Die Etiketten auf Lebensmitteln geben den Kalorienwert pro Portion an. Wie aber wird dieser ermittelt? Die Antwort ist verblüffend einfach: Nahrung wird verbrannt. Eine Probe des Nahrungsmittels wird in eine mit Sauerstoff gefüllte, von Wasser umgebene, isolierte Kammer gegeben. Diese Kammer wird als Bombenkalorimeter bezeichnet. Darin wird die Probe komplett verbrannt. Die dabei entstehende Hitze erhöht die Temperatur des umgebenden Wassers; dieser Messwert ergibt die Zahl der Kalorien, die das Nahrungsmittel enthält. Steigt z. B. die Wassertemperatur um 20 Grad, enthält das Nahrungsmittel 20 Kalorien. Dieses Verfahren wird direkte Kalorimetrie genannt.