La angiografía es un tipo de prueba de diagnóstico por la imagen que utiliza rayos X y un agente de contraste para producir imágenes de los vasos sanguíneos.
En la angiografía se utilizan rayos X para producir imágenes detalladas de los vasos sanguíneos. Algunas veces se denomina angiografía convencional, para distinguirla de la angiografía por tomografía computarizada (TC) y de la angiografía por resonancia magnética nuclear. Durante la angiografía, el médico también puede tratar alteraciones de los vasos sanguíneos. Esta prueba, aunque invasiva, es relativamente segura.
La angiografía puede proporcionar imágenes fijas o películas (cineangiografía). La cineangiografía muestra la velocidad a la que viaja la sangre por los vasos sanguíneos. (Véase también Angiografía coronaria e Introducción a las pruebas de diagnóstico por la imagen.)
Procedimiento para la angiografía
Antes del procedimiento para la angiografía, se solicita a la persona que se abstenga de comer y beber durante las 12 horas previas.
Para el procedimiento, la persona se tumba en una mesa de rayos X (una que los rayos X puedan atravesar con facilidad). Dado que la mesa se puede inclinar, se colocan correas en el tórax y las piernas. Las cámaras de rayos X se posicionan según sea necesario. Se colocan electrodos en el tórax para controlar el corazón, y la presión arterial y las concentraciones de oxígeno también se controlan.
Después de inyectar un anestésico local, el médico practica una pequeña incisión, generalmente en la ingle, y en algunas ocasiones en el brazo. Posteriormente, se inserta un tubo delgado y flexible (catéter), por lo general en una arteria, y se introduce a través de los vasos sanguíneos hasta el área en evaluación. Cuando el catéter está en el sitio adecuado, se inyecta un medio de contraste radiopaco (un líquido que contiene yodo y puede verse en la imagen obtenida por rayos X). El medio de contraste fluye a través de los vasos sanguíneos y los resalta. Las imágenes aparecen en una pantalla de video y se registran. Así, el médico puede evaluar la estructura de los vasos sanguíneos e identificar cualquier anomalía presente.
Antes de realizar la angiografía se suele administrar un sedante intravenoso para ayudar a que la persona se relaje y mantenga la calma, aunque continúa estando consciente durante el procedimiento. Durante este se puede pedir a la persona que respire hondo, que contenga la respiración o que tosa. La persona debe informar de cualquier molestia que sienta.
La angiografía puede durar desde menos de una hora a varias horas, dependiendo de la zona del cuerpo que se valora y del tipo de examen o procedimiento que se realice. Por lo general, se realiza como un procedimiento ambulatorio.
Si se inserta un catéter en una arteria, debe comprimirse el lugar de la punción de forma constante durante 10 o 20 minutos después de retirar todos los instrumentos. La compresión reduce la hemorragia y los hematomas.
Usos de la angiografía
La angiografía se utiliza para detectar anomalías en los vasos sanguíneos, por regla general en las arterias. Las anomalías pueden incluir
Obstrucciones
Estrechamientos
Conexiones anómalas entre arterias y venas (malformaciones arteriovenosas)
Inflamación (vasculitis)
Dilatación (aneurisma) de la pared de un vaso sanguíneo debilitado
Roturas de la pared de un vaso sanguíneo (disección)
Durante la angiografía, pueden realizarse procedimientos para el tratamiento de las anomalías:
Las arterias estrechadas pueden dilatarse.
Las obstrucciones pueden eliminarse.
Se puede colocar un tubo de malla de alambre (stent) para mantener la arteria abierta.
Pueden repararse las roturas o áreas debilitadas de un vaso sanguíneo.
Se puede bloquear el flujo de sangre a un tumor o a una malformación arteriovenosa.
Tipos de angiografía
Arteriografía
La arteriografía produce una imagen de las arterias y es el tipo más frecuente de angiografía.
Venografía
La venografía produce una imagen de las venas. La ecografía ha reemplazado en gran medida a la venografía en el diagnóstico de coágulos en las venas (trombosis venosa profunda).
Angiografía por sustracción digital
La angiografía por sustracción digital proporciona imágenes de los vasos sanguíneos del cerebro. Durante este procedimiento se toman imágenes de rayos X de los vasos sanguíneos antes y después de inyectar un agente de contraste radiopaco. A continuación, una computadora resta una imagen de la otra. Así se eliminan las imágenes de otras estructuras que no son las arterias (como los huesos). Como resultado, las arterias pueden verse más claramente.
Desventajas de la angiografía
Para algunas personas, la angiografía resulta incómoda. En algunas personas, pueden producirse reacciones de tipo alérgico al agente de contraste. El lugar de la inyección puede sangrar, infectarse o ser doloroso. En raras ocasiones el catéter lesiona un vaso sanguíneo.
Las complicaciones graves, como el choque (shock), convulsiones, lesión renal y parada cardíaca súbita son muy poco frecuentes. Durante el cateterismo cardíaco a veces el corazón omite algunos latidos o el ritmo cardíaco se retrasa levemente.
El riesgo de complicaciones aumenta en las personas de edad avanzada, aunque sigue siendo bajo.
La dosis de radiación utilizada en la angiografía varía en función del procedimiento, pero habitualmente es mucho más elevada que la correspondiente a las radiografías de tórax. Por ejemplo, la dosis de radiación utilizada en la angiografía coronaria es entre 350 y 750 veces mayor que la usada en una radiografía de tórax (de una sola proyección).
La angiografía no está siempre disponible. Debe ser realizada por médicos altamente cualificados.
