Entre las causas se incluyen la ateroesclerosis grave, la inflamación de los vasos sanguíneos, los coágulos de sangre y a veces los procedimientos que afecten de algún modo la aorta abdominal.
Se presenta un dolor de espalda repentino con dolor irradiado desde la zona afectada, seguido de debilidad muscular e incapacidad de sentir calor, frío y dolor en las áreas afectadas, y algunas veces parálisis.
Se suele realizar una resonancia magnética nuclear o una mielografía con tomografía computarizada.
El tratamiento se dirige a corregir la causa si es posible o a aliviar los síntomas.
La disfunción de la médula espinal y la parálisis suelen ser permanentes.
(Véase también Introducción a los trastornos de la médula espinal Introducción a los trastornos de la médula espinal Los trastornos de la médula espinal pueden causar problemas graves y permanentes, como parálisis o alteración del control de la vejiga y el intestino ( incontinencia urinaria e incontinencia... obtenga más información .)
Al igual que todos los tejidos del cuerpo, la médula espinal requiere un aporte constante de sangre oxigenada. Solo unas pocas arterias, que son ramas de la aorta, aportan sangre a la parte anterior de la médula espinal. Pero esta sangre supone tres cuartas partes del total de sangre que recibe la médula. Por ello, el bloqueo de alguna de estas arterias es muy grave. Este tipo de bloqueo se debe en algunos casos a:
Ateroesclerosis Ateroesclerosis La ateroesclerosis es un trastorno caracterizado por la aparición de placas de material graso (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre... obtenga más información
grave de la aorta (depósitos de material graso en las paredes de la aorta)Separación de las capas de la pared de la aorta (disección aórtica Disección aórtica Una disección aórtica es un trastorno a menudo mortal en el que la capa interior (recubrimiento) de la pared de la aorta se desgarra y se separa de la capa media de la pared de la arteria. La... obtenga más información )
Los procedimientos que actúan sobre la aorta abdominal, como la cirugía para reparar una dilatación (aneurisma) en ella
Un coágulo de sangre que se desprende de la pared del corazón y viaja a través del torrente sanguíneo (convirtiéndose en un émbolo), una causa poco frecuente
Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis Introducción a la vasculitis Los trastornos vasculíticos se producen por inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis). La vasculitis puede ser desencadenada por ciertas infecciones o medicamentos, o puede ocurrir por... obtenga más información
), como poliarteritis nudosa Poliarteritis nudosa La poliarteritis nudosa es una forma de vasculitis que conlleva la inflamación de las arterias de tamaño mediano. Puede estar afectado cualquier órgano aunque los pulmones no suelen estarlo... obtenga más información , una causa poco frecuente
Síntomas de la obstrucción de la irrigación sanguínea a la médula espinal
Los primeros síntomas de una arteria espinal obstruida suelen ser
Dolor de espalda repentino que se irradia desde el centro de la espalda hacia la caja torácica y el tórax
El dolor es seguido de debilidad muscular, y no se siente calor, frío ni dolor en las zonas controladas por el segmento de la médula espinal inferior al nivel del bloqueo. Las personas notan los síntomas inmediatamente, y estos pueden disminuir algo con el tiempo.
Si el aporte sanguíneo a la parte anterior de la médula espinal está muy reducido, las piernas se entumecen y paralizan. Sin embargo, las sensaciones transmitidas a través de la parte posterior de la médula permanecen intactas, incluyendo el tacto, la capacidad de sentir vibraciones y la capacidad de sentir dónde están los miembros sin mirarlos (sentido de la posición), porque la parte posterior de la médula espinal recibe sangre procedente de otras fuentes. Los problemas pueden remitir parcialmente transcurridos los primeros días.
La debilidad y la parálisis llevan a la aparición de úlceras por presión Úlceras de decúbito Las úlceras de decúbito son áreas de piel lesionada como resultado de una falta de irrigación sanguínea debida a la presión prolongada. Aparecen a menudo como consecuencia de una presión combinada... obtenga más información 
y dificultades respiratorias. Las funciones de la vejiga y del intestino están alteradas, al igual que la función sexual.
Diagnóstico de obstrucción de la irrigación sanguínea a la médula espinal
Resonancia magnética nuclear o mielografía con tomografía computarizada (TC)
A veces, una punción lumbar
Se suele sospechar una obstrucción de la irrigación sanguínea a la médula espinal en función de los síntomas.
Una resonancia magnética nuclear (RMN) suele permitir el diagnóstico de dicha obstrucción. Si la resonancia magnética (RMN) no está disponible, se puede emplear una mielografía Mielografía Para confirmar el diagnóstico sugerido por el historial médico y la exploración neurológica puede ser necesario realizar pruebas diagnósticas. Las pruebas de diagnóstico por la imagen que se... obtenga más información 
con tomografía computarizada (TC). Estas pruebas ayudan a descartar otros trastornos que causan síntomas similares.
Para descartar otros trastornos que causan síntomas similares, como una mielitis transversa Punción lumbar 
se suele realizar una punción lumbar Mielitis transversa aguda La mielitis transversa aguda es una inflamación que afecta a la médula espinal en toda su anchura (transversalmente), bloqueando así la transmisión de los impulsos nerviosos que entran o salen... obtenga más información .
La angiografía Angiografía En la angiografía se utilizan rayos X para producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Algunas veces se denomina angiografía convencional, para distinguirla de la angiografía por tomografía... obtenga más información confirma que una arteria de la región anterior de la médula espinal está bloqueada, pero no suele ser necesaria.
Tratamiento de la obstrucción de la irrigación sanguínea a la médula espinal
Tratamiento de la causa siempre que sea posible
Alivio de los síntomas
Cuando sea posible, se trata la causa (como la disección aórtica o la poliarteritis nudosa), pero si no es así, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y gestionar las complicaciones, en especial cuando la parálisis y la disfunción de la médula espinal no remiten en los primeros días y se convierten en permanentes.
Dado que se pierden algunas sensaciones y puede desarrollarse parálisis, es importante evitar la formación de úlceras por presión Tratamiento .
Dado que la respiración puede verse afectada, puede ser necesaria una terapia para ayudar a prevenir el desarrollo de neumonía Rehabilitación respiratoria La fisioterapia torácica utiliza técnicas mecánicas, como la percusión torácica, el drenaje postural y la vibración, para ayudar a eliminar las secreciones pulmonares. Los fisioterapeutas respiratorios... obtenga más información 
. Dicha terapia consiste en ejercicios de respiración profunda, drenaje postural (posicionamiento de la persona de modo que la gravedad ayude a drenar las secreciones de los pulmones) y aspiración (inserción de un pequeño tubo de plástico a través de la nariz hasta la tráquea para aspirar suavemente las secreciones).
La fisioterapia Fisioterapia La fisioterapia, un componente de la rehabilitación, consiste en ejercitar y manipular el cuerpo con énfasis en la espalda, la parte superior de los brazos y las piernas. Contribuye a mejorar... obtenga más información y la terapia ocupacional Terapia ocupacional La terapia ocupacional (TO), uno de los componentes de la rehabilitación, está destinada a mejorar la capacidad del individuo para realizar las actividades básicas de cuidado personal, el trabajo... obtenga más información pueden ayudar a preservar la función muscular.
Debido a que el funcionamiento de la vejiga suele estar alterado, se necesita una sonda para evacuar la orina. Este tratamiento evita que la vejiga se agrande y que resulte dañada.
