Otorrea es la secreción procedente del oído. Puede ser serosa, serosanguinolenta o purulenta. Los síntomas asociados pueden ser otalgia, fiebre, prurito, vértigo, acúfenos e hipoacusia.
Etiología de la otorrea
Las causas de secreción por el oído pueden originarse en el conducto auditivo, el oído medio o la bóveda craneal. Ciertas causas tienden a manifestarse de manera súbita debido a la intensidad de sus síntomas o enfermedades asociadas. Otras suelen tener una evolución más lenta, un curso crónico, aunque a veces tienen manifestaciones agudas (véase tabla Algunas causas de otorrea).
En general, las causas más frecuentes son
Otitis media aguda con perforación
Otitis media crónica (con perforación del tímpano o con colesteatoma)
Las causas más graves son la otitis externa necrosante y el cáncer de oído.
Evaluación de la otorrea
Anamnesis
Los antecedentes de la enfermedad actual en los pacientes con secreción por el oído deben incluir la duración de los síntomas y si los síntomas han sido recurrentes. Los síntomas importantes asociados son dolor, prurito, disminución de la audición, vértigo y acúfenos. Debe interrogarse a los pacientes acerca de las actividades que pueden afectar el conducto o la membrana timpánica (p. ej., natación, inserción de objetos como hisopos de algodón, uso de gotas óticas). El traumatismo craneoencefálico suficiente para causar una filtración de líquido cefalorraquídeo se confirma fácilmente.
Evaluación por aparatos y sistemas: debe buscar síntomas de deficiencias de los pares craneales y síntomas sistémicos que sugieran granulomatosis con poliangeítis (p. ej., secreción nasal, tos, dolores articulares).
Antecedentes personales: en los que deben registrarse cualquier trastorno previo conocido del oído, cirugía auditiva (sobre todo colocación de un tubo de timpanostomía) y diabetes o inmunodeficiencia.
Examen físico
El examen comienza con una revisión de los signos vitales por la fiebre.
Se inspeccionan el oído y los tejidos circundantes (sobre todo en la zona sobre la apófisis mastoidea) para determinar la presencia de eritema y edema. El pabellón auricular se tracciona y el trago se empuja suavemente para ver si el dolor se intensifica. Se inspecciona el conducto auditivo con otoscopio; se registran las características de la secreción y la presencia de tejido de granulación o de cuerpo extraño. El edema y la secreción pueden impedir la visualización de todo salvo el conducto distal (en caso de perforación de la membrana timpánica, no debe utilizarse irrigación), pero cuando sea posible, se inspecciona la membrana timpánica para determinar si hay inflamación, perforación, distorsión y signos de colesteatoma (p. ej., detritos en el conducto, masa polipoide de la membrana timpánica).
Cuando el conducto auditivo está intensamente inflamado en el meato (p. ej., como en el caso de la otitis externa grave) o hay abundante secreción, la aspiración cuidadosa puede permitir el examen adecuado y también el tratamiento (p. ej., aplicación de gotas, con drenaje o sin él).
Se examinan los nervios craneales. Se inspecciona la mucosa nasal para determinar lesiones elevadas y granulares, y la piel para observar lesiones vasculíticas; ambas pueden sugerir granulomatosis con poliangeítis.
Signos de alarma
Los siguientes hallazgos son de particular importancia:
Traumatismo craneoencefálico importante y reciente
Disfunción de cualquiera de los pares craneales (que comprende la hipoacusia neurosensitiva)
Fiebre
Eritema del oído o del tejido periauricular
Diabetes o inmunodeficiencia
Interpretación de los hallazgos
En general, el examen otoscópico permite diagnosticar membrana timpánica perforada, otitis media externa, cuerpo extraño u otras causas de otorrea no complicada. Algunos hallazgos son muy sugestivos (véase tabla Algunas causas de otorrea). Otros son menos específicos, pero indican un problema más serio que implica más que un trastorno localizado del oído medio o externo:
Vértigo y acúfenos (trastorno del oído interno)
Déficits de los nervios craneales (trastorno que afecta la base del cráneo, como una infección o un tumor)
Eritema y dolor a la palpación del oído o los tejidos circundantes (infección importante)
Estudios complementarios
Muchas causas de secreción por el oído son evidentes después de la evaluación clínica.
Si existe la posibilidad de filtración de líquido cefalorraquídeo, puede determinarse la glucosa o la beta-2-transferrina en la secreción; estas sustancias están presentes en el líquido cefalorraquídeo, pero no en otros tipos de secreción.
Los pacientes sin una etiología evidente al examen físico, requieren la realización de un audiograma y TC del hueso temporal o RM con gadolinio. En presencia de granulación en el conducto auditivo, se debe considerar la biopsia si la evaluación clínica y la TC no indican en forma concluyente la existencia de un colesteatoma.
Tratamiento de la otorrea
El tratamiento está dirigido a la causa de la secreción por el oído. La mayoría de los médicos no tratan la sospecha de una filtración de líquido cefalorraquídeo con antibióticos sin un diagnóstico definitivo, porque estos fármacos pueden enmascarar el comienzo de una meningitis. A veces se coloca una mecha para permitir que los antibióticos ingresen en un conducto auditivo muy inflamado (p. ej., con otitis externa grave).
Conceptos clave
La secreción aguda en un paciente sin problemas auditivos crónicos o inmunodeficiencia es probablemente el resultado de otitis externa o de otitis media perforada.
La otitis externa grave puede requerir la derivación a un especialista para una limpieza más extensa y tal vez la colocación de un drenaje.
Los pacientes con síntomas óticos recurrentes o crónicos (diagnosticados o no), hallazgos en los pares craneales o síntomas sistémicos deben ser derivados a un especialista.
