Das Plasma bewegt sich routinemäßig zusammen mit einigen Leukozyten aus den Kapillaren in den interstitiellen Raum. Der größte Teil der Flüssigkeit und ihrer Bestandteile wird von Gewebezellen aufgenommen oder in den Gefäßbaum absorbiert, in Abhängigkeit vom Gleichgewicht des hydrostatischen und onkotischen Druckes. Jedoch tritt ein Teil der Flüssigkeit, zusammen mit bestimmten Zellen und Zellrückständen (z. B. aufgrund der Immunreaktion auf lokale Infektionen, Krebs, Entzündungen) in das Lymphsystem ein.
Wie das venöse System besteht auch das lymphatische System aus einer Vielzahl von dünnwandigen Gefäßen, die Flüssigkeit durch den Körper transportieren. Kleine Lymphgefäße münden in größere, die letztlich über den Ductus thoraicus oder den rechten lymphatischen Kanal in das zentrale Venensystem abfließen. Die meisten Lymphgefäße haben Klappen, ähnlich denen in den Venen, durch die die Lymphe nur in eine Richtung (in Richtung des Herzens) fließt. Während im venösen System die Flüssigkeit (Blut) hauptsächlich durch das Herz gepumpt wird, wird die Flüssigkeit (Lymphe) im lymphatischen System durch Druck vorangetrieben, der sowohl durch die Kontraktion der glatten Muskulatur in den Lymphgefäßen als auch durch die Kontraktion der Skelettmuskulatur erzeugt wird.
Vor dem Eintritt in das zentrale Venensystem gelangt Lymphe durch Lymphknoten, die Zellmaterial, einschließlich Krebszellen, und Fremdkörper herausfiltern. Lymphknoten spielen eine wichtige Rolle im Immunsystem, da sie gefüllt sind mit Lymphozyten, Makrophagen und dendritischen Zellen, die bereit sind, auf alle Antigene zu reagieren, die vom Gewebe in die Lymphe gelangen.
Lymphknoten werden kategorisiert als:
Oberflächlich: Oberflächliche Knoten befinden sich direkt unter der Haut; sie sind am ganzen Körper zu finden, aber besondere Ansammlungen gibt es am Hals, in den Achselhöhlen und in der Leiste.
Tief: Tiefe Lymphknoten befinden sich in der Bauch- oder Brusthöhle.
Zu den sekundären lymphatischen Organen, die Lymphgewebe enthalten und Immunfunktionen erfüllen, zählen die Mandeln, der Wurmfortsatz, die Milz sowie das darmassoziierte Lymphgewebe, einschließlich der Peyer-Plaques im distalen Ileum.
Erkrankungen des Lymphsystems
Erkrankungen des Lymphsystems betreffen einen oder mehrere der folgenden Bereiche:
Verstopfung
Infektion oder Entzündung
Krebs
Leckage aufgrund einer Beschädigung
Verstopfung führt zu einer Akkumulation von Lymphflüssigkeit im Gewebe (Lymphödem) und ist normalerweise eine Folge von chirurgischen Eingriffen, Strahlentherapie, Verletzungen oder, in tropischen Ländern, Lymphfilariasis. Seltener ist eine angeborene Erkankung (siehe Primäre Lymphödeme) die Ursache.
Eine Infektion oder Entzündung kann eine reaktive Lymphknotenvergrößerung (Lymphadenopathie) verursachen. Die Knoten selbst können sich infizieren (und eine Lymphadenitis verursachen), wenn sich Organismen durch das lymphatische System vom primären Infektionsherd ausbreiten.
Verschiedene Krebserkrankungen können zu lokalen oder regionalen Lymphknoten metastasieren. Selten entwickelt sich ein primärer Krebs (z. B. Lymphangiosarkom) im Lymphsystem.
Aus beschädigten Gefäßen oder Lymphknoten kann es zu einer Leckage kommen. Lymphgefäße wie der Ductus thoracicus können beschädigt werden, meist während einer Operation. Aus dem beschädigten Gefäß kann Chylus (eine triglyceridreiche Lymphflüssigkeit) in die Bauchhöhle (chylöser Aszites), in den Brustkorb (Chylothorax) oder in den Hals austreten. Es kann sich auch eine chylöse Fistel zur äußeren Haut entwickeln. Eine Schädigung der Lymphknoten kann zu einer Lymphozele führen, einer lokalen Ansammlung von Lymphflüssigkeit.
