Los esteroides anabólicos (esteroides anabólicos-androgénicos) se utilizan a menudo para mejorar el rendimiento físico y promover el crecimiento muscular. Cuando se usan en forma inadecuada, en altas dosis por períodos prolongados y sin supervisión médica, pueden causar comportamiento errático e irracional y una amplia gama de efectos físicos adversos.
Los esteroides anabólicos incluyen la testosterona y todos los fármacos química y farmacológicamente relacionados con la testosterona que favorecen el crecimiento muscular; se dispone de numerosos fármacos. Los esteroides anabólicos se utilizan clínicamente para tratar los niveles bajos de testosterona en el hipogonadismo masculino. Además, dado que los esteroides anabólicos son anticatabólicos y mejoran la utilización de las proteínas, a veces se administran a pacientes que sufren quemaduras, postrados o debilitados para prevenir la emaciación muscular.
Algunos médicos prescriben esteroides anabólicos a los pacientes con consunción relacionada con el sida o el cáncer. Sin embargo, existen pocos datos para recomendar dicho tratamiento y poca orientación sobre el modo en que los suplementos de andrógenos pueden afectar los trastornos subyacentes. Se le adjudicaron beneficios a la testosterona en cuanto a la cicatrización de heridas y lesiones musculares, aunque escasos datos respaldan estas afirmaciones.
Los esteroides anabólicos se usan ilegalmente para aumentar la masa muscular magra y la fuerza; el entrenamiento de resistencia y una dieta determinada pueden aumentar estos efectos. No existe evidencia directa de que los esteroides anabólicos aumenten la tolerancia o la velocidad, pero considerable evidencia anecdótica sugiere que los deportistas que los toman pueden realizar sesiones de ejercicios de alta intensidad más frecuentes.
Las estimaciones de la incidencia de por vida del abuso de esteroides anabólicos varían del 0,5 al 5% de la población, pero en subpoblaciones presentan variaciones significativas (p. ej., tasas más altas para culturistas y los deportistas de competición). En los Estados Unidos, la tasa informada de consumo es del 6 al 11% entre los varones de 14 a 18 años de edad, que incluye un número inesperado de no deportistas, y alrededor del 2,5% entre las mujeres de la misma edad.
Fisiopatología causada por los esteroides anabólicos
Los esteroides anabólicos tienen efectos androgénicos (p. ej., cambios en el pelo o en la libido, agresividad) y efectos anabólicos (p. ej., aumento de la utilización de proteínas, incremento de la masa muscular). Los efectos androgénicos no pueden separarse de los anabólicos, pero algunos esteroides anabólicos han sido sintetizados para minimizar los efectos androgénicos.
Efectos crónicos
Ocurre toxicidad aguda limitada con una sola dosis. Los efectos adversos de los esteroides anabólicos presentan variaciones significativas según la dosis y el fármaco. Hay pocos efectos adversos en dosis fisiológicas de sustitución (p. ej., metiltestosterona, 10 a 50 mg/día o su equivalente). Los deportistas pueden utilizar dosis de 10 a 50 veces este rango. En dosis altas, algunos efectos son claros; otros son ambiguos (véase tabla Efectos adversos de los esteroides anabólicos). Existen dudas porque la mayoría de los estudios incluyen abusadores que no informan las dosis con precisión y que también utilizan fármacos obtenidos en el mercado negro, muchos de los cuales son falsos y contienen (a pesar del rótulo) dosis y sustancias variables.
Los atletas pueden tomar una dosis fija de uno o múltiples tipos de esteroides durante un período determinado, suspenderlos y, luego, comenzar de nuevo (ciclos) varias veces al año. Se considera que la detención intermitente de los fármacos permite que las concentraciones de testosterona endógena, el recuento de espermatozoides y el eje hipotálamo-hipofisario-gonadal vuelvan a la normalidad. La evidencia anecdótica sugiere que el ciclo puede disminuir los efectos nocivos y la necesidad de incrementar la dosis de drogas para lograr el efecto deseado.
Los deportistas suelen utilizar múltiples tipos de esteroides anabólicos en forma simultánea (una práctica llamada apilamiento). Pueden utilizar diferentes vías de administración (oral, IM o transdérmica) de manera simultánea. Cuando se comienza con una pequeña dosis de un esterioide anabólico y esta se aumenta de manera gradual, para luego reducirla de manera paulatina hasta llegar a cero se conoce como dosificación piramidal. El apilamiento y la dosificación piramidal pretenden aumentar la unión al receptor y minimizar los efectos adversos, pero estos beneficios no han sido comprobados. Para evitar las pruebas antidopaje positivas, los deportistas pueden dejar de usar esteroides de acción prolongada y reemplazarlos por formulaciones de acción más corta (puenteo).
Síntomas y signos del uso de esteroides anabólicos
El signo más característico del consumo de esteroides anabólicos es un rápido aumento de la masa muscular. La velocidad y la magnitud del aumento están directamente relacionadas con las dosis. Los pacientes que toman dosis fisiológicas tienen un crecimiento lento y a menudo imperceptible; los que toman megadosis pueden aumentar el peso corporal magro varias libras por mes. Los aumentos en el nivel de energía y la libido (en los varones) aparecen, pero son más difíciles de cuantificar.
Los efectos psicológicos (en general sólo con dosis muy altas) a menudo son señalados por los familiares:
Cambios amplios y erráticos del estado de ánimo
Comportamiento irracional
Aumento de la agresividad (rabia causada por los esteroides; "roid rage”)
Irritabilidad
Aumento de la libido
Depresión
El aumento del acné es usual en ambos sexos; la libido puede aumentar o, con menor frecuencia, reducir; pueden incrementarse la agresividad y el apetito. En varones, es posible observar ginecomastia, atrofia testicular y disminución de la fecundidad. Los efectos virilizantes (p. ej., la alopecia, aumento de tamaño del clítoris, hirsutismo, voz grave) son comunes entre las mujeres. Asimismo, puede disminuir el tamaño de las mamas, atrofiarse la mucosa vaginal y cambiar o detenerse la menstruación. La virilización y la ginecomastia pueden ser irreversibles.
Diagnóstico del uso de esteroides anabólicos
Por lo general, un diagnóstico clínico
A veces, análisis de orina
Si bien las agencias antidopaje investigan el uso de esteroides anabólicos en los deportistas de élite, no hay ninguna prueba de diagnóstico práctica para evaluar el uso subrepticio de esteroides anabólicos en la población general de pacientes. Cuando un paciente presenta signos y síntomas de uso crónico de esteroides anabólicos, es importante considerar el uso de esteroides anabólicos en los diagnósticos diferenciales. Podría ser útil determinar las concentraciones séricas de testosterona, hormona foliculoestimulante y hormona luteinizante, dado que estas son pruebas de las que se suele disponer. La testosterona exógena y los esteroides anabólicos disminuyen las concentraciones de gonadotropinas.
Cuando se realizan pruebas para detectar esteroides anabólicos, el análisis de orina se realiza por cromatografía de gases-espectrofotometría de masas.
La testosterona exógena es indistinguible de la testosterona endógena por cromatografía de gases-espectrofotometría de masas. Sin embargo, si se detectan concentraciones altas de testosterona, se mide la relación entre la testosterona y la epitestosterona (un esteroide endógeno que es químicamente casi idéntico a la testosterona). Una relación testosterona:epitestosterona > 6:1 sugiere el uso de testosterona exógena.
Tratamiento del consumo de esteroides anabólicos
Interrupción del consumo
El tratamiento principal de los usuarios de esteroides anabólicos es la interrupción del consumo. Aunque no se produce dependencia física, puede haber dependencia psicológica, sobre todo en los culturistas y deportistas que participan en competencias. La ginecomastia puede requerir reducción quirúrgica. Una persona que usa formulaciones inyectables debe tener actualizada la vacunación antitetánica.
Prevención del uso de esteroides anabólicos
Los médicos que tratan a los adolescentes y a los adultos jóvenes deben estar alertas a los signos de abuso de esteroides y enseñar a los pacientes sobre sus riesgos. La educación sobre los esteroides anabólicos debe comenzar por el principio de la escuela media. Puede ser útil la implementación de programas que enseñan maneras alternativas y saludables para aumentar el tamaño de los músculos y mejorar el rendimiento a través de una buena nutrición y técnicas de entrenamiento con pesas. La presentación de los riesgos y los beneficios del uso de esteroides anabólicos parece ser una manera más eficaz para educar a los adolescentes sobre los efectos negativos del uso ilícito de esteroides.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de este recurso.
Findtreatment.gov: Listing of licensed US providers of treatment for substance use disorders
