Cualquiera de los diversos tipos de bacterias gramnegativas Pseudomonas, especialmente Pseudomonas aeruginosa, puede infectar diferentes partes del cuerpo, sobre todo en el caso de personas que tienen problemas médicos graves o están hospitalizadas.
Las infecciones pueden ser externas y leves (que afectan el oído o los folículos pilosos) o bien infecciones internas graves (que afectan los pulmones, el torrente sanguíneo o las válvulas cardíacas).
Los síntomas varían según cuál sea la zona del organismo infectada.
La identificación de bacterias en una muestra del tejido infectado confirma el diagnóstico.
Los antibióticos se aplican por vía tópica para las infecciones externas, o por vía intravenosa para las infecciones internas más graves.
(Véase también Introducción a las bacterias.)
Las bacterias Pseudomonas, incluida la Pseudomonas aeruginosa, están presentes en el suelo y el agua en todo el planeta. Estas bacterias crecen en áreas húmedas, tales como fregaderos, lavabos, piscinas inadecuadamente cloradas y jacuzzis, y en soluciones antisépticas caducadas o inactivadas. En ocasiones, estas bacterias están presentes en las axilas y área genital de las personas sanas.
Las infecciones por Pseudomonas aeruginosa varían desde infecciones externas leves hasta enfermedades graves potencialmente mortales. Las infecciones son más frecuentes y suelen ser más graves en personas que
Estén debilitadas por ciertas enfermedades o trastornos graves
Sufran diabetes o fibrosis quística
Se encuentren hospitalizadas
Padezcan una enfermedad que debilite su sistema inmunológico, como la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
Tomen medicamentos que inhiban el sistema inmunitario, como los utilizados para tratar el cáncer o para evitar el rechazo de órganos trasplantados
Estas bacterias infectan la sangre, la piel, los huesos, los oídos, los ojos, el sistema urinario, las válvulas cardíacas y los pulmones, así como heridas (como quemaduras, lesiones o heridas quirúrgicas). El uso de dispositivos médicos, como catéteres insertados en la vejiga o en una vena, tubos de respiración y ventiladores mecánicos, aumenta el riesgo de infecciones por Pseudomonas aeruginosa. Estas infecciones se adquieren habitualmente en los hospitales. En los hospitales, las bacterias a menudo se encuentran en los sumideros, las soluciones antisépticas y los recipientes utilizados para recoger la orina procedente de una sonda vesical.
Síntomas de las infecciones por Pseudomonas
Pseudomonas aeruginosa es el factor causante de muchas infecciones.
El oído de nadador (otitis externa) es una infección externa leve que ocurre en personas por lo demás sanas. El agua que contiene las bacterias entra en el oído durante la natación. Dicha afección provoca prurito, dolor y en algunas ocasiones secreción auricular.
La otitis externa maligna es la infección del oído externo más grave. Aparece con mayor frecuencia en quienes sufren diabetes. Los tejidos se hinchan e inflaman, cerrando parcial o totalmente el canal auditivo. Los síntomas consisten en fiebre, pérdida auditiva, inflamación de los tejidos que rodean el oído infectado, fuerte dolor de oído, secreción maloliente por la oreja y daño neurológico.
La foliculitis del jacuzzi o del baño caliente es otra infección externa leve. Las raíces del pelo (folículos) se infectan en las personas que utilizan el jacuzzi o los baños calientes, particularmente si estos no están suficientemente clorados. Pasar mucho tiempo en el agua ablanda los folículos, lo que facilita la invasión bacteriana. Aparece una erupción con prurito, con la formación de pequeños granos. Estos granos tienen una gota de pus en el centro.
El ectima gangrenoso es una llaga cutánea que aparece en personas con una cantidad insuficiente de glóbulos blancos (neutropenia). El centro de la llaga es de color entre púrpura y negro y está rodeado por una banda de color rojo. Estas llagas suelen aparecer en zonas húmedas, como la axila o los genitales.
Las infecciones oculares causadas por esta bacteria pueden dañar la córnea, a menudo de forma permanente, ya que las enzimas producidas por las bacterias destruyen rápidamente el ojo. Las infecciones suelen estar causadas por lesiones, aunque también pueden producirse por la contaminación de las lentes de contacto o de la solución para lentes de contacto.
Las infecciones de tejidos blandos incluyen las que se producen en músculos, tendones, ligamentos, grasa y piel. Estas infecciones pueden ocurrir en heridas punzantes profundas (por ejemplo, pisando un clavo). Las bacterias Pseudomonas también pueden infectar las úlceras de decúbito, las quemaduras y las heridas por lesión o quirúrgicas. Cuando estas bacterias crecen en apósitos, los vendajes adquieren color verde y huelen a hierba recién cortada. Los líquidos que fluyen de esas heridas suelen desprender un olor suave y afrutado.
La neumonía intrahospitalaria grave puede aparecer en personas hospitalizadas, especialmente las que necesitan usar un tubo de respiración y un respirador mecánico. En las personas con infección avanzada por VIH (virus de inmunodeficiencia humana), la neumonía y las infecciones de los senos paranasales suelen estar causadas por Pseudomonas Los factores de riesgo para la neumonía adquirida en la comunidad causada por Pseudomonas son enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), bronquiectasia, tabaquismo, trastorno por consumo de alcohol y uso frecuente de antibióticos.
Las infecciones de las vías urinarias por lo general se desarrollan en las siguientes circunstancias:
Después de un procedimiento que afecta las vías urinarias
Cuando las vías urinarias están bloqueadas
Cuando un catéter debe permanecer en la vejiga durante largo tiempo
Las infecciones del torrente sanguíneo (bacteriemia) ocurren a menudo en uno de estos casos:
Si las bacterias penetran en el torrente sanguíneo desde un órgano infectado (como, por ejemplo, las vías urinarias).
Una droga ilícita contaminada se inyecta en una vena.
Para inyectar drogas ilícitas se utiliza una aguja o una jeringa contaminadas.
Se deja colocado un catéter (llamado catéter intravascular) en un vaso sanguíneo.
A veces el origen de la bacteria es desconocido, como puede ocurrir en personas con muy pocos glóbulos blancos (leucocitos) en la sangre después del uso de antineoplásicos (quimioterapia) para el tratamiento del cáncer. El ectima gangrenoso se desarrolla a menudo en las axilas y en la ingle. Sin tratamiento, una infección del torrente sanguíneo puede derivar en choque (shock) y un desenlace mortal.
Las infecciones óseas y articulares generalmente se presentan en la columna vertebral, el pubis y/o la articulación entre la clavícula y el esternón. Las bacterias generalmente se propagan a los huesos y a las articulaciones desde la sangre, en especial en personas que consumen drogas por vía intravenosa. Con menor frecuencia, las bacterias se propagan desde los tejidos blandos cercanos que hayan sido infectados después de una lesión o de una intervención quirúrgica.
Las infecciones de las válvulas cardíacas son poco frecuentes. Por lo general, ocurren en personas que se inyecten drogas ilícitas y en personas con válvulas cardíacas artificiales. Las bacterias suelen transmitirse a las válvulas cardíacas desde el torrente sanguíneo.
Diagnóstico de infecciones por Pseudomonas
Cultivo de una muestra de sangre, otros líquidos corporales o llagas
El médico diagnostica la infección por Pseudomonas aeruginosa mediante la toma de una muestra de sangre, otros líquidos corporales o llagas para su envío a un laboratorio a fin de obtener un cultivo e identificar las bacterias.
También se realizan pruebas para determinar qué antibiótico va a ser el más efectivo (test de sensibilidad).
Tratamiento de las infecciones por Pseudomonas
Por lo general, antibióticos aplicados directamente en la zona afectada (por vía tópica), tomados por vía oral o administrados por vía intravenosa, dependiendo de dónde se encuentre la infección
La otitis del nadador puede tratarse eficazmente (y prevenirse) irrigando los oídos con una solución de ácido acético (vinagre) antes y después de nadar. O bien la infección puede tratarse con un antibiótico tópico, como la polimixina, administrado en forma de gotas para los oídos.
La foliculitis del jacuzzi o del baño caliente suele remitir sin tratamiento, y no se necesitan antibióticos.
Las infecciones oculares se tratan con gotas de un antibiótico muy concentrado, con aplicaciones frecuentes al principio. A veces los antibióticos deben inyectarse directamente en el ojo.
Las infecciones de las vías urinarias que causan síntomas a menudo se pueden tratar con levofloxacina o ciprofloxacina, tomadas por vía oral. Si estas infecciones no causan síntomas, por lo general no se tratan con antibióticos.
Las infecciones graves por Pseudomonas aeruginosa son difíciles de tratar. La otitis externa maligna, las infecciones internas (como neumonía o infección de las válvulas cardíacas) y las infecciones de la sangre requieren la administración de antibióticos por vía intravenosa durante semanas. Por regla general un único antibiótico, como ceftazidima o ciprofloxacina, es eficaz. Pero a vezes es necesaria una combinación de antibióticos porque muchas cepas, especialmente las adquiridas en centros sanitarios, son resistentes a gran cantidad de antibióticos. El médico elige inicialmente un antibiótico que suele ser eficaz en su área geográfica, que puede cambiarse después de que los resultados de las pruebas indiquen qué antibióticos presentan más probabilidades de ser eficaces.
Para infecciones de las válvulas cardíacas, suele ser necesaria la cirugía a corazón abierto para reemplazar la válvula, además del tratamiento antibiótico (véase la barra lateral Sustitución de una válvula del corazón).
