Los esteroides anabólicos, también llamados esteroides anabólicos androgénicos o AAS, incluyen testosterona y fármacos relacionados química y farmacológicamente (p. ej., dihidrotestosterona [DHT], dehidroepiandrosterona [DHEA], androstenediona, fluoximesterona, nandrolona) utilizados para mejorar el rendimiento físico y promover el crecimiento muscular.
Los esteroides anabólicos androgénicos se utilizan para aumentar la masa muscular magra y la fuerza; el entrenamiento de resistencia y una dieta específica pueden potenciar estos efectos. No existe evidencia directa de que los esteroides anabólicos androgénicos aumenten la resistencia o la velocidad, pero considerable evidencia anecdótica sugiere que los deportistas que los toman pueden realizar sesiones de ejercicios de alta intensidad más frecuentes. Cuando se usan en forma inadecuada y en altas dosis por períodos prolongados y sin supervisión médica, pueden causar comportamiento errático e irracional y una amplia gama de efectos físicos adversos.
Las estimaciones de incidencia de abuso de esteroides anabólicos androgénicos durante toda la vida son aproximadamente del 2% en mujeres y 6% en hombres a nivel mundial en estudios que involucran tanto adultos como adolescentes (1). Las tasas generales y la diferencia de género son similares en estudios específicos en adolescentes en los Estados Unidos (2, 3, 4).
Las indicaciones médicas para administrar testosterona incluyen hipogonadismo masculino en adultos y en niños, pubertad retrasada, síndrome de Klinefelter, y disforia de género. La testosterona se utiliza en forma amplia pero no hay recomendaciones claras para el tratamiento del nivel bajo de testosterona relacionado con la edad; los riesgos y los beneficios de esta indicación terapéutica se discuten en varias guías profesionales (5, 6). Algunos médicos prescriben esteroides anabólicos androgénicos a pacientes con desgaste relacionado con infección grave por VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) o con cáncer. Sin embargo, existen pocos datos para recomendar dicho tratamiento y poca orientación sobre el modo en que los suplementos de andrógenos pueden afectar los trastornos subyacentes (7, 8). Además, debido a que los esteroides anabólicos androgénicos son anticatabólicos y mejoran la utilización de proteínas, a veces se usan para prevenir la pérdida de masa muscular en pacientes con quemaduras significativas, que están confinados en cama o están debilitados. Se ha teorizado que la testosterona beneficia la cicatrización de heridas y lesiones musculares, aunque pocos datos en humanos respaldan estas afirmaciones. Los esteroides anabólicos androgénicos no se consideran un tratamiento médico reconocido de manera amplia para el tipo de la disforia muscular en el trastorno dismórfico corporal (9).
En los Estados Unidos, la mayoría de los esteroides anabólicos androgénicos están regulados por la Ley de Sustancias Controladas, y es ilegal poseerlos sin receta médica.
Referencias generales
1. Sagoe D, Molde H, Andreassen CS, Torsheim T, Pallesen S. The global epidemiology of anabolic-androgenic steroid use: a meta-analysis and meta-regression analysis. Ann Epidemiol 2014;24(5):383-398. doi:10.1016/j.annepidem.2014.01.009
2. Pope HG Jr, Kanayama G, Athey A, Ryan E, Hudson JI, Baggish A. The lifetime prevalence of anabolic-androgenic steroid use and dependence in Americans: current best estimates. Am J Addict 2014;23(4):371-377. doi:10.1111/j.1521-0391.2013.12118.x
3. Kersey RD, Elliot DL, Goldberg L, et al. National Athletic Trainers' Association position statement: anabolic-androgenic steroids. J Athl Train 2012;47(5):567-588. doi:10.4085/1062-6050-47.5.08
4. LaBotz M, Griesemer BA; COUNCIL ON SPORTS MEDICINE AND FITNESS. Use of Performance-Enhancing Substances. Pediatrics 2016;138(1):e20161300. doi:10.1542/peds.2016-1300
5. Kanakis GA, Pofi R, Goulis DG, et al. EMAS position statement: Testosterone replacement therapy in older men. Maturitas 2023;178:107854. doi:10.1016/j.maturitas.2023.107854
6. Mulhall JP, Trost LW, Brannigan RE, et al. Evaluation and Management of Testosterone Deficiency: AUA Guideline. J Urol 2018;200(2):423-432. doi:10.1016/j.juro.2018.03.115
7. Moyle GJ, Schoelles K, Fahrbach K, et al. Efficacy of selected treatments of HIV wasting: a systematic review and meta-analysis. J Acquir Immune Defic Syndr 2004;37 Suppl 5:S262-S276. doi:10.1097/01.qai.0000144381.09350.5b
8. Roeland EJ, Bohlke K, Baracos VE, et al. Management of Cancer Cachexia: ASCO Guideline. J Clin Oncol 2020;38(21):2438-2453. doi:10.1200/JCO.20.00611
9. Castle D, Beilharz F, Phillips KA, et al. Body dysmorphic disorder: a treatment synthesis and consensus on behalf of the International College of Obsessive-Compulsive Spectrum Disorders and the Obsessive Compulsive and Related Disorders Network of the European College of Neuropsychopharmacology. Int Clin Psychopharmacol 2021;36(2):61-75. doi:10.1097/YIC.0000000000000342
Fisiopatología causada por los esteroides anabólicos androgénicos
Los esteroides anabólicos androgénicos tienen efectos androgénicos (p. ej., cambios en el pelo o en la libido, agresividad) y efectos anabólicos (p. ej., aumento de la utilización de proteínas, incremento de la masa muscular). Los efectos androgénicos no pueden separarse de los anabólicos, pero algunos esteroides anabólicos androgénicos han sido sintetizados para minimizar los efectos androgénicos.
Efectos crónicos
Ocurre toxicidad aguda limitada con una sola dosis. Los efectos adversos de los esteroides anabólicos androgénicos presentan variaciones significativas según la dosis y el fármaco. Hay pocos efectos adversos en dosis fisiológicas de sustitución (p. ej., metiltestosterona, 10 a 50 mg/día o su equivalente). Los deportistas pueden utilizar dosis de 10 a 50 veces este rango. En dosis altas, algunos efectos son claros; otros son ambiguos (véase tabla Efectos adversos de los esteroides anabólicos androgénicos). Existen dudas porque la mayoría de los estudios incluyen individuos que utilizan esteroides de forma ilegal o ilícita, que no reportan las dosis con exactitud y que también utilizan fármacos obtenidos en el mercado negro, muchos de los cuales son falsos y contienen (a pesar del rótulo) dosis y sustancias variables.
Efectos adversos de los esteroides anabólicos androgénicos
Probable o probado | No bien establecido/No demostrado |
|---|---|
Efectos dermatológicos : acné, alopecia, virilización, cambios en la voz, e hirsutismo en mujeres, Cardiovasculares: hipertensión, hipertrofia ventricular izquierda, función ventricular alterada (sistólica y diastólica), dislipidemia (HDL disminuido, LDL aumentado) Endocrinos: supresión gonadal masculina (recuento de espermatozoides disminuido, atrofia testicular, subfertilidad/infertilidad), ginecomastia, ciclo menstrual anormal Hematológicos: eritrocitosis, tromboembolismo Hepáticos: peliosis hepática, adenoma Musculoesqueléticos: cierre prematuro de epífisis, roturas de tendones/ligamentos Neuropsiquiátricos: (en dosis altas) comportamiento maníaco o hipomaníaco, agresividad, irritabilidad, deseo sexual disminuido Renales: proteinuria, disminución de la tasa de filtración glomerular, retención de líquidos | Cardiovasculares: aumento del riesgo de muerte súbita en deportistas Genitourinarios: cáncer testicular, cáncer de próstata, hipertrofia prostática Hepáticos: carcinoma hepático Endocrinos: disminución de la tolerancia a la glucosa, disfunción tiroidea Neuropsiquiátricos: déficits cognitivos, trastorno del estado de ánimo significativo en dosis bajas Renales: glomerulosclerosis focal segmentaria |
HDL = high-density lipoprotein; LDL = low-density lipoprotein. | |
Datos de Bond P, Smit DL, de Ronde W. Anabolic-androgenic steroids: How do they work and what are the risks? Front Endocrinol (Lausanne). 2022;13:1059473. doi:10.3389/fendo.2022.1059473; Kersey RD, Elliot DL, Goldberg L, et al. National Athletic Trainers' Association position statement: anabolic-androgenic steroids. J Athl Train 2012;47(5):567-588. doi:10.4085/1062-6050-47.5.08; Mingxing L, Yanfei Y. Adverse Effects of Anabolic Androgenic Steroid Abuse in Athletes and Physically Active Individuals: A Systematic Review and Meta-Analysis. Subst Use Misuse. Published online February 13, 2025. doi:10.1080/10826084.2025.2460986; Nieschlag E, Vorona E. Doping with anabolic androgenic steroids (AAS): Adverse effects on non-reproductive organs and functions. Rev Endocr Metab Disord 2015;16(3):199-211. doi:10.1007/s11154-015-9320-5; and Smit DL, Buijs MM, de Hon O, den Heijer M, de Ronde W. Positive and negative side effects of androgen abuse. The HAARLEM study: A one-year prospective cohort study in 100 men. Scand J Med Sci Sports 2021;31(2):427-438. doi:10.1111/sms.13843 | |
Los atletas pueden tomar una dosis fija de uno o múltiples tipos de esteroides anabólicos androgénicos durante un período determinado, suspenderlos y, luego, comenzar de nuevo (ciclos) varias veces al año. Se considera que la suspensión de los fármacos en particular permite que las concentraciones de testosterona endógena, el recuento de espermatozoides y el eje hipotalámico-hipofisario-gonadal vuelvan a la normalidad y disminuyan los efectos nocivos y la necesidad de incrementar la dosis de fármacos y sustancias para lograr el efecto deseado. Sin embargo, múltiples estudios demuestran la persistencia de efectos adversos durante el ciclado (1,2, 3).
Los deportistas suelen utilizar múltiples tipos de esteroides anabólicos androgénicos en forma simultánea (una práctica llamada apilamiento). Pueden utilizar diferentes vías de administración (oral, IM o transdérmica) de manera simultánea. Cuando se comienza con una pequeña dosis de un esteroide anabólico androgénico y esta se aumenta de manera gradual, para luego reducirla de manera paulatina hasta llegar a cero se conoce como dosificación piramidal. El apilamiento y la pirámide están destinados a aumentar la unión al receptor y minimizar los efectos adversos. Para evitar las pruebas antidopaje positivas, los deportistas pueden dejar de usar esteroides anabólicos androgénicos de acción prolongada y reemplazarlos por formulaciones de acción más corta (puenteo).
Referencias de fisiopatología
1. Christou MA, Christou PA, Markozannes G, Tsatsoulis A, Mastorakos G, Tigas S. Effects of Anabolic Androgenic Steroids on the Reproductive System of Athletes and Recreational Users: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sports Med 2017;47(9):1869-1883. doi:10.1007/s40279-017-0709-z
2. Hammoud S, van den Bemt BJF, Jaber A, Kurdi M. Chronic anabolic androgenic steroid administration reduces global longitudinal strain among off-cycle bodybuilders. Int J Cardiol 2023;381:153-160. doi:10.1016/j.ijcard.2023.03.057
3. Smit DL, Buijs MM, de Hon O, den Heijer M, de Ronde W. Positive and negative side effects of androgen abuse. The HAARLEM study: A one-year prospective cohort study in 100 men. Scand J Med Sci Sports 2021;31(2):427-438. doi:10.1111/sms.13843
Síntomas y signos del uso de los esteroides anabólicos androgénicos
El signo más característico del consumo de esteroides anabólicos androgénicos es un rápido aumento de la masa muscular. La velocidad y la magnitud del aumento están directamente relacionadas con las dosis. Los pacientes que toman dosis fisiológicas tienen un crecimiento lento y a menudo imperceptible; los que toman megadosis pueden aumentar el peso corporal magro varias libras por mes. Los aumentos en el nivel de energía y la libido (en los varones) aparecen, pero son más difíciles de cuantificar.
Los efectos psicológicos (en general sólo con dosis muy altas) a menudo son señalados por los familiares:
Cambios amplios y erráticos del estado de ánimo
Comportamiento irracional
Aumento de la agresividad (rabia causada por los esteroides; "roid rage”)
Irritabilidad
Aumento de la libido
Depresión
El aumento del acné es usual en ambos sexos; la libido puede aumentar o, con menor frecuencia, reducir; pueden incrementarse la agresividad y el apetito. En varones, es posible observar ginecomastia, atrofia testicular y disminución de la fecundidad. Los efectos virilizantes (p. ej., la alopecia, aumento de tamaño del clítoris, hirsutismo, voz grave) son comunes entre las mujeres. Asimismo, puede disminuir el tamaño de las mamas, atrofiarse la mucosa vaginal y cambiar o detenerse la menstruación. La virilización y la ginecomastia pueden ser irreversibles.
Diagnóstico del uso de esteroides anabólicos androgénicos
Por lo general, un diagnóstico clínico
A veces, análisis de orina
Si bien las agencias antidopaje investigan el uso de esteroides anabólicos androgénicos en los deportistas de élite, no hay ninguna prueba de diagnóstico práctica para evaluar el uso subrepticio de esteroides anabólicos androgénicos en la población general de pacientes. Cuando un paciente presenta signos y síntomas de uso crónico de esteroides anabólicos androgénicos, es importante considerar el uso de esteroides anabólicos en los diagnósticos diferenciales. Podría ser útil determinar las concentraciones séricas de testosterona, hormona foliculoestimulante y hormona luteinizante, dado que estas son pruebas de las que se suele disponer. La testosterona exógena y los esteroides anabólicos androgénicos disminuyen las concentraciones de gonadotropinas.
Cuando se realizan pruebas para detectar esteroides anabólicos androgénicos, el análisis de orina se realiza por cromatografía de gases-espectrofotometría de masas.
La testosterona exógena es indistinguible de la testosterona endógena por cromatografía de gases-espectrofotometría de masas. Sin embargo, si se detectan concentraciones altas de testosterona, se mide la relación entre la testosterona y la epitestosterona (un esteroide endógeno que es químicamente casi idéntico a la testosterona). Una relación testosterona:epitestosterona > 6:1 sugiere el uso de testosterona exógena.
Tratamiento del consumo de esteroides anabólicos androgénicos
Interrupción del consumo
Uso de medicamentos para restaurar la fertilidad
El tratamiento principal de los usuarios de esteroides anabólicos androgénicos es la interrupción del consumo. Aunque no se produce dependencia física, puede haber dependencia psicológica, sobre todo en los culturistas y deportistas que participan en competencias. La ginecomastia puede requerir reducción quirúrgica. Una persona que usa formulaciones inyectables debe tener actualizada la vacunación antitetánica.
Una complicación bien conocida del uso de esteroides anabólicos androgénicos es la infertilidad, debido a la supresión del eje hipotalámico-hipofisario-gonadal (HHG) y la subsecuente supresión de la espermatogénesis en los testículos. El cese del uso de esteroides anabólicos androgénicos puede restaurar la espermatogénesis, pero la recuperación puede tardar varios meses hasta años (1). Muchos de estos pacientes están en sus años reproductivos principales, y de acuerdo con factores como la edad de la pareja femenina y el número de hijos deseados, puede haber una fuerte necesidad de restaurar la fertilidad lo antes posible. En estos pacientes, pueden usarse medicamentos como moduladores selectivos del receptor de estrógeno (p. ej., clomifeno, enclomifeno), inhibidores de la aromatasa (p. ej., anastrozol, letrozol), y gonadotropinas (gonadotropina coriónica humana y hormona foliculoestimulante) para restaurar el eje HHG y la espermatogénesis (1, 2). Sin embargo, incluso con terapia médica, una proporción sustancial de pacientes puede continuar teniendo parámetros seminales subfértiles y finalmente requerir reproducción asistida (3).
Referencias del tratamiento
1. McBride JA, Coward RM. Recovery of spermatogenesis following testosterone replacement therapy or anabolic-androgenic steroid use. Asian J Androl 2016;18(3):373-380. doi:10.4103/1008-682X.173938
2. Tatem AJ, Beilan J, Kovac JR, Lipshultz LI. Management of Anabolic Steroid-Induced Infertility: Novel Strategies for Fertility Maintenance and Recovery. World J Mens Health 2020;38(2):141-150. doi:10.5534/wjmh.190002
3. Ledesma BR, Weber A, Venigalla G, et al. Fertility outcomes in men with prior history of anabolic steroid use. Fertil Steril 2023;120(6):1203-1209. doi:10.1016/j.fertnstert.2023.09.016
Prevención del uso de esteroides anabólicos androgénicos
Los médicos que atienden tanto a adultos como a adolescentes deben estar alerta a los signos del abuso de esteroides anabólicos androgénicos e instruir a los pacientes sobre sus riesgos. La educación sobre los esteroides anabólicos androgénicos debe comenzar por el principio de la escuela media, usando programas que enseñan maneras alternativas y saludables para aumentar el tamaño de los músculos y mejorar el rendimiento a través de una buena nutrición y técnicas de entrenamiento con pesas. La presentación de los riesgos y los beneficios del uso de esteroides anabólicos androgénicos parece ser una manera más eficaz para educar a los adolescentes sobre los efectos negativos del uso ilícito de esteroides.
