A veces se recomiendan pruebas de cribado Cribado Existen muchas herramientas de prevención, incluyendo las siguientes herramientas principales: La adopción de un estilo de vida saludable, que incluya hábitos tales como abrocharse el cinturón... obtenga más información 
, que se realizan para detectar trastornos en mujeres que no presentan síntomas. Si las mujeres presentan síntomas relacionados con el aparato reproductor (síntomas ginecológicos), quizás sea necesario realizar pruebas para identificar el trastorno que los causa (procedimientos diagnósticos).
Pruebas de cribado
Dos pruebas de detección importantes para las mujeres son
-
La prueba de Papanicoláu (Pap), para detectar el cáncer de cuello uterino Cáncer del cuello uterino El cáncer de cuello uterino, también llamado cáncer cervical, se desarrolla en el cuello del útero (su porción más inferior). Este tipo de cáncer generalmente está producido por una infección... obtenga más información
(la parte inferior del útero). -
Mamografía Mamografía El cáncer de mama se produce cuando las células mamarias se vuelven anormales y se dividen de manera incontrolable. El cáncer de mama suele comenzar en las glándulas que producen leche (lobulillos)... obtenga más información
para detectar el cáncer de mama Cáncer de mama El cáncer de mama se produce cuando las células mamarias se vuelven anormales y se dividen de manera incontrolable. El cáncer de mama suele comenzar en las glándulas que producen leche (lobulillos)... obtenga más información
Las mujeres con riesgo de sufrir enfermedades de transmisión sexual (ETS) (como las infecciones por clamidia Cribado Las infecciones por clamidias son aquellas enfermedades de transmisión sexual producidas por las bacterias Chlamydia trachomatis que afectan a la uretra, al cuello uterino o al recto. Estas... obtenga más información 
o la gonorrea Pruebas de detección de la gonorrea La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que infecta la mucosa de la uretra, del cuello uterino, del recto y de la garganta o la membrana... obtenga más información 
) deben someterse a pruebas de cribado para estas enfermedades. Se realizan otras pruebas de cribado que forman parte de la atención médica durante el embarazo Atención médica durante el embarazo Es importante que, cuando una pareja esté pensando en tener un bebé, acuda al médico o a otro profesional de la salud para que les asesore sobre la idoneidad del embarazo. Por lo general, el... obtenga más información .
Cribado del cáncer del cuello uterino
Las pruebas que se utilizan para el cribado del cáncer del cuello uterino Cáncer del cuello uterino El cáncer de cuello uterino, también llamado cáncer cervical, se desarrolla en el cuello del útero (su porción más inferior). Este tipo de cáncer generalmente está producido por una infección... obtenga más información son las siguientes:
-
Prueba de Papanicolaou (Pap): las células del cuello del útero son examinadas al microscopio para determinar si alguna es cancerosa o anormal y puede, sin tratamiento, dar lugar a un cáncer (células precancerosas).
-
Prueba para detectar el virus del papiloma humano Infección por el virus del papiloma humano (VPH) El virus del papiloma humano (VPH) produce verrugas. Algunos tipos de VPH causan verrugas en la piel y otros tipos causan verrugas genitales (crecimientos dentro o alrededor de la vagina, el... obtenga más información
(VPH): se analiza una muestra del cuello uterino para determinar si existe una infección por este virus. El VPH puede provocar cáncer de cuello uterino.
Tanto en la prueba de Papanicolau como en la prueba del VPH, los médicos toman una muestra del cuello uterino. La muestra se recoge insertando un espéculo (un instrumento de plástico o de metal) en la vagina para separar sus paredes y usando un cepillo de plástico para extraer algunas células de la superficie del cuello uterino y del canal que lo atraviesa (canal cervical). Las muestras se envían a un laboratorio, donde se examinan con un microscopio para detectar células anómalas, lo que puede indicar cambios precancerosos o, con poca frecuencia, cáncer de cuello uterino.
La prueba de Papanicolau suele producir picor o algo parecido a un calambre, pero no es dolorosa y solo requiere unos segundos.
Esta prueba identifica la mayoría de los cánceres cervicales, incluso en estadios muy tempranos. También permite detectar cambios precancerosos en las células cervicales. Estos cambios, llamados neoplasia intraepitelial cervical, pueden tratarse, lo cual contribuye a prevenir la progresión y la diseminación del cáncer.
La prueba de Papanicolau es más exacta si la mujer no tiene la menstruación y no se ha duchado ni usado cremas vaginales por lo menos 24 horas antes de la prueba.
Actualmente los expertos recomiendan realizar la primera prueba de Papanicolau a la mayoría de mujeres a partir de 21 años de edad. Es posible que a las mujeres con infección por el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) se les lleven a cabo las pruebas de detección a una edad más temprana.
La frecuencia con que es necesaria la prueba depende fundamentalmente de la edad y de los resultados de anteriores pruebas de Papanicolau:
-
De los 21 a los 30 años: por lo general la prueba se realiza cada 3 años utilizando solo una prueba de Papanicolau. La prueba del VPH es opcional y en ocasiones algo desaconsejada por los profesionales sanitarios, porque la infección por el VPH es común entre las mujeres adultas jóvenes y muchas veces desaparece por sí sola.
-
De los 30 a los 65 años: la prueba se realiza cada 3 años si solo se ha realizado una prueba de Papanicolau o cada 5 años si se han realizado esta prueba y otra para el virus del VPH. Sin embargo, en los casos de alto riesgo de cáncer cervical es recomendable hacerla con más frecuencia. Estos casos incluyen las mujeres portadoras del infección por VIH, las que tienen un sistema inmunitario debilitado (como resultado de fármacos o de un trastorno que deprima el sistema inmunitario) y las que hayan tenido resultados anómalos en la prueba de Papanicolau.
-
Después de los 65 años, la mayoría de las mujeres ya no necesitan hacerse la prueba si no han tenido ningún resultado anormal en los últimos 10 años.
En las mujeres de edad avanzada, las pruebas citológicas deben reanudarse o continuarse si se tiene una pareja sexual nueva o varias parejas sexuales.
En caso de extirpación completa del útero (histerectomía total) y de no haber tenido resultados anómalos en la prueba de Papanicolau, no es necesario realizarla.
Cribado de enfermedades de transmisión sexual
Las mujeres con riesgo de enfermedades de transmisión sexual Introducción a las enfermedades de transmisión sexual (ETS) Las enfermedades de transmisión sexual (venéreas) son infecciones que, típica pero no exclusivamente, se transmiten de una persona a otra mediante el contacto sexual. Pueden estar causadas por... obtenga más información 
deben someterse a cribado anualmente, aunque no presenten síntomas. Las mujeres de riesgo son:
-
Mujeres sexualmente activas de 25 años o menos.
-
Mujeres que comienzan a ser activas sexualmente.
-
Mujeres con varias parejas sexuales.
-
Mujeres cuya pareja tiene relaciones sexuales con otras parejas.
-
Mujeres que han padecido una enfermedad de transmisión sexual.
-
Mujeres que no utilizan anticonceptivos de barrera (como el condón) sistemáticamente y no mantienen una relación monógama recíproca, o no están seguras de si la relación es monógama recíproca.
-
Mujeres embarazadas.
-
Mujeres con secreción vaginal.
Si una mujer cree tener una enfermedad de transmisión sexual, puede solicitar el cribado.
Para la mayoría de las enfermedades de transmisión sexual se utiliza un hisopo para obtener una pequeña cantidad de secreción del cuello uterino. La muestra se envía a un laboratorio para su análisis. También pueden realizarse pruebas de infección por gonorrea Gonorrea La gonorrea es una enfermedad de transmisión sexual causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, que infecta la mucosa de la uretra, del cuello uterino, del recto y de la garganta o la membrana... obtenga más información y clamidia Clamidias y otras infecciones no gonocócicas Las infecciones por clamidias son aquellas enfermedades de transmisión sexual producidas por las bacterias Chlamydia trachomatis que afectan a la uretra, al cuello uterino o al recto. Estas... obtenga más información con una muestra de orina o una muestra del interior de la vagina obtenida con un hisopo.
El médico puede considerar necesario practicar las pruebas de detección del VPH a las mujeres que cumplan alguno de los siguientes criterios:
El VPH puede causar verrugas genitales Infección por el virus del papiloma humano (VPH) El virus del papiloma humano (VPH) produce verrugas. Algunos tipos de VPH causan verrugas en la piel y otros tipos causan verrugas genitales (crecimientos dentro o alrededor de la vagina, el... obtenga más información o cáncer cervical Cáncer del cuello uterino El cáncer de cuello uterino, también llamado cáncer cervical, se desarrolla en el cuello del útero (su porción más inferior). Este tipo de cáncer generalmente está producido por una infección... obtenga más información . Para esta prueba de VPH se emplea una muestra de secreción vaginal obtenida con un hisopo. Los resultados normales de una prueba de VPH indican que el cáncer cervical y las lesiones precancerosas son muy poco probables. En las mujeres con alto riesgo de infección por VPH puede hacerse la prueba al mismo tiempo que la citología. Si los resultados de la prueba de Papanicolau y la prueba del VPH son normales en una mujer mayor de 30 años, no es preciso repetir ambas pruebas al menos en 3 años.
Procedimientos diagnósticos
A veces es necesario realizar procedimientos diagnósticos más complejos.
Biopsia
Una biopsia consiste en extraer una muestra de tejido para su examen al microscopio. Se pueden tomar biopsias de vulva, vagina, cuello uterino y revestimiento del útero.
Cuello uterino y vagina
Se realiza una biopsia del cuello uterino cuando
La biopsia del cuello uterino o de la vagina suele realizarse generalmente durante una colposcopia Colposcopia A veces se recomiendan pruebas de cribado, que se realizan para detectar trastornos en mujeres que no presentan síntomas. Si las mujeres presentan síntomas relacionados con el aparato reproductor... obtenga más información 
pues puede identificarse la zona más sospechosa y tomar muestras de tejido de ese lugar.
Por lo general, la biopsia de cuello uterino o de vagina no requiere anestesia, aunque este procedimiento suele producir una sensación similar a un pinchazo o un calambre. Tomar un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como ibuprofeno, 20 minutos antes del procedimiento, puede aliviar las molestias.
Vulva
Útero
Se suele realizar una biopsia del revestimiento interno del útero (biopsia endometrial) para
-
Detectar un cáncer del revestimiento del útero Cáncer de útero El cáncer de útero se desarrolla en el revestimiento interno de este órgano (endometrio), por lo que se denomina también cáncer de endometrio. El cáncer de endometrio se desarrolla generalmente... obtenga más información
(cáncer endometrial) en caso de que se sospeche su presencia
También utilizan este procedimiento los especialistas en esterilidad para determinar si la ovulación se produce normalmente o si el útero está preparado para la implantación de los embriones.
Para hacer una biopsia endometrial (aspiración endometrial) se utiliza un espéculo con el fin de separar las paredes de la vagina y se introduce un pequeño tubo metálico o de plástico por el cuello uterino, con el cual se aspira tejido del revestimiento uterino.
La biopsia endometrial puede realizarse en la consulta médica, y por lo general no necesita anestesia. Normalmente se nota una sensación similar a un cólico menstrual intenso. Tomar un AINE, como ibuprofeno, 20 minutos antes del procedimiento, alivia las molestias.
Colposcopia
Para la colposcopia se utiliza un espéculo que separe las paredes de la vagina y una lupa binocular de aumento (similar a la de los microscopios) para inspeccionar el cuello uterino con el fin de detectar signos de cáncer. A menudo se toma una muestra de tejido (biopsia) para examinarla al microscopio.
La colposcopia a menudo se hace cuando
La colposcopia sola (sin biopsia) es indolora y por lo tanto no requiere anestesia. El procedimiento de la biopsia se describe como una sensación de calambre y no requiere anestesia. Suele durar de 10 a 15 minutos.
Legrado endocervical
El legrado endocervical consiste en insertar un instrumento pequeño y afilado con forma de pala (cureta o legra) en el conducto a través del cuello del útero (canal cervical) con el fin de obtener una muestra de tejido. La cureta se usa para raspar una pequeña cantidad de tejido de la parte superior del interior del canal cervical. Al mismo tiempo suele hacerse una biopsia del cuello uterino (extraer un pequeño trozo de tejido de la superficie del cuello uterino). Un patólogo examina con el microscopio las muestras de tejido.
El legrado endocervical se realiza cuando
Por lo general, se realiza durante la colposcopia y no requiere anestesia.
Dilatación y legrado
En la dilatación y legrado (D y L) se puede emplear sedación consciente o bien anestesia general. (Con sedación consciente, la mujer puede responder a las instrucciones, pero no siente dolor.) A continuación se emplea un espéculo para ensanchar las paredes de la vagina y poder insertar un instrumento pequeño y afilado con forma de pala (cureta o legra) para extraer tejido del revestimiento del útero.
Este procedimiento se utiliza para tratar a las mujeres que han sufrido un aborto espontáneo Aborto espontáneo Un aborto espontáneo es la pérdida de un feto por causas naturales antes de las 20 semanas de embarazo. Los abortos espontáneos se pueden producir por un problema en el feto (como un trastorno... obtenga más información incompleto. El procedimiento de dilatación y legrado se utiliza en ocasiones para identificar anomalías en el tejido que recubre el útero si los resultados de la biopsia no son concluyentes, pero ya no es muy utilizado para este propósito porque las biopsias suelen proporcionar la misma información y pueden practicarse en la consulta médica.
La dilatación y legrado suele hacerse en el hospital. Sin embargo, la mayoría de las mujeres no tienen que pernoctar en el hospital.
Histerosalpingografía
Para realizar una histerosalpingografía Histerosalpingografía Las trompas de Falopio pueden estar obstruidas o dañadas, impidiendo que el espermatozoide alcance el óvulo o impidiendo que el óvulo o el óvulo fertilizado (cigoto) se desplace desde el ovario... obtenga más información se toman radiografías después de inyectar a través del cuello uterino un contraste radiopaco (visible en las radiografías) con el fin de delinear el interior del útero y de las trompas de Falopio.
La histerosalpingografía se acostumbra a utilizar para lo siguiente:
Se realiza en un lugar acondicionado para la realización de radiografías, como un hospital o la sala de radiología de un consultorio.
La histerosalpingografía generalmente causa algunas molestias, como sensación de calambre. Tomar un AINE, como ibuprofeno, 20 minutos antes del procedimiento, puede aliviar las molestias.
Histeroscopia
Para visualizar el interior del útero puede insertarse un tubo fino de visualización (histeroscopio) en el útero a través de la vagina y del cuello uterino. El tubo tiene un diámetro de 0,5 cm y contiene unos cables que transmiten la luz. A través del tubo se introducen instrumentos de biopsia, electrocauterio (calor) o cirugía. Por lo general puede verse el lugar de un sangrado anómalo u otras anomalías, y tomar una biopsia de estas zonas, que luego se cauterizan mediante calor o se extirpan.
La histeroscopia Histeroscopia Las trompas de Falopio pueden estar obstruidas o dañadas, impidiendo que el espermatozoide alcance el óvulo o impidiendo que el óvulo o el óvulo fertilizado (cigoto) se desplace desde el ovario... obtenga más información se puede utilizar para lo siguiente:
-
Buscar anomalías en el interior del útero cuando se sospecha un cáncer de la mucosa uterina (cáncer de endometrio Cáncer de útero El cáncer de útero se desarrolla en el revestimiento interno de este órgano (endometrio), por lo que se denomina también cáncer de endometrio. El cáncer de endometrio se desarrolla generalmente... obtenga más información
) -
Buscar anormalidades en el útero (como fibromas Miomas Un mioma es un tumor no canceroso compuesto por tejido muscular y fibroso. Se encuentra ubicado en el útero. Los miomas pueden producir dolor, sangrado vaginal anómalo, estreñimiento, abortos... obtenga más información
) si las mujeres tienen problemas para quedar embarazadas -
Prevenir el embarazo permanentemente bloqueando o bien interrumpiendo las trompas de Falopio (esterilización Anticoncepción permanente La anticoncepción permanente implica hacer que una persona sea incapaz de reproducirse. La interrupción de los conductos que transportan los espermatozoides o el óvulo termina con la capacidad... obtenga más información )
La histeroscopía puede hacerse en la consulta, o en un hospital con anestesia general a la vez que la dilatación y legrado.
Laparoscopia
Se utiliza un tubo de visualización, denominado laparoscopio, para examinar directamente el útero, las trompas de Falopio o los ovarios. El laparoscopio está unido a un cable fino que contiene fibras flexibles de plástico o de vidrio que transmiten la luz.
Se introduce en la cavidad abdominal a través de una pequeña incisión realizada justo debajo del ombligo. También se inserta por la vagina una sonda en el útero, que permite manipular los órganos para una mejor visualización. A través del laparoscopio se introduce dióxido de carbono para distender el abdomen, de manera que los órganos abdominales y pélvicos puedan verse claramente.
La laparoscopia se emplea a menudo:
-
Para determinar la causa del dolor pélvico Dolor pélvico El dolor pélvico es el malestar que se produce en la parte más baja del tronco, el área debajo del abdomen y entre los huesos de la cadera. No incluye el dolor que aparece en la zona genital... obtenga más información , de la infertilidad Introducción a la infertilidad La esterilidad o infertilidad se acostumbra a definir como la incapacidad de una pareja para conseguir un embarazo tras mantener repetidas relaciones sexuales sin métodos anticonceptivos durante... obtenga más información
y de otros trastornos ginecológicos -
Para realizar algunos procedimientos quirúrgicos (como biopsias, procedimientos de esterilización y retirada de un embarazo ectópico Embarazo ectópico El embarazo ectópico es la fijación (implantación) de un óvulo fertilizado en una localización anómala. En un embarazo ectópico, el feto no puede sobrevivir. Cuando un embarazo ectópico estalla... obtenga más información en una trompa de Falopio) se utilizan instrumentos introducidos a través del laparoscopio
La laparoscopia permite detectar anomalías estructurales demasiado pequeñas para ser detectadas mediante técnicas de diagnóstico por la imagen, así como anormalidades en la superficie de los órganos, como endometriosis Endometriosis En la endometriosis aparecen fuera del útero parches de tejido endometrial (que normalmente solo se encuentra en el endometrio). Se desconoce la causa de la aparición del tejido endometrial... obtenga más información 
(tejido endometrial fuera del útero), inflamación y cicatrización.
Si los procedimientos quirúrgicos, como la extirpación de un quiste ovárico o del útero (histerectomía) lo precisan, puede ser necesario realizar otras incisiones adicionales.
La laparoscopia se realiza en un hospital y requiere anestesia, casi siempre general. Habitualmente no es necesario pernoctar en el hospital. Esta técnica puede causar dolor abdominal, pero las actividades normales pueden reanudarse generalmente en 3 a 5 días, dependiendo del alcance del procedimiento realizado a través del laparoscopio.
Procedimiento de escisión mediante asa eléctrica
En la escisión electroquirúrgica con asa se utiliza un asa de alambre fino por la cual pasa una corriente eléctrica para extirpar una porción de tejido. Normalmente esta porción de tejido es mayor que la que se obtiene con una biopsia de cuello uterino.
Este procedimiento se realiza tras obtener un resultado anómalo de la prueba de Papanicolau
-
Para evaluar la anormalidad con más precisión
-
Para extirpar el tejido anormal (y, por lo tanto, tratar el cáncer en fase temprana, incluyendo el cáncer de cuello uterino Cribado del cáncer del cuello uterino A veces se recomiendan pruebas de cribado, que se realizan para detectar trastornos en mujeres que no presentan síntomas. Si las mujeres presentan síntomas relacionados con el aparato reproductor... obtenga más información
)
La escisión electroquirúrgica con asa requiere anestesia (a menudo local), dura unos 5 a 10 minutos y puede realizarse en la consulta. Después puede sentirse un malestar leve a moderado y tener una pequeña cantidad de sangrado. Tomar un AINE, como ibuprofeno, 20 minutos antes del procedimiento, alivia las molestias.
Pruebas de embarazo
A la mayoría de las mujeres que están en edad fértil y que tienen síntomas ginecológicos se les practica una prueba de embarazo Detección y datación del embarazo El embarazo comienza cuando un espermatozoide fecunda un óvulo. Durante aproximadamente 9 meses, el cuerpo de la mujer gestante proporciona un ambiente protector y nutritivo en el que el óvulo... obtenga más información . El médico toma una muestra de orina (o, a veces, de sangre) de la mujer y la analiza para comprobar la presencia de embarazo.
Estas pruebas son precisas en más de un 99% de las veces.
Sonohisterografía
Para realizar una sonohisterografía Sonohisterografía Las trompas de Falopio pueden estar obstruidas o dañadas, impidiendo que el espermatozoide alcance el óvulo o impidiendo que el óvulo o el óvulo fertilizado (cigoto) se desplace desde el ovario... obtenga más información se inyecta líquido en el útero a través de una sonda fina (catéter) que se introduce por la vagina y después en el cuello uterino. A continuación, se lleva a cabo esta técnica. El líquido llena y separa (distiende) el útero de tal modo que las anomalías dentro de este, como pólipos o miomas, pueden detectarse con más facilidad.
Este procedimiento se realiza en la consulta y puede requerir anestesia local. Tomar un AINE, como ibuprofeno, 20 minutos antes del procedimiento, puede aliviar las molestias.
Ecografía
La ecografía Ecografía La ecografía utiliza ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonidos) para producir imágenes de órganos internos y de otros tejidos. Un dispositivo denominado transductor convierte la corriente... obtenga más información 
utiliza ondas de ultrasonido, producidas en una frecuencia demasiado alta para ser oídas. Los ultrasonidos son emitidos por un dispositivo manual que se coloca sobre el abdomen (ecografía abdominal) o en el interior de la vagina (ecografía transvaginal). Las ondas se reflejan en las estructuras internas, y el patrón de esta reflexión se observa en un monitor.
La ecografía puede detectar lo siguiente:
Por lo general, se realiza una ecografía Ecografía Las pruebas diagnósticas suponen la práctica de pruebas al feto antes del nacimiento (de forma prenatal) para determinar si tiene determinadas anomalías, incluidos algunos trastornos genéticos... obtenga más información durante el embarazo por los motivos siguientes:
-
Para determinar la condición y el tamaño del feto
-
Monitorizar los signos vitales del feto
-
Para guiar la posición de los instrumentos durante una amniocentesis Amniocentesis Las pruebas diagnósticas suponen la práctica de pruebas al feto antes del nacimiento (de forma prenatal) para determinar si tiene determinadas anomalías, incluidos algunos trastornos genéticos... obtenga más información o una biopsia de vellosidades coriónicas Biopsia de vellosidades coriónicas Las pruebas diagnósticas suponen la práctica de pruebas al feto antes del nacimiento (de forma prenatal) para determinar si tiene determinadas anomalías, incluidos algunos trastornos genéticos... obtenga más información .
La ecografía es indolora y no tiene riesgos conocidos.
