Die Brusthöhle (Cavum thoracis) ist der Bereich, der von den Brustwirbeln, den Rippen, dem Sternum und dem Zwerchfell umgeben ist. Die Lunge befindet sich in der Brusthöhle, die auch das Mediastinum (Mittelfell) beherbergt. (Siehe auch Übersicht über das Atmungssystem.)
Das Mediastinum befindet sich in der Brustmitte und enthält das Herz, den Thymus und die Lymphknoten sowie Teile der Aorta, die Hohlvene (Vena cava), die Luftröhre (Trachea), die Speiseröhre (Ösophagus) und verschiedene Nerven. Es umfasst den Bereich, an den vorne das Brustbein (Sternum), hinten die Wirbelsäule, oben der Eingang zur Brusthöhle und unten das Zwerchfell (Diaphragma) angrenzt. Das Mediastinum trennt die linke und rechte Lunge voneinander, sodass sie als zwei separate Brusthöhlen funktionieren. Wenn zum Beispiel die Brustwand von einer Seite durchbohrt wird und es dadurch zu einem Kollaps der Lunge auf dieser Seite kommt, bleibt der andere Lungenflügel weiterhin aufgebläht und funktionstüchtig, da die beiden Lungenflügel durch das Mediastinum getrennt sind.
Position des Mediastinums
Die Lunge und die anderen Organe in der Brust werden durch den knöchernen Brustkorb geschützt, der aus dem Brustbein, den Rippen und der Wirbelsäule gebildet wird. Von hinten biegen sich die 12 Rippenpaare um die Brust. Jedes Rippenpaar ist mit den Knochen (Rückenwirbeln) der Wirbelsäule verbunden. An der Vorderseite des Körpers sind die oberen sieben Rippenpaare über Knorpel mit dem Brustbein verbunden. Das achte, neunte und zehnte Rippenpaar sind mit dem Rippenknorpel des darüber liegenden Paars verbunden. Die letzten zwei Rippenpaare sind kurze Rippen, die vorn nicht miteinander verbunden sind (siehe Abbildung Die Rolle des Zwerchfells bei der Atmung).