Los agentes de contraste radiopaco se utilizan a menudo en radiografías y fluoroscopias para ayudar a delinear los bordes entre tejidos con radiodensidad similar.
La elección de un agente de contraste apropiado depende del sistema orgánico objetivo y la indicación clínica.
Contraste basado en yodo: estos medios hidrosolubles pueden administrarse por vía intravascular para efectuar una angiografía por catéter y un urograma intravenoso, o por vía intratecal para mielografía. También son adecuados para uso oral o rectal con el fin de obtener imágenes gastrointestinales, particularmente cuando no se recomienda el bario, como en casos de sospecha de perforación intestinal o evaluación de fístula entérica.
Medio de contraste de sulfato de bario: agentes insolubles que proporcionan un excelente recubrimiento de la mucosa. El bario por vía oral se utiliza en el estudio de trago de bario y en las seriadas del tracto gastrointestinal superior para visualizar el esófago, el estómago y el intestino delgado, mientras que el bario por vía rectal se emplea en los estudios de enema de bario para la evaluación del colon y el recto. No debe usarse bario si se sospecha perforación intestinal.
Contraste de aire o gas: medios de contraste negativos que a menudo se combinan con bario en estudios de doble contraste para mejorar el detalle de la mucosa. Estos estudios son útiles para detectar pólipos o estenosis colónicas.
La mayoría de los agentes de contraste tienen como base el yodo. Los agentes de contraste yodados pueden ser:
Iónico
No iónico
Los agentes de contraste iónicos, que son sales, son hiperosmolar a la sangre. Estos agentes no deben utilizarse para la mielografía o en inyecciones que deban introducirse en el canal medular (la neurotoxicidad es un riesgo) o el árbol bronquial (el edema pulmonar es un riesgo).
Los agentes de contraste no iónicos tienen osmolaridad baja (pero aún así, hiperosmolar en relación con la sangre) o isoosmolar (con la misma osmolarida que la sangre). En casi todas las instituciones se utilizan ahora en forma sistemática agentes de contraste no iónicos, ya que tienen menos efectos adversos.
Las reacciones de contraste más graves son:
Reacciones de tipo alérgicas
Nefropatía por el contraste (daño renal después de la inyección intravascular de un agente de contraste)
Dado que muchos protocolos que involucran agentes de contraste y reacciones relacionadas son específicos y se actualizan en forma continua, es importante analizar estos detalles con el departamento de estudios por la imagen.
Reacciones alérgicas a los medios de contraste
Las reacciones varían en cuanto a la gravedad:
Leve (p. ej., urticaria leve, picazón en la garganta, congestión nasal)
Moderada (p. ej. urticaria grave, angioedema facial leve, opresión en la garganta, sibilancias, cambios leves en el pulso o la tensión arterial)
Grave (p. ej. angioedema, dificultad respiratoria con hipoxia o compromiso multiorgánico, arritmias como la bradicardia, convulsiones, choque, paro cardiopulmonar)
Las reacciones pueden ser inmediatas o retardadas. Las reacciones tardías pueden variar desde erupción leve o urticaria hasta una reacción cutánea adversa grave o síndrome de Stevens-Johnson.
El mecanismo es anafilactoide (véase Anafilaxia); los factores de riesgo incluyen:
Una reacción anterior a agentes de contraste inyectados
Asma
Alergias
Para las reacciones inmediatas, el tratamiento comienza con la suspensión de la infusión de contraste.
En las reacciones leves, suele ser eficaz la administración de difenhidramina, 25 a 50 mg IV.
En las reacciones moderadas o graves, el tratamiento depende del tipo de reacción y puede incluir oxígeno, adrenalina, líquidos intravenosos y, tal vez, atropina (para la bradicardia). Para pacientes con anafilaxia, se debe realizar una prueba de triptasa sérica dentro de las 2 horas.
Los pacientes con antecedentes de reacciones previas a los medios de contraste tienen riesgo elevado de reacción con la reexposición; un antecedente de alergia a los mariscos o "alergia al yodo" no aumenta el riesgo de reacción al medio de contraste (1). A los pacientes con mayor riesgo se les deben realizar pruebas de diagnóstico por la imagen que no requieren contraste yodado cuando sea posible. Si se requiere un estudio que necesita contraste, la necesidad y el tipo de pretratamiento dependerán de la gravedad de la reacción previa de la siguiente manera:
Antecedentes de reacción inmediata leve: no premedicar; cambiar a un medio de contraste yodado diferente.
Antecedentes de reacción inmediata moderada: considerar premedicación; cambiar a un medio de contraste yodado diferente.
Antecedentes de reacción inmediata grave: considerar premedicación; cambiar a un medio de contraste yodado diferente.
Antecedentes de reacción retrasada leve: considerar premedicación con prednisona por vía oral (2).
Antecedentes de reacción cutánea retrasada grave (SCAR, síndrome de Stevens-Johnson): evitar el uso de cualquier medio de contraste yodado
La premedicación de pacientes con reacciones inmediatas moderadas o graves en los que no existe un estudio diagnóstico alternativo eficaz, implica una combinación de glucocorticoides y difenhidramina. Un régimen consiste en la premedicación con prednisona (50 mg por vía oral 13 horas, 7 horas y 1 hora antes de la inyección de contraste) y difenhidramina (50 mg IV, IM o por vía oral 1 hora antes de la administración del contraste). Si los pacientes requieren estudios por la imagen de inmediato, se les puede administrar difenhidramina 50 mg IV, IM, o por vía oral 1 hora antes de la inyección de contraste e hidrocortisona 200 mg IV cada 4 horas hasta que se realice el estudio, preferiblemente difiriendo la imagen, si es posible, hasta que se hayan administrado al menos 2 dosis de hidrocortisona (3).
Nefropatía por contraste
En la nefropatía inducida por el contraste, la creatinina sérica típicamente comienza a aumentar dentro de las 24 horas tras la administración del contraste IV; alcanza un máximo entre los días 3 y 5, y vuelve a los valores basales dentro de los 7 a 10 días; la disfunción renal permanente es rara.
Los factores de riesgo frecuentes incluyen los siguientes:
Insuficiencia renal preexistente (creatinina elevada)
Diabetes mellitus, especialmente en pacientes con enfermedad renal crónica asociada
Edad > 70 años
Uso de fármacos nefrotóxicos
Deshidratación
En pacientes con riesgo de lesión renal aguda después de recibir el contraste intravascular yodado, deben considerarse las siguientes medidas:
Una dosis reducida de contraste
Uso de un agente iso-osmolar
Hidratación
Existen muchos regímenes de hidratación. Un régimen sugiere la administración de solución fisiológica a una velocidad de 100 mL por hora durante un período de 6 a 12 horas antes de la administración del medio de contraste y continuar durante 4 a 12 horas después de la inyección del medio de contraste (3).
La administración de N-acetilcisteína no se ha demostrado eficaz para prevenir la nefropatía inducida por contraste (4).
Acidosis láctica
Los pacientes que toman metformina y que desarrollan lesión renal aguda como resultado de la administración del medio de contraste presentan un riesgo de acidosis láctica. Si el paciente tiene enfermedad renal crónica con una tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) < 30 mL/min/1,73 m², tiene una lesión renal aguda o se somete a cateterismo arterial con riesgo de embolia a las arterias renales, la metformina debe suspenderse durante 48 horas después de la administración del medio de contraste, y sólo se debe reanudar una vez que la función renal se evalúe y se considere satisfactoria. La metformina en sí no plantea un riesgo para el desarrollo de nefropatía inducida por contraste (3)
Perlas y errores
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Referencias
1.Wang C, Ramsey A, Lang D, et al. Management and Prevention of Hypersensitivity Reactions to Radiocontrast Media: A Consensus Statement From the American College of Radiology and the AAAAI. J Allergy Clin Immunol Pract. Published online March 10, 2025. doi:10.1016/j.jaip.2025.01.042
2. Kim JH, Choi SI, Lee YJ, et al. Pharmacological prevention of delayed hypersensitivity reactions caused by iodinated contrast media. World Allergy Organ J. 2021;14(7):100561. doi:10.1016/j.waojou.2021.100561
3. American College of Radiology Committee on Drugs and Contrast Media of the ACR Commission on Quality and Safety: ACR Manual on Contrast Media. 2025. Accessed July 25, 2025.
4. Weisbord SD, Gallagher M, Jneid H, et al. Outcomes after Angiography with Sodium Bicarbonate and Acetylcysteine. N Engl J Med. 2018;378(7):603-614. doi:10.1056/NEJMoa1710933
