Lebenszyklus des Dracunculus medinensis

1a und 1b. Menschen infizieren sich, indem sie Wasser trinken, das kleine Ruderfußkrebse (Copepoda) enthält, die mit Dracunculus infiziert sind, oder halbgegarten Fisch essen, der Larven enthält.

2. Wenn die Copepoda geschluckt werden, sterben sie und setzen die Larven frei. Diese durchdringen die Magen- und Darmwand und wandern in die Bauchhöhle. Dort reifen die Larven aus, und die adulten Würmer paaren sich.

3. Nach der Paarung sterben die männlichen Würmer ab. Die trächtigen weiblichen Tiere wandern durch das Unterhautgewebe meist bis in die Unterschenkel oder Füße. Etwa ein Jahr nach der Infektion kommt der befruchtete weibliche Wurm an die Hautoberfläche und erzeugt eine Blase. Die Blase verursacht starkes Brennen und bricht irgendwann auf.

4. Wenn die Betroffenen versuchen, das Brennen im Bein oder Fuß mit einem Fußbad zu lindern, setzt der trächtige weibliche Wurm Larven ins Wasser frei.

5. Die Larven werden von anderen Copepoda aufgenommen.

6. In den Copepoda nehmen die Larven verschiedene Formen an und können eine Infektion verursachen. Wenn ein Mensch die Copepoda schluckt, schließt sich der Kreis.