La erliquiosis y la anaplasmosis son infecciones bacterianas similares a la rickettsia causadas por las bacterias Ehrlichia y Anaplasma, y se transmiten a través de garrapatas infectadas.
La ehrlichiosis y la anaplasmosis se transmiten a través de las picaduras de garrapatas infectadas.
Los síntomas de la ehrlichiosis y la anaplasmosis son similares, pero la anaplasmosis tiene una menor probabilidad de causar una erupción.
La técnica de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés), realizada sobre una muestra de sangre, permite a los médicos detectar las bacterias con mayor rapidez.
Se administra el antibiótico doxiciclina tan pronto como los médicos sospechan que una persona tiene una de estas infecciones.
La mejor manera de prevenir estas infecciones es evitar las picaduras de garrapata.
Las bacterias Ehrlichia y Anaplasma pueden transmitirse entre personas y animales y causar infecciones. Las infecciones que pueden transmitirse entre personas y animales se denominan enfermedades zoonóticas o zoonosis (véase Introduction to Diseases Spread Between Animals and People (Zoonoses)). Véase también Ehrlichiosis and Related Infections in Dogs y Anaplasmosis in Horses (Equine Granulocytic Ehrlichiosis).
Las bacterias Ehrlichia y Anaplasma, al igual que las rickettsias, solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un organismo huésped, como un animal o una persona, y no pueden sobrevivir por sí mismas en el medio ambiente. Las bacterias Ehrlichia habitan en los monocitos, y las bacterias Anaplasma habitan en los granulocitos. Los monocitos y los granulocitos son tipos de glóbulos blancos de la sangre.
La ehrlichiosis es más frecuente en el sudeste y el centro meridional de Estados Unidos. La anaplasmosis se produce en el Nordeste, el Atlántico medio, la parte superior del Medio Oeste y la Costa Oeste de Estados Unidos. La anaplasmosis se produce principalmente en los Estados Unidos, aunque se ha registrado en todos los continentes, incluida la Antártida.
Ambas infecciones se propagan (transmiten) a los seres humanos a través de picaduras de garrapatas infectadas. Por tanto, es más probable que estas infecciones aparezcan entre primavera y finales de otoño, cuando las garrapatas son más activas.
Estas infecciones son transmitidas por diferentes garrapatas:
Ehrlichiosis: la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum)
Anaplasmosis: la garrapata de patas negras (especies de Ixodes)
Esta foto muestra una garrapata de patas negras adulta, que transmite la bacteria que causa la anaplasmosis humana, las bacterias que causan la enfermedad de Lyme y los parásitos que causan la babesiosis.
CDC/ James Gathany
La garrapata estrella solitaria recibe este nombre porque la hembra adulta se distingue por un punto blanco o «estrella solitaria» en su dorso.
Esta garrapata transmite las bacterias causantes de la erliquiosis y una bacteria causante de la tularemia.
También transmite el azúcar alfa-gal a través de su saliva, lo que puede provocar en algunas personas una forma poco frecuente de alergia a la carne roja denominada síndrome de alfa-gal.
CDC/ Lauren Bishop
Las bacterias que causan la enfermedad de Lyme y la babesiosis también se transmiten a través de las garrapatas Ixodes de patas negras (del ciervo) y son frecuentes en las mismas áreas. En consecuencia, a través de la picadura de una garrapata es posible contraer más de una infección, si el parásito, a su vez, estaba infectado con más de un tipo de bacteria.
Dado que las bacterias Anaplasma infectan los glóbulos blancos, que circulan por el torrente sanguíneo, estas bacterias pueden ser transmitidas a través de transfusiones de sangre. Algunas personas han desarrollado anaplasmosis después de recibir una transfusión de sangre de una persona que había sido infectada recientemente, o que estaba infectada pero no tenía síntomas.
Ambas infecciones son más graves y tienen más probabilidades de ser mortales en personas con un sistema inmunitario debilitado como resultado de un trastorno (como la infección por el VIH) o de medicamentos que deprimen el sistema inmunitario (como la quimioterapia para el cáncer o los esteroides [a veces llamados glucocorticoides o corticoesteroides]).
Síntomas de la ehrlichiosis y anaplasmosis
Los síntomas de la ehrlichiosis y la anaplasmosis son similares. Los síntomas suelen aparecer de forma repentina unos 9 días después de la picadura de una garrapata. Consisten en fiebre repentina, escalofríos, dolores musculares, debilidad, náuseas, vómitos, tos, dolor de cabeza y una sensación de malestar general. Algunas personas no presentan síntomas.
Puede desarrollarse una erupción en el torso, los brazos y las piernas en algunas personas con ehrlichiosis, pero no es común entre las personas con anaplasmosis.
En comparación con la erliquiosis, el dolor de estómago, las náuseas, los vómitos, la diarrea, el dolor de cabeza y la confusión son poco frecuentes en la anaplasmosis.
La ehrlichiosis y la anaplasmosis pueden provocar coagulación generalizada de la sangre (coagulación intravascular diseminada), insuficiencia de varios órganos, convulsiones y coma.
Diagnóstico de ehrlichiosis y anaplasmosis
Análisis de sangre
Los médicos emplean la técnica de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) utilizando una muestra de sangre. La técnica de la PCR aumenta la cantidad de ADN de la bacteria y, por lo tanto, permite a los médicos identificar la bacteria más rápidamente.
Los médicos realizan otros análisis de sangre para determinar los niveles de glóbulos blancos (y la cantidad de anticuerpos que producen), plaquetas y enzimas hepáticas y anomalías de la coagulación. Los resultados de estas pruebas pueden indicar que la persona tiene un trastorno sanguíneo o hepático.
Tratamiento de la ehrlichiosis y anaplasmosis
Antibióticos
Si las personas que puedan haber estado expuestas a garrapatas infectadas presentan síntomas característicos, los médicos inician el tratamiento para ehrlichiosis o anaplasmosis antes de disponer de los resultados de las pruebas. Cuando el tratamiento se inicia de forma precoz, la mayoría de los afectados responden bien y rápidamente. Un retraso en el tratamiento puede dar lugar a complicaciones graves, incluyendo la muerte.
Los médicos suelen administrar el antibiótico doxiciclina a personas de todas las edades, incluidos los niños, que padecen erliquiosis o anaplasmosis. Las personas con erliquiosis toman este antibiótico hasta que mejoran y no han tenido fiebre durante 24 a 48 horas. A partir de ese momento, las personas continúan tomando doxiciclina durante 5 a 7 días. Las personas con anaplasmosis toman doxiciclina durante 10 a 14 días.
Aunque la doxiciclina puede causar manchas en los dientes de los niños menores de 8 años, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda un ciclo corto, de 5 a 10 días, de doxiciclina en niños de todas las edades y puede utilizarse sin causar manchas en los dientes ni debilitar el esmalte dental.
Algunas personas siguen teniendo dolor de cabeza y sienten debilidad y malestar general durante semanas una vez finalizado el tratamiento.
Prevención de la ehrlichiosis y anaplasmosis
Para prevenir estas infecciones, deben tomarse medidas para evitar las picaduras de garrapatas. (Véase también Centers for Disease Control and Prevention: Preventing Tick Bites.)
Evitar el acceso de la garrapata a la piel, para lo cual se recomienda:
Permanecer en caminos y senderos
Introducir los bajos de los pantalones en las botas o calcetines
Vestir camisas de manga larga
Aplicar repelentes que contengan dietiltoluamida (DEET), picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón (OLE), para-mentanodiol (PMD) o 2-undecanona sobre la piel
Tratar la ropa, el calzado y el equipo con permetrina
Algunos repelentes pueden ser tóxicos para los niños, por lo que no se debe usar DEET en bebés menores de 2 meses, y no se deben usar repelentes que contengan más del 10% de DEET en niños menores de 12 años. El eucalipto de limón (OLE) y el para-mentano-diol (PMD) no deben utilizarse en niños menores de 3 años de edad. La permetrina en la ropa resulta efectiva para matar las garrapatas. En las zonas endémicas donde son frecuentes las infecciones transmitidas por garrapatas es esencial comprobar con frecuencia que no se lleve ninguna garrapata encima, especialmente en las zonas corporales con pelo y en el caso de los niños.
Las garrapatas deben extraerse tan pronto como sea posible. Retirar una garrapata hinchada con cuidado y no aplastarla entre los dedos, ya que el hecho de aplastar la garrapata puede facilitar la transmisión de enfermedades. No debe apretarse ni aplastarse el cuerpo de la garrapata. la mejor manera es agarrar la garrapata con unas pinzas curvas lo más cerca posible de la piel y extraerla de una sola vez. Debe extraerse también la cabeza de la garrapata, que puede no salir unida al cuerpo, porque puede causar una inflamación prolongada. La zona donde estaba adherida la garrapata y las manos de la persona que la extrae deben desinfectarse con agua y jabón, alcohol isopropílico o gel desinfectante de manos. La vaselina, los fósforos encendidos y las sustancias irritantes no son formas eficaces para extraer las garrapatas de la piel y no se deben utilizar.
Las garrapatas no pueden eliminarse por completo de grandes extensiones del entorno. Sin embargo, la cantidad de garrapatas puede reducirse tomando medidas para eliminar o prevenir los hábitats de las garrapatas y haciendo que el ambiente sea menos atractivo y accesible para los animales que las portan. Las garrapatas suelen encontrarse en pilas de madera, hojarasca, hierbas altas y matorrales, por lo que las personas pueden reducir el número de garrapatas en su jardín eliminando estos residuos de los alrededores de su hogar, especialmente de las zonas de juego al aire libre. El mantenimiento regular del césped, incluido el corte frecuente, es fundamental para mantener las garrapatas alejadas de las zonas recreativas y los jardines. Las personas deben retirar la basura o los muebles en desuso de su jardín, y alejar el equipo de exterior, los juguetes y los asientos de los bordes sombreados del jardín y de los árboles. Las personas también pueden instalar una barrera de astillas de madera o grava de 90 cm de ancho entre su césped y las zonas boscosas.
Para disuadir a los roedores portadores de garrapatas (como ratas, ratones y ardillas) de entrar al jardín, las personas deben apilar la leña en zonas secas y elevadas. Para disuadir a otros animales portadores de garrapatas, como mapaches, ciervos y perros callejeros, de entrar al jardín, las personas pueden instalar una valla.
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