Las especies de Rickettsia, Orientia, Ehrlichia, Anaplasma, y Coxiella se consideraba que pertenecían a una misma familia, pero ahora, a partir del análisis genético, se consideran entidades diferentes. Aunque este grupo de microorganismos requiere células vivas para su proliferación, son bacterias verdaderas porque tienen enzimas metabólicas y paredes celulares, usan oxígeno y son susceptibles a los antibióticos.
Estos microorganismos suelen tener un reservorio animal y un vector artrópodo; las excepciones son R. prowazekii, para el que los seres humanos son el reservorio principal, y C. burnetii, que no requiere un vector artrópodo. Los vectores específicos, los reservorios y las regiones endémicas son muy diferentes (véase tabla).
Hay muchas especies de rickettsias, pero 3 causan la mayoría de las infecciones en seres humanos:
Enfermedades causadas por especies de Rickettsia, Orientia, Ehrlichia, Anaplasma y Coxiella
Enfermedad |
Microorganismo |
Exantema o escara |
Vector |
Región endémica |
Tifus |
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Rickettsia prowazekii |
Tronco a miembros Puede estar ausente en la enfermedad de Brill-Zinsser Sin escaras |
Piojo corporal |
Mundial |
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R. typhi, R. felis |
Tronco a miembros Sin escaras |
Pulga de la rata, pulga del gato |
Mundial |
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Tifus de las malezas |
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Tifus de las malezas (enfermedad de tsutsugamushi) |
Orientia tsutsugamushi (anteriormente R. tsutsugamushi) |
Tronco a miembros Presencia de escaras |
Larvas de los ácaros trombicúlidos (nigua) |
Región del Pacífico Asiático, limitada por Japón, Corea, China, India y norte de Australia |
Rickettsiosis exantemáticas |
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R. rickettsii |
Miembros a tronco Sin escaras |
Garrapatas del género Ixodes (duras), como Dermacentor andersoni (garrapata de los bosques), sobre todo en la región occidental de los Estados Unidos y D. variabilis (garrapata del perro), principalmente en las regiones oriental y meridional de los Estados Unidos |
Hemisferio occidental, que incluye la mayor parte de los Estados Unidos (excepto Maine, Hawaii y Alaska), América Central y del Sur |
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R. sibirica |
Tronco, miembros, cara Múltiples escaras presentes |
Garrapatas del género Ixodes |
Centro de Asia, Siberia, Mongolia, China |
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Tifus de Queensland por garrapatas |
R. australis |
Tronco, miembros, cara Presencia de escaras |
Garrapatas del género Ixodes |
Australia |
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Tifus por garrapata africana (fiebre africana por picadura de garrapata) |
R. africae |
Múltiples escaras en los miembros en los sitios de las picaduras de la garrapata |
Garrapatas del género Ixodes |
África subsahariana, las Antillas |
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Rickettsiosis exantemática del Mediterráneo (fiebre botonosa)* |
R. conorii |
Tronco, miembros, cara Presencia de escaras |
Rhipicephalus sanguineus (garrapata parda del perro) |
África, India, sur de Europa y Medio Oriente adyacente a los mares Mediterráneo, Negro y Caspio |
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R. akari |
Tronco, miembros, cara Presencia de escaras |
Ácaros |
Estados Unidos, Rusia, Corea, África |
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rickettsiosis por R. parkeri |
R. parkeri |
Presencia de escaras |
Garrapata de la Costa del Golfo (Amblyomma maculatum) |
Sur de los Estados Unidos, América del Sur |
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Ehrliquiosis monocítica |
Ehrlichia chaffeensis |
Infrecuente, pero más frecuente entre los niños Sin escaras |
Garrapatas (A. americanum, también conocida como garrapata de la estrella solitaria) |
Sudeste y sur de los Estados Unidos |
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Anaplasmosis granulocítica |
Anaplasma phagocytophilum |
Ninguna Sin escaras |
Garrapatas (Ixodes scapularis en el este y el medio oeste de Estados Unidos, I. pacificus en los EE.UU. occidentales, posiblemente I. ricinus en Europa) |
En los EE.UU., el noreste, el Atlántico medio, el Medio Oeste superior y la Costa Oeste; Europa |
Fiebre Q |
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Coxiella burnetii |
Raro pero más común en los niños Sin escaras |
No requiere vector |
Mundial |
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*A menudo, reconocida por el área donde se produce (p. ej., tifus de la India transmitido por garrapata, fiebre de Marsella). |
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Signos y síntomas
Las rickettsias se multiplican en el sitio donde se adhiere el artrópodo y con frecuencia producen una lesión localizada (escara). Estos microorganismos penetran en la piel o las mucosas, algunos (R. rickettsii) se multiplican en las células endoteliales de los vasos sanguíneos pequeños, donde producen vasculitis, y otros se replican en los leucocitos (especies de Ehrlichia en los monocitos, especies de Anaplasma en los granulocitos).
La linfadenopatía regional es común en la infección por especies de Orientia o los miembros del grupo de la fiebre maculosa (excepto para R. rickettsii).
La endovasculitis causada por R. rickettsii causa un exantema petequial (debido a zonas focales de hemorragia), signos encefalíticos y gangrena en la piel y los tejidos.
Los pacientes graves con enfermedad por rickettsia del grupo de las tifus o las fiebres maculosas pueden desarrollar necrosis cutánea equimótica, edema (debido al incremento de la permeabilidad vascular), gangrena digital, colapso circulatorio, shock, oliguria, anuria, uremia, anemia, hiponatremia, hipocloremia, delirio y coma.
Diagnóstico
Diferenciación de las rickettsias de otras infecciones
Las rickettsias y las enfermedades relacionadas deben diferenciarse de otras infecciones agudas, sobre todo meningococemia, rubéola y sarampión. El antecedente de contacto con piojos o pulgas, picadura de garrapata o la presencia del individuo en un área endémica es útil, pero a menudo el paciente no presenta antecedentes relevantes. Los médicos deben preguntar específicamente sobre los viajes a una región endémica dentro del período de incubación de la enfermedad.
Las características clínicas pueden contribuir a la distinción entre las enfermedades:
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Meningococemia: en la forma subaguda, el exantema puede ser de color rosado, macular, maculopapular o petequial;en la forma fulminante, puede ser petequial confluente o equimótico. El exantema se convierte rápidamente en la enfermedad meningocóccica aguda, y cuando aparece equimosis suele ser dolorosa a la palpación.
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Sarampión: el exantema comienza en la cara, se disemina hacia el tronco y los brazos y pronto confluye.
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Rubéola: el exantema suele permanecer localizado. La adenomegalia retroauricular y la ausencia de toxicidad sugieren rubéola.
Diferenciación entre las enfermedades por rickettsias
Las rickettsiosis también deben distinguirse entre sí. Algunas características clínicas permiten diferenciarlas, pero existe un grado considerable de superposición:
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Fiebre manchada de las Montañas Rocosas: el exantema suele aparecer durante el cuarto día febril en forma de máculas en los miembros que palidecen a la compresión y luego se transforman en petequias gradualmente a medida que se diseminan al tronco, las palmas y las plantas durante los siguientes días. Algunos pacientes nunca desarrollan exantema. A menudo se desarrolla vasculitis; puede afectar la piel, los tejidos subcutáneos, el sistema nervioso central, los pulmones, el corazón, los riñones, el hígado o el bazo.
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Tifus epidémico: el exantema suele aparecer en los pliegues axilares y el tronco. Más adelante, se disemina hacia la periferia y rara vez compromete las palmas, las plantas y la cara. Pueden identificarse alteraciones fisiológicas y anatomopatológicas graves similares a las que caracterizan a la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
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Tifus murino: el exantema no es pruriginoso ni confluente y es menos extenso, con complicaciones renales y vasculares infrecuentes.
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Tifus de las malezas: las manifestaciones son similares a las de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y el tifus epidémico. No obstante, esta enfermedad se presenta en áreas geográficas distintas y suele caracterizarse por el desarrollo de una escara con adenopatías satélites.
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Rickettsiosis varioliforme: esta enfermedad es leve; el exantema, que se presenta con vesículas rodeadas por eritema, es escaso y puede simular varicela.
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Tifus por garrapata africana(fiebre por picadura de garrapata africana) secundaria a R. africae: los síntomas son similares a los de otras enfermedades por rickettsias. El exantema se caracteriza por múltiples escaras de color negro en la porción distal de los miembros, con adenopatías regionales.
Estudios complementarios
El conocimiento del lugar de residencia del paciente y de viajes recientes suele contribuir al diagnóstico porque muchas rickettsias se localizan en algunas geográficas específicas. No obstante, suelen ser necesarios algunos estudios.
Las pruebas más útiles para diagnosticar R. rickettsii son la inmunofluorescencia indirecta (IFA) y la PCR de una muestra de biopsia del exantema. El cultivo es difícil y no resulta clínicamente útil. Cuando se sospecha una infección por especies de Ehrlichia, la PCR de una muestra de sangre es la mejor prueba. Los estudios serológicos no sirven para el diagnóstico en la fase aguda porque recién suelen positivizarse durante la convalecencia.
Tratamiento
Dado que las pruebas de diagnóstico tardan bastante tiempo y pueden ser poco sensibles, los antibióticos suelen iniciarse en forma empírica para prevenir el deterioro significativo del paciente, su muerte y la convalecencia prolongada.
Las tetraciclinas se consideran el tratamiento de primera línea: 200 mg de doxiciclina por vía oral en 1 sola dosis, seguida por 100 mg 2 veces al día hasta que el paciente mejore, haya permanecido afebril durante 24 a 48 horas y haya recibido el tratamiento durante al menos 7 días. Los preparados por vía intravenosa se indican en los pacientes demasiado graves para recibir medicación por vía oral. Aunque algunas tetraciclinas pueden teñir los dientes en los niños, los expertos consideran que puede justificarse un curso de doxiciclina 2,2 mg/kg por vía oral o IV dos veces al día.
La segunda línea de tratamiento es el cloranfenicol, en dosis de 500 mg por vía oral o intravenosa 4 veces al día durante 7 días. El cloranfenicol oral no está disponible en los Estados Unidos y la administración IM no es eficaz. El cloranfenicol puede ocasionar efectos hematológicos adversos, que requieren monitorización de los índices en sangre.
Ambos fármacos son rickettsiostáticos, pero no rickettsicidas.
La ciprofloxacina y las demás fluoroquinolonas son eficaces in vitro contra algunas rickettsias, pero no existe gran experiencia clínica en esta área.
Dado que los pacientes graves con fiebre maculosa de las Montañas Rocosas o tifus epidémico pueden experimentar un aumento significativo de la permeabilidad vascular durante los estadios más avanzados, los líquidos por vía intravenosa deben administrarse con cuidado para mantener la tensión arterial sin empeorar el edema pulmonar y cerebral.
No se recomienda la administración de heparina a los pacientes que desarrollan coagulación intravascular diseminada.
Conceptos clave
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Las enfermedades por rickettsias y los trastornos relacionados (anaplasmosis, ehrliquiosis, fiebre Q, fiebre de los matorrales) son producidos por un grupo de cocobacilos gramnegativos intracelulares obligados; todos, excepto Coxiella burnetii, tienen un vector artrópodo.
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Las enfermedades rickettsiales causan fiebre y, dependiendo de la enfermedad, a veces una lesión local (escara), erupción petequial, adenopatía regional, signos encefalíticos, vasculitis, gangrena de piel y tejidos, disfunción orgánica y colapso vascular.
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Distinguir las enfermedades rickettsiales y relacionadas de otras infecciones agudas y entre sí según la anamnesis, las características clínicas y los resultados de las pruebas (p. ej., biopsia con análisis de inmunofluorescencia indirecta, pruebas serológicas, PCR).
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Tratar con antibióticos de manera empírica, sin aguardar los resultados de las pruebas de diagnóstico, para prevenir el deterioro significativo del paciente, su muerte y la convalecencia prolongada.
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El tratamiento de primera línea consiste en tetraciclinas.
