La biopsia pleural se realiza para determinar la causa de un derrame pleural exudativo cuando la toracocentesis no es diagnóstica.
El rendimiento de la biopsia pleural cerrada es cerca de 2 veces más alta para la tuberculosis que para los cánceres pleurales. La mejora de las técnicas de laboratorio, las pruebas diagnósticas más nuevas para el líquido pleural (p. ej., las concentraciones de adenosina desaminasa, interferón-gamma, los estudios de reacción en cadena de la polimerasa ante la sospecha de tuberculosis) y la mayor disponibilidad de la toracoscopia han determinado que la biopsia pleural sea menos necesario y por ende infrecuente.
La biopsia pleural percutánea debe ser realizado sólo por un neumólogo o un cirujano con experiencia en el procedimiento y en pacientes que son cooperadores y no tienen alteraciones de la coagulación. En esencia, la técnica es igual a la de la toracocentesis y puede realizarse a la cabecera del paciente; no es necesaria una preparación específica adicional. Se obtienen al menos 3 muestras de un sitio cutáneo, con colocación de la cámara de aguja cortante en hora 3, 6 y 9 para histología y cultivo.
Después de la biopsia, debe realizarse radiografía de tórax por el aumento del riesgo de complicaciones, que son las mismas que las de la toracocentesis, pero con mayor incidencia de neumotórax y hemotórax.
