La babesiosis es una infección de los glóbulos rojos causada por los protozoos Babesia.
La babesiosis es transmitida por el mismo tipo de garrapatas del ciervo (Ixodidae) que transmite la enfermedad de Lyme.
La babesiosis puede causar fiebre, cefalea, dolor en todo el cuerpo y fatiga.
Para diagnosticar la babesiosis, los médicos examinan una muestra de sangre al microscopio y comprueban la presencia de los protozoos (un tipo de microrganismo infeccioso) o bien realizan análisis de sangre.
La mayoría de las personas sanas no necesitan tratamiento pero, si aparecen síntomas, se les suele administrar una combinación de medicamentos.
La prevención de las picaduras de garrapatas ayuda a prevenir la babesiosis.
(Véase también Introducción a las infecciones parasitarias.)
Las Babesia son protozoos (microrganismos infecciosos unicelulares) que viven dentro de los glóbulos rojos (eritrocitos) y acaban destruyéndolos. La babesiosis es transmitida por el mismo tipo de garrapatas del ciervo (familia Ixodidae) que transmite la enfermedad de Lyme. Estas garrapatas pueden estar infectadas con los protozoos que causan la babesiosis, las bacterias que causan la enfermedad de Lyme o las que causan otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la anaplasmosis y fiebre recurrente, y el virus que causa la encefalitis.
La babesiosis es frecuente en animales, pero relativamente poco común entre los seres humanos. En 2019, se notificaron 2418 casos de babesiosis en los Estados Unidos donde se sabe que se encuentran las garrapatas del venado (véase Centers for Disease Control and Prevention: Babesiosis Data & Statistics [Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: datos y estadísticas de babesiosis). Babesia microti infecta a seres humanos en las islas del litoral o regiones costeras de Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York (incluyendo el este de Long Island y Shelter Island) y Nueva Jersey. También se producen casos en Wisconsin y Minnesota. Diferentes especies de Babesia infectan a seres humanos en Missouri, Washington, California y en otras zonas del planeta.
Síntomas de la babesiosis
Algunas personas con babesiosis, especialmente personas sanas menores de 40 años, no presentan síntomas relevantes. Los bebés sufren una variedad de enfermedades de leves a graves.
Los síntomas de la babesiosis suelen comenzar aproximadamente al cabo de 1 a 2 semanas después de la picadura. La persona afectada puede presentar fiebre, cefalea, dolores musculares y articulares y fatiga. En personas sanas, los síntomas suelen desaparecer al cabo de una semana. La degradación de los glóbulos rojos (hemólisis) puede causar anemia (llamada anemia hemolítica) e ictericia (la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos) en casos graves. El hígado y el bazo suelen ensancharse.
El riesgo de enfermedad grave y muerte es mayor en personas cuyo bazo haya sido extirpado o que tomen fármacos o sufran enfermedades que debiliten el sistema inmunitario (especialmente el sida). En estas personas, los síntomas de la babesiosis se asemejan a los de la malaria falciparum (como fiebre elevada, anemia, orina turbia, ictericia y lesión renal).
Diagnóstico de la babesiosis
Examen de una muestra de sangre
Análisis de sangre
Los médicos pueden sospechar babesiosis en personas que presentan síntomas característicos y anemia hemolítica y que viven o han viajado a una zona donde la infección es frecuente. A menudo, la persona afectada no recuerda una picadura de garrapata.
Para diagnosticar la babesiosis, el médico generalmente examina una muestra de sangre al microscopio para detectar la presencia de Babesia. Para ayudar a identificar los protozoos, se puede analizar una muestra de sangre para material genético (ADN) de Babesia o anticuerpos contra Babesia. (Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario para ayudar al organismo a defenderse de un ataque en concreto, incluyendo los ataques realizados por parásitos).
Tratamiento de la babesiosis
Cuando se necesita tratamiento, atovacuona más azitromicina o quinina más clindamicina
El tratamiento de una babesiosis leve en personas sanas con un bazo funcional no suele ser necesario porque, por lo general, la babesiosis desaparece por sí sola.
Las personas con síntomas se suelen tratar con atovacuona (un fármaco que se utiliza habitualmente para tratar las infecciones producidas por protozoos) más azitromicina (un antibiótico). La combinación de quinina (utilizada para tratar la malaria) más clindamicina (un antibiótico) se usa para tratar la enfermedad grave. En personas con babesiosis leve a moderada, la combinación de atovacuona más azitromicina tiene menos efectos secundarios y es tan eficaz como la combinación quinina más clindamicina.
Prevención de la babesiosis
En áreas donde son frecuentes las garrapatas de ciervo, puede reducirse el riesgo de contraer la infección tomando precauciones contra las garrapatas.
Es posible reducir la posibilidad de sufrir una picadura de garrapata si se toman las siguientes precauciones:
No salirse de los caminos y senderos cuando se camine por las zonas boscosas
Caminar por el centro del camino para evitar rozar arbustos y maleza
No sentarse en el suelo o en paredes de piedra
Vestir camisas de manga larga
Usar pantalones largos y cerrarlos por debajo metiéndolos en las botas o los calcetines
Usar ropa de colores claros, lo que hace más fácil distinguir las garrapatas
Aplicar un insecticida con dietiltoluamida (DEET) sobre la piel
Aplicar a la ropa un repelente de insectos a base de permetrina o usar prendas comercializadas que vienen pretratadas con permetrina
Para extraer una garrapata, se deben usar unas pinzas puntiagudas, que permitan asir la cabeza o las partes de la boca por donde penetran en la piel y arrancar la garrapata gradualmente, de una sola vez y entera. No debe apretarse ni aplastarse el cuerpo de la garrapata; no deben utilizarse vaselina, alcohol, cerillas encendidas ni otros irritantes.
¿Sabías que...?
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Las personas que han sufrido babesiosis no deben donar sangre o, probablemente, órganos para prevenir la transmisión. En Estados Unidos, el cribado de donantes de sangre y de órganos se realiza actualmente en estados donde la incidencia de la infección es relativamente elevada.
Garrapatas
Imagen cortesía de James Gathany via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
Centers for Disease Control and Prevention: Babesiosis
