El ardor o dolor al orinar se localiza en el orificio uretral o, con menor frecuencia, sobre la vejiga (en la pelvis, la parte inferior del abdomen, justo por encima del pubis). Es un síntoma muy común en las mujeres, pero puede afectar a los varones y puede ocurrir a cualquier edad.
(Véase también Introducción a los síntomas del tracto urinario.)
Causas del dolor o ardor al orinar (disuria)
El ardor o dolor al orinar generalmente está producido por la inflamación de la uretra o la vejiga. En las mujeres, la inflamación de la vagina o de la región situada alrededor de la abertura vaginal (llamada vulvovaginitis) puede ser dolorosa cuando queda en contacto con la orina. La inflamación que ocasiona ardor o dolor generalmente está causada por una infección, pero a veces ocurre por trastornos no infecciosos. A veces, los alimentos ácidos (por ejemplo, los cítricos) y ciertas bebidas (por ejemplo, el alcohol y la cafeína) actúan como irritantes y causan ardor o dolor al orinar.
Causas frecuentes
En general, las causas más comunes de ardor o dolor al orinar son
Infección de la vejiga (cistitis)
Infección de la uretra (uretritis) debida a una infección de transmisión sexual (ITS)
Evaluación del dolor o ardor al orinar (disuria)
No todas las personas con dolor o ardor al orinar necesitan consultar con un médico de inmediato. La siguiente información puede ayudar a decidir con qué rapidez se necesita una evaluación por un médico y a saber qué esperar durante la evaluación.
Signos de alarma
En las personas que tienen dolor o ardor al orinar, ciertos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Fiebre
Dolor lumbar o en los flancos
Náuseas y vómitos
Una historia reciente de sondaje vesical o tras la introducción en la vejiga de cualquier instrumento
Trastornos del sistema inmunitario
Episodios repetitivos (incluyendo infecciones frecuentes durante la infancia)
Una anomalía conocida del tracto urinario
Cuándo acudir al médico
Los pacientes con trastornos del sistema inmunitario y las mujeres embarazadas con signos de alarma deben ver a un médico ese mismo día (o a la mañana siguiente si los síntomas aparecen durante la noche) ya que las complicaciones de una infección del tracto urinario pueden ser graves en estos casos. Otros pacientes con signos de alarma deben consultar con un médico en un día o dos, al igual que aquellos cuyos síntomas son particularmente molestos. Si no existen signos de alarma y los síntomas son leves, un retraso de 2 o 3 días no es perjudicial.
Las mujeres con infecciones frecuentes de la vejiga pueden reconocer los síntomas característicos que sugieren un nuevo episodio.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico y, a continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo sugieren la causa del ardor o dolor al orinar y las pruebas que pueden ser necesarias (véase la tabla Algunas causas y características del dolor al orinar).
El médico pregunta si se han producido síntomas similares en el pasado. También pregunta acerca de síntomas que pueden acompañar al dolor y que podrían proporcionar pistas sobre la causa. Por ejemplo
Si la orina tiene sangre, es turbia o tiene mal olor
Si existe cualquier tipo de secreción
Si ha existido alguna relación sexual reciente sin protección
Si se ha aplicado sobre los genitales algún posible irritante
Si se ha colocado recientemente una sonda vesical o se ha realizado algún otro procedimiento sobre el tracto urinario
Se pregunta a las mujeres si podrían estar embarazadas.
En las mujeres, la exploración generalmente incluye un examen ginecológico y la toma de muestras de líquido cervical y vaginal para detectar infecciones de transmisión sexual. En los varones, se examina el pene para detectar la presencia de secreción y se realiza un tacto rectal para valorar la próstata.
El médico a veces sospecha la causa en función de la zona en la que los síntomas son más graves. Por ejemplo, si los síntomas son más intensos justo sobre el pubis, la causa puede ser una infección de la vejiga (cistitis). Si los síntomas son más intensos en el orificio de la uretra, la causa puede ser una uretritis. En los varones que presentan secreción en el pene, la causa suele ser uretritis. Si el escozor afecta principalmente a la vagina y la mujer tiene secreción vaginal, la causa puede ser una vaginitis. La secreción cervical sugiere cervicitis.
Los médicos también pueden revisar el historial dietético de la persona en busca de alimentos o bebidas que puedan causar síntomas.
Pruebas complementarias
Los médicos no siempre están de acuerdo sobre la necesidad de realizar pruebas complementarias en algunas mujeres adultas con síntomas que sugieran una infección de la vejiga. Algunos solicitan análisis de orina, mientras que otros inician el tratamiento sin hacer ningún tipo de prueba. Se deben hacen pruebas complementarias cuando el diagnóstico no está claro. La primera prueba es, generalmente, un análisis de orina. En muchos casos se realizan cultivos de orina para identificar el organismo causante de la infección y determinar qué antibióticos podrían ser eficaces.
En mujeres en edad fértil en las que no se sabe si están embarazadas, se hace una prueba de embarazo. A menudo se realizan pruebas para infecciones de transmisión sexual (ITS), por ejemplo, en varones con secreción en el pene y en mujeres que presentan flujo vaginal.
Puede ser necesario realizar una cistoscopia, así como pruebas de diagnóstico por la imagen, para detectar anomalías anatómicas u otros problemas, especialmente si los antibióticos no han sido eficaces. Los hombres, las personas de edad avanzada y las mujeres embarazadas pueden necesitar una asistencia más esmerada y una exploración más exhaustiva.
Tratamiento del dolor o ardor al orinar (disuria)
Se trata la causa. Con frecuencia, la causa es una infección y el antibiótico produce alivio en 1 o 2 días. Si el dolor es intenso, el médico puede prescribir fenazopiridina por un día o dos para aliviar el malestar hasta que los antibióticos empiecen a actuar. La fenazopiridina proporciona a la orina una coloración rojo anaranjada que puede teñir la ropa interior.
Conceptos clave
Aunque las infecciones de la vejiga son una causa común, muchos otros trastornos pueden ocasionar dolor al orinar.
El ardor o el dolor al orinar pueden ser un signo de una infección de transmisión sexual (ETS).
El médico puede optar por iniciar el tratamiento antibiótico en mujeres y ver si los síntomas desaparecen en lugar de realizar pruebas complementarias.
