La medicina alternativa o complementaria se puede clasificar atendiendo a cinco categorías principales de práctica:
Los nombres de cada categoría describen solo parcialmente sus componentes. Algunos métodos se comprenden desde los conceptos de la ciencia moderna, mientras que otros no. En la mayoría de los casos unos se superponen a otros.
(Véase también Introducción a la medicina alternativa, complementaria e integradora.)
Sistemas médicos completos
Los sistemas médicos holísticos son sistemas completos que incluyen una filosofía definida y una descripción de la enfermedad, el diagnóstico y el tratamiento. Se incluyen los siguientes:
Medicina de cuerpo y mente
Las técnicas cuerpo y mente se basan en la teoría de que los factores mentales y emocionales pueden influir en el estado de salud física. Para conservar la salud y prevenir o curar la enfermedad se usan métodos conductuales, psicológicos, sociales y espirituales.
Debido a la cantidad de pruebas científicas que respaldan los beneficios de las técnicas cuerpo y mente, en la actualidad muchos de sus métodos se consideran convencionales. Por ejemplo, las técnicas siguientes se utilizan en el tratamiento del dolor crónico, la enfermedad de las arterias coronarias, los dolores de cabeza, el insomnio y síntomas de la menopausia, y como ayudas durante el parto:
Hipnoterapia (hipnosis)
Meditación, incluyendo la consciencia plena
Estas técnicas también se utilizan para ayudar a hacer frente a los síntomas relacionados con la enfermedad y el tratamiento, especialmente en personas con cáncer, y para preparar a la persona para la cirugía.
Terapias biológicas
Las terapias biológicas emplean sustancias naturales para mejorar la salud. Entre estas prácticas se encuentran las siguientes:
Prácticas Basadas en la Manipulación y en el Cuerpo
Las terapias manipulativas y las basadas en el cuerpo tratan diversas enfermedades a través de la manipulación corporal. Estas terapias incluyen
Manipulación osteopática
Reflexología
Gua sha (por ejemplo, raspado, aplicación de moneda, aplicación de cuchara)
Estas terapias se basan en la creencia de que el cuerpo puede regularse y curarse a sí mismo y de que sus partes son interdependientes. La acupuntura también se considera en ocasiones una terapia manipulativa.
Algunas de estas terapias (ventosas, raspado y moxibustión) producen lesiones que pueden confundirse con signos de traumatismo o de maltrato. Se cree que estas terapias estimulan la energía corporal y favorecen la eliminación de toxinas por parte del organismo. Sin embargo, se dispone de muy pocos estudios de alta calidad para medir su efectividad.
Terapias Energéticas
Las terapias energéticas se centran en los campos energéticos que se cree que existen en el cuerpo y a su alrededor (biocampos). Estas terapias también abarcan el uso de fuentes de energía externas (campos electromagnéticos) para influir sobre la salud y la curación. Las terapias energéticas se basan en la creencia de que existe una fuerza vital universal o energía sutil que reside en el interior del cuerpo y a su alrededor (vitalismo). Un número limitado de pruebas científicas respaldan la existencia de dicha fuerza vital universal, que es por naturaleza difícil de medir.
Las terapias energéticas comprenden las siguientes:
Qi gong y Tai chi: componentes de la medicina tradicional china en los que se emplean posturas suaves, movimientos conscientes y la respiración para equilibrar mejor la energía de la persona
Los terapeutas energéticos colocan sus manos sobre el cuerpo o a su alrededor y utilizan su energía para alterar el campo energético de la persona.
