La tráquea, la garganta (faringe), y la laringe pueden desarrollar tumores que, o bien crecen hacia el interior de tales estructuras, o bien ejercen presión sobre ellas, bloqueando así la respiración. Los tumores de otras partes del cuerpo también pueden extenderse a estas áreas (metástasis).
Interior de los pulmones y de las vías respiratorias
Es poco frecuente que se desarrollen tumores en la tráquea; suelen ser cancerosos (malignos) y descubrirse en un estadio localmente avanzado (habiéndose extendido a los tejidos circundantes o a los ganglios linfáticos).
Los tumores malignos más frecuentes de la tráquea incluyen el carcinoma de células escamosas, el carcinoma adenoquístico y los carcinomas mucoepidermoides.
El tumor no canceroso (benigno) más frecuente en las vías respiratorias es un papiloma escamoso, aunque también pueden aparecer otros trastornos benignos.
Síntomas de los tumores de las vías aéreas
Los síntomas de los tumores de las vías aéreas incluyen:
Dificultad respiratoria (disnea)
Tos
Tos con sangre (hemoptisis)
Sibilancias u otros ruidos respiratorios anómalos
También pueden aparecer dificultad para tragar y afonía.
Diagnóstico de los tumores de las vías respiratorias
Broncoscopia
Pruebas de imagen del tórax
Los médicos pueden sospechar la presencia de un tumor de las vías respiratorias si los síntomas se desarrollan gradualmente y si los tratamientos convencionales no son efectivos; por ejemplo, si los medicamentos utilizados para tratar el asma no alivian las sibilancias o si los medicamentos administrados para la neumonía no eliminan la infección. Si se sospecha la presencia de un tumor de las vías respiratorias, se realiza una broncoscopia. La broncoscopia puede aliviar la obstrucción de las vías respiratorias al tiempo que permite la obtención de muestras para el diagnóstico.
Si se detecta cáncer, los médicos solicitan pruebas más exhaustivas, que por lo general consisten en estudios de diagnóstico por la imagen del tórax (radiografías o tomografías computarizadas), para identificar el tamaño y la ubicación de los tumores y para determinar con mayor precisión si la extirpación quirúrgica es una opción.
Tratamiento de los tumores de las vías respiratorias
Cirugía
Radioterapia
Técnicas de reducción de la obstrucción
Algunos tipos de tumores de las vías aéreas deben extirparse quirúrgicamente si es posible. En ocasiones se recurre a la radioterapia, ya sea sola o en combinación con la cirugía. No se ha demostrado que la quimioterapia sea eficaz para los tumores de las vías respiratorias, y se están estudiando diversas terapias dirigidas.
Si la cirugía no es posible, pueden utilizarse ciertos procedimientos menos invasivos para eliminar parte del tumor. La vaporización con láser, la terapia fotodinámica, la crioterapia y la braquiterapia endobronquial son opciones para eliminar un tumor que esté bloqueando una vía aérea. Si un tumor ejerce presión sobre la tráquea, los médicos pueden insertar una prótesis para mantener la tráquea abierta o usar radioterapia para reducir el tumor.
Pronóstico de los tumores de las vías respiratorias
El pronóstico depende del tipo de cáncer. Los cánceres que se propagan a los ganglios linfáticos en el cuello o el pecho o hacia zonas circundantes tienden a tener un peor pronóstico.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser de utilidad. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
Cancer Nation (formerly National Coalition for Cancer Survivorship)
