. El reflejo resultante en la madre, denominado bajada de la leche, activa la producción de leche. La producción de la leche depende del tiempo de succión, por lo tanto, las tomas deben ser lo suficientemente largas como para que se instaure plenamente la producción de leche. Durante las primeras semanas, debe intentarse que el bebé mame de ambos pechos en cada toma. Sin embargo, algunos bebés se quedan dormidos tras alimentarse del primer pecho. Hacer eructar al bebé y cambiar a la otra mama ayuda a mantener al bebé despierto. El último pecho utilizado debe ser ofrecido en primer lugar en la siguiente toma.

Con el primer bebé, la producción de leche suele establecerse en un periodo de entre 72 y 96 horas. Para los bebés siguientes, la producción de leche se establece antes. No deben transcurrir más de 6 horas entre las tomas a lo largo de los primeros días, con el propósito de estimular la producción de leche. La alimentación debe ser a demanda (del bebé, claro está) y no según el reloj. De la misma manera, la duración de cada toma debe ajustarse a las necesidades del bebé. Los bebés deben ser amamantados a demanda, que suele ser de 8 a 12 veces en un período de 24 horas, pero esta pauta varía ampliamente.

La madre que trabaja puede amamantar a su bebé mientras está en casa y dejar un biberón con leche materna extraída para que se alimente al bebé durante las horas en que ella no está en casa. La leche materna extraída se debe refrigerar inmediatamente si se ha de utilizar dentro de los 2 días siguientes y se debe congelar inmediatamente si se va a utilizar después de 2 días. La leche refrigerada que no se ha utilizado desde hace 4 días se debe tirar, ya que existe un riesgo elevado de contaminación por bacterias. La leche congelada debe descongelarse colocándola en agua caliente. La leche materna no debe calentarse en el microondas, ya que el calentamiento desigual del líquido puede quemar al bebé y potencialmente destruir nutrientes beneficiosos y otros compuestos presentes en la leche.

La principal complicación potencial causada por la lactancia materna es

• Alimentación insuficiente

La mayoría de los bebés amamantados reciben suficiente leche. Sin embargo, las madres deben llevar al bebé al médico entre 3 y 5 días después del parto, para que el médico pueda hablar con ellas sobre cómo va la lactancia, pesar al bebé y aclarar cualquier duda. El médico puede necesitar ver al bebé antes si el recién nacido fue dado de alta antes de las primeras 24 horas de vida, si no se alimenta bien o si los padres tienen alguna preocupación en particular.

Los médicos se basan en la frecuencia de las tomas, el número de pañales de orina y de heces y el aumento de peso para determinar si la producción de leche es adecuada. Los padres pueden hacerse una idea aproximada de si su bebé está recibiendo suficiente leche por el número de pañales ensuciados. A los 5 días de edad, mojar menos de 6 pañales diarios y/o hacer menos de 4 deposiciones diarias puede significar que el bebé no está recibiendo suficiente leche. Los bebés que manifiestan hambre y hacen tomas cada 1 o 2 horas, pero no alcanzan un aumento de peso y de talla apropiado para su edad, probablemente no estén recibiendo suficiente leche. Los bebés que no reciben suficiente leche pueden deshidratarse y desarrollar hiperbilirrubinemia. Los bebés con pequeño tamaño, prematuros, con una madre enferma, que han tenido un parto difícil o que ha requerido cirugía corren riesgo de estar insuficientemente alimentados.

La derivación temprana a un consultor de lactancia certificado puede ayudar a resolver muchos problemas de lactancia que no son fácilmente solucionables con la ayuda del médico de la madre y del bebé u otros profesionales de la salud, y se ha demostrado que reduce el riesgo de abandonar la lactancia.

La lactancia materna debe evitarse si el bebé tiene una afección poco frecuente llamada galactosemia. Esta afección impide que el bebé digiera un azúcar presente en la leche materna y puede causar una variedad de síntomas, desde vómitos y letargo durante la primera semana de vida hasta complicaciones más graves como retrasos en el desarrollo, insuficiencia renal y sepsis si no se trata a tiempo.

Las mujeres deben consultar con un médico si padecen ciertas infecciones que pueden transmitirse al bebé a través de la leche materna, como el VIH, el virus linfotrópico de células T humanas (HTLV), la brucelosis, el ébola, la tuberculosis activa, la varicela, las llagas de herpes en el seno o el pecho, o el citomegalovirus (CMV) (en el caso de bebés prematuros). Es posible que se les recomiende alimentar a su bebé con fórmula en lugar de amamantarlo. Si la madre es contagiosa, puede ser separada de su bebé durante el período en que la enfermedad podría transmitirse, pero (dependiendo de la afección) podría tener permitido extraerse leche y que otra persona se la dé al bebé.

No se recomienda la lactancia materna para las madres que consumen drogas ilegales como heroína u otros opioides ilícitos, cocaína o fenciclidina (PCP), ya que estas sustancias pueden perjudicar el desarrollo del bebé. Sin embargo, para las madres con trastorno por uso de opioides que se encuentran en un programa de tratamiento y toman medicamentos recetados como metadona o buprenorfina, la lactancia materna suele fomentarse y puede ayudar a reducir los síntomas de abstinencia en el bebé.

Las complicaciones más frecuentes causadas por la lactancia materna incluyen dolor en las mamas causado por pezones doloridos o agrietados, congestión mamaria, conductos de leche obstruidos o mastitis, y ansiedad.

Para los pezones doloridos o agrietados, un consultor de lactancia, un pediatra u otro profesional de la salud puede ayudar a la madre a asegurarse de que el bebé esté en una posición adecuada durante la lactancia. En ocasiones, el bebé dobla un labio hacia adentro al intentar agarrarse para alimentarse, lo que interfiere con un agarre correcto a la aréola. El pezón, que normalmente queda libre en el centro de la succión, es arrastrado junto con el labio del bebé y succionado directamente. Esto irrita el pezón y puede causar molestias o dolor. Puede ser útil dejar que la leche materna se seque sobre el pezón o la aréola, o aplicar lanolina en la zona. Si estas medidas no funcionan, el médico evaluará a la madre lactante en busca de trastornos cutáneos como eccema o psoriasis, e infecciones como cándida, herpes simple o herpes zóster. Es posible que sea necesario evaluar al bebé para detectar anquiloglosia, una afección que interfiere con la alimentación al restringir el rango de movimiento de la lengua.

La congestión mamaria es el llenado excesivo y doloroso de las mamas con leche. La congestión se produce con mayor frecuencia durante los primeros días de la producción de leche (lactancia). Modos de aliviar los síntomas, véase Congestión mamaria.

La obstrucción de los conductos lácteos se produce cuando las mamas no se vacían completamente de leche de forma regular. Causan bultos ligeramente dolorosos que se pueden palpar en las mamas de las mujeres que amamantan. La mejor manera de desbloquear el conducto es continuando con la lactancia materna. Para vaciar completamente la mama es necesario amamantar con frecuencia, aunque pueda resultar doloroso hacerlo con la mama afectada. La aplicación de compresas calientes y masajes en la zona afectada antes de amamantar puede ser eficaz. También es eficaz revisar la posición de la mujer para amamantar, dado que las diversas zonas de la mama se vacían mejor según la posición del bebé. Un sujetador para amamantar con soporte es útil, porque los sujetadores convencionales con aros o tirantes restrictivos pueden comprimir los conductos lácteos.

La mastitis es una infección mamaria que puede ocurrir en mujeres que están amamantando, sobre todo si hay un exceso de producción de leche, dificultad para que el lactante se agarre correctamente o se omiten tomas (o extracciones). Con frecuencia, la ingurgitación mamaria o un conducto lácteo obstruido preceden al desarrollo de mastitis. Las bacterias pueden entrar en la mama a través de los pezones agrietados y causar una infección. El área infectada se muestra dolorida, caliente y enrojecida, y la mujer puede presentar fiebre, escalofríos y dolor de tipo gripal. Las mujeres deben informar estos síntomas a un profesional de la salud para permitir un diagnóstico y tratamiento tempranos, y evitar una infección grave. A las mujeres cuyos síntomas son graves o no remiten en 12 a 24 horas se les administran antibióticos que son inocuos para sus bebés. Si el dolor es significativo, pueden tomar paracetamol (acetaminofeno) para aliviarlo. Las mujeres deben continuar con la lactancia materna durante el tratamiento.

La ansiedad o depresión posparto puede causar o ser causada por dificultades con la lactancia, incluidas las dificultades para sostener al niño y para que se agarre a la mama y succione, el cansancio, la dificultad para distinguir si el bebé está recibiendo suficiente leche y otros cambios físicos que se producen después de dar a luz. Estos factores y sentimientos son las razones más frecuentes por las que las madres dejan de amamantar. Las madres pueden consultar con su pediatra o con un especialista en lactancia para hablar de sus sentimientos y de esta manera impedir la interrupción temprana de la lactancia.

(Véase también Introducción al puerperio [período posparto].)

Las madres que están amamantando deben evitar tomar fármacos innecesarios. Cuando es necesario el tratamiento farmacológico, las madres deben evitar ciertos fármacos y tomar sólo aquellos que se sabe que son inocuos (véase Consumo de medicamentos u otras drogas durante el embarazo, y Mother to Baby Fact Sheets, que proporciona hojas informativas orientadas al paciente sobre muchos medicamentos comunes y sus efectos durante la lactancia).

El momento para la interrupción de la lactancia (destetar al lactante) depende de las necesidades y los deseos tanto de la madre como del bebé. Lo más habitual es el destete gradual a lo largo de semanas o meses después de introducir alimentos sólidos. Algunas madres y bebés suspenden la lactancia abruptamente sin problemas, pero otras continúan amamantando 1 o 2 veces al día durante 18 a 24 meses o más.

Inicialmente las madres reemplazan de 1 a 3 tomas durante el día por un biberón o un vasito de agua o de zumo de fruta diluido (no se debe dar agua ni zumo de fruta cuando se está destetando a lactantes menores de 6 meses), un biberón de leche materna extraída, o uno de fórmula o de leche entera si el bebé tiene más de 12 meses. Aprender a beber de una taza es un hito importante del desarrollo y esta transición puede completarse a la edad de 10 meses. Los bebés que son destetados para pasar directamente a una taza de entrenamiento en lugar de un biberón no pasan por un segundo proceso de destete del biberón al vaso.

Algunas tomas, especialmente las de las horas de la comida, deben ser reemplazadas por alimentos sólidos. Gradualmente, las madres reemplazan más y más tomas, aunque muchos lactantes continúan con 1 o 2 tomas diarias hasta la edad de 18 a 24 meses o incluso más. Cuando la madre continúa la lactancia durante más tiempo, el bebé debe también recibir alimentos sólidos y beber en vaso.