Cuando se inhala humo, los productos tóxicos de la combustión, y a veces el calor, lesionan los tejidos de las vías aéreas y/o causan efectos metabólicos. El calor quema sólo las vías aéreas altas porque el gas entrante suele liberar toda su carga de calor en esta zona. Una excepción es el vapor, que a menudo tiene mucha más energía calórica que el humo y quema las vías aéreas bajas (más allá de la glotis). Muchos productos tóxicos que se producen en los incendios domésticos (p. ej., ácido clorhídrico, fosgeno, dióxido de azufre, aldehídos tóxicos o amoníaco) causan quemaduras químicas. Algunos productos tóxicos de la combustión, como el monóxido de carbono o el cianuro, producen un deterioro sistémico de la respiración celular.
Las quemaduras y la inhalación de humo suelen asociarse, pero pueden ocurrir por separado.
Las lesiones de las vías aéreas altas producen síntomas en minutos, pero a veces pueden aparecer después de horas; el edema de las vías aéreas altas puede provocar estridor. Las quemaduras orofaciales significativas pueden causar edema que agrava significativamente los problemas de las vías aéreas superiores creados por la inhalación de humo.
Junto con las lesiones de las vías aéreas altas pueden producirse lesiones de las vías aéreas bajas, que en general causan síntomas tardíos (p. ej., problemas de la oxigenación, que se manifiesta por el creciente requerimiento de oxígeno, o la disminución de la distensibilidad pulmonar a las 24 h o más tarde).
Los síntomas por inhalación de humo incluyen
Fenómenos irritantes locales: tos, sibilancias, estridor
Manifestaciones hipóxicas: confusión, letargo, coma, taquicardia, taquipnea
Intoxicación por monóxido de carbono: cefalea, náuseas, debilidad, confusión, coma
Diagnóstico de la inhalación de humo
Niveles de carboxihemoglobina (COHb)
Broncoscopia
Radiografía de tórax
La inhalación de humo se sospecha en pacientes con síntomas respiratorios, antecedentes de confinamiento prolongado en un incendio o un esputo carbonoso. Las quemaduras peribucales y los pelos chamuscados de la nariz también pueden dar la pista. El examen de la orofaringe, centrado en la faringe posterior, puede identificar un edema que requerirían una intubación profiláctica temprana inmediata. En ausencia de edema faríngeo posterior 2 a 6 horas después de la lesión, es poco probable una lesión significativa de la vía aérea superior.
El diagnóstico de la lesión de las vías aéreas altas se efectúa mediante endoscopia (laringoscopia o broncoscopia), que es adecuada para ver totalmente las vías aéreas y la tráquea y muestra edema, tejido dañado, u hollín en las vías aéreas; sin embargo, la lesión a veces puede producirse después de un estudio que inicialmente fue normal. La endoscopia se realiza en cuanto sea posible, habitualmente con un fibrobroncoscopio en general después o simultáneamente con la intubación endotraqueal en pacientes con hallazgos significativos.
El diagnóstico de la lesión de las vías aéreas bajas se establece mediante la radiografía de tórax y la oximetría del pulso o los gases en sangre, las alteraciones pueden aparecer temprano o unos días más tarde. Se deben considerar la intoxicación por monóxido de carbono y intoxicación por cianuro; las concentraciones de carboxihemoglobina se miden en pacientes con inhalación significativa de humo.
La intoxicación por productos tóxicos de la combustión diferentes del monóxido de carbono pueden no sospecharse inicialmente, particularmente en pacientes con quemaduras muy graves y compromiso evidente de las vías aéreas. Se puede sospechar cianuro en pacientes que parecen más obnubilados que lo esperado para su nivel de carboxihemoglobina (COHb) o que no responden con rapidez al tratamiento con oxígenos, las pruebas útiles incluyen el hallazgo de una diferencia de oxígeno arteriovenosa (debido a un contenido de oxígeno venoso más alto que lo habitual) y una acidosis con brecha aniónica alta y lactato aumentado.
Tratamiento de la inhalación de humo
Oxígeno
A veces, intubación endotraqueal
Todos los pacientes con riesgo de tener una lesión por inhalación de humo reciben oxígeno al 100% con mascarilla facial hasta que se establezca el diagnóstico. El oxígeno es el tratamiento específico de la intoxicación por monóxido de carbono; el oxígeno hiperbárico sigue siendo algo controvertido, pero puede ser útil para complicaciones cardiopulmonares graves, embarazo, coma/obnubilación y niveles altos de COHb ( > 25%).
Se requiere intubación endotraqueal y ventilación mecánica para los pacientes con
Deterioro de consciencia
Lesión directa de la vía aérea
Edema de la vía aérea causado por reposición hídrica
Dificultad respiratoria
Los pacientes con edema o una cantidad significativa de hollín en las vías aéreas altas (en particular en la faringe posterior) requieren intubación lo más rápidamente posible, porque las vías aéreas se tornan cada vez más difícil de intubar a medida que aumente el edema. La broncoscopia en general se realiza al mismo tiempo que la intubación.
Los pacientes que tienen una lesión de vías aéreas bajas pueden requerir suplementos de oxígeno, broncodilatadores y otras medidas sintomáticas.
Los pacientes en los que se sospecha envenenamiento por cianuro deben recibir antídotos del cianuro, que se cree que se podrían utilizar en pacientes con complicaciones cardiovasculares, coma o acidosis significativa con brecha aniónica elevada.
