En las personas sanas, la orina de la vejiga es estéril, lo que significa que no hay en ella bacterias ni otros microorganismos infecciosos. El conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo (uretra) no contiene bacterias o contiene muy pocas, por lo que no es posible que causen infección. Sin embargo, cualquier segmento de las vías urinarias puede infectarse; la infección en cualquier punto a lo largo de las vías urinarias se denomina infección urinaria (lU).
Órganos de las vías urinarias
Las vías urinarias están constituidas por los riñones, los uréteres (los conductos que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga), la vejiga y la uretra (el tubo a través del cual sale la orina del cuerpo). Estos órganos pueden lesionarse a causa de una fuerza contundente (como ocurre en un accidente automovilístico o en una caída) o a causa de una fuerza penetrante (como resultado de un disparo o de un apuñalamiento). Las lesiones también se pueden producir de forma involuntaria durante la cirugía. |
Por lo general, las infecciones urinarias se clasifican en altas y bajas según el lugar de las vías urinarias donde se producen, pero a veces a los médicos les resulta difícil o imposible hacer esta determinación:
IU bajas: infecciones de la vejiga (cistitis)
IU altas: infecciones de los riñones (pielonefritis)
Las infecciones renales pueden ocurrir en uno o en ambos riñones.
Las infecciones urinarias pueden ocurrir tanto en niños como en adultos.
Causas de las infecciones urinarias
Los microorganismos que provocan la infección por lo general entran en las vías urinarias por uno de dos accesos posibles. La vía más frecuente con diferencia es a través del extremo inferior de las vías urinarias, que es la abertura de la uretra del hombre en la punta del pene o la abertura de la uretra de la mujer en la vulva. La infección asciende por la uretra hasta la vejiga y, a veces, hasta los riñones, o ambas cosas. La otra vía posible es el torrente sanguíneo, por donde suele llegar a los riñones.
La causa de las infecciones urinarias es casi siempre bacteriana, aunque algunos virus, hongos y parásitos también pueden infectar las vías urinarias. La mayoría de las infecciones de las vías urinarias están causadas por bacterias procedentes del intestino. Sin embargo, por lo general las bacterias que penetran en las vías urinarias son expulsadas por la acción del chorro de orina al vaciarse la vejiga.
Bacterias
Las infecciones urinarias bacterianas son más frecuentes en mujeres que en hombres. Entre el 40 y el 50% de las mujeres tienen al menos 1 infección urinaria en su vida, en comparación con aproximadamente el 5 al 12% de los hombres. Las mujeres también sufren infecciones renales bacterianas, pero con menos frecuencia que las infecciones de vejiga.
Escherichia coli es la bacteria más frecuente en los casos de IU.
Aunque la uretra forma parte del tracto urinario, una infección en la uretra (uretritis) suele estar causada por bacterias que provocan una infección de transmisión sexual (ITS), como Neisseria gonorrhoeae (gonorrea) o Chlamydia trachomatis (clamidia).
Virus
El virus del herpes simple puede infectar la uretra, provocando así que la micción se vuelva dolorosa y resulte difícil vaciar la vejiga. Otras infecciones urinarias víricas, como las infecciones de la vejiga y el riñón, no se suelen desarrollar a menos que esté afectado el sistema inmunitario de la persona (por ejemplo, por el cáncer, por la infección avanzada por el VIH [también denominada sida] o por el uso de un medicamento que inhibe el sistema inmunitario).
Hongos
Ciertos hongos o levaduras pueden infectar las vías urinarias. Este tipo de infección es considerada frecuentemente infección por levaduras (las levaduras también pueden causar inflamación de la vagina [vaginitis]). El hongo Candida albicans es el microorganismo fúngico más frecuente que causa infecciones urinarias (candidiasis). Candida frecuentemente infecta a las personas inmunodeprimidas o que portan una sonda vesical.
Tanto los hongos como las bacterias pueden al mismo tiempo infectar los riñones.
Parásitos
Algunos parásitos, incluidas ciertas clases de gusanos, pueden infectar las vías urinarias.
La tricomoniasis, causada por un tipo de parásito microscópico, es una infección de transmisión sexual que puede causar un flujo vaginal espumoso de color amarillo verdoso con olor a pescado en las mujeres. En algún caso, se infectan la vejiga o la uretra. En los varones la uretra puede infectarse por Trichomonas. Por lo general, no causa síntomas en hombres.
La esquistosomiasis, una infección causada por un tipo de gusano plano denominado trematodo, puede afectar a los riñones, los uréteres y la vejiga. Esta infección es una causa frecuente de insuficiencia renal grave entre las personas que viven en África, América del Sur y Asia. La esquistosomiasis persistente de la vejiga suele provocar la aparición de sangre en la orina o la obstrucción de los uréteres, y puede finalmente derivar en cáncer de vejiga.
