Zirkadiane Schlaf-Wach-Rhythmusstörung

Die Ursachen einer zirkadianen Schlaf-Wach-Rhythmusstörung können innerlich oder äußerlich sein.

Zu den inneren Ursachen gehören:

• Gehirnschäden – z. B. aufgrund einer Infektion des Gehirns (Enzephalitis), eines Schlaganfalls, einer Kopfverletzung oder der Alzheimer-Krankheit

• Unempfindlichkeit auf Nacht- und Tageszeiten

Zu den äußeren Ursachen gehören:

• Jetlag (vor allem bei Reisen von West nach Ost)

• Unregelmäßige Schichtarbeit oder unregelmäßige Arbeit

• Häufiges Zubettgehen und Aufwachen zu unterschiedlichen Zeiten

• Eine lange Zeit an das Bett gebunden sein

• Blindheit oder wenig Sonnenlichteinwirkung über einen längeren Zeitraum

• Einnahme bestimmter Medikamente

Schlafrhythmusumkehr kommt bei Krankenhauspatienten häufig vor, weil sie oft nachts geweckt werden und da ihre Augen tagsüber zu wenig Sonnenlicht ausgesetzt sind.

Es gibt verschiedene Arten der zirkadianen Schlaf-Wach-Rhythmusstörung.

Jetlag wird häufig von Flugreisen, die über mehr als zwei Zeitzonen gehen, verursacht.

Schlafstörung durch Schichtarbeit,die in ihrem Schweregrad unterschiedlich ist, je nachdem

• Wie oft die Schicht wechselt

• Wie stark sie sich verändert

• Ob die Schlaf- und Wachzeiten früher oder später sind

• Wie viele Nächte in Folge gearbeitet wird

• Wie lang die Schicht dauert

Vorzugsweise arbeitet man immer in der Nacht- oder Abendschicht und hält die Schlafenszeiten auch an arbeitsfreien Tagen ein. Auch dann können jedoch Geräusche am Tag oder Licht den Schlaf beeinträchtigen. Oft verkürzen Arbeiter ihre Schlafzeiten und schlafen an arbeitsfreien Tagen zu anderen Zeiten, um am sozialen oder Familienleben teilzunehmen.

Das verzögerte Schlafphasensyndrom tritt auf, wenn Menschen dauerhaft spät einschlafen oder aufwachen (zum Beispiel um 3 Uhr morgens einschlafen und um 10 Uhr morgens oder erst um 13 Uhr aufwachen). Am häufigsten sind Jugendliche und junge Erwachsene von diesem Syndrom betroffen. Menschen mit verzögertem Schlafphasensyndrom können nicht früher einschlafen, auch wenn sie es versuchen.

Das vorverlagerte Schlafphasensyndrom tritt auf, wenn Menschen ständig früh einschlafen und früh aufwachen und dieses Muster nicht ändern können. Sie kommt bei älteren Menschen häufiger vor. Menschen mit vorverlagertem Schlafphasensyndrom können nicht bis später wach bleiben, auch wenn sie es versuchen.

Das Nicht-24-Stunden-Schlaf-Wach-Syndrom tritt auf, wenn sich der Schlaf-Wach-Rhythmus jeden Tag ändert. Die Länge des Schlaf-Wach-Zyklus bleibt gleich, überschreitet jedoch 24 Stunden. Daher variieren die Schlaf- und Wachzeiten jeden Tag um 1 bis 2 Stunden. Dieses Syndrom ist weniger häufig und kommt eher bei blinden Menschen vor.

Da die Menschen nicht dann schlafen können, wenn sie müssen, können sind tagsüber müde sein und Konzentrationsschwierigkeiten oder Probleme haben, klar zu denken und ihre normalen Tätigkeiten auszuführen. Sie können Alkohol, Schlafmittel und andere Stimulanzien missbrauchen, um schlafen oder wachbleiben zu können.

Die Symptome der zirkadianen Schlaf-Wach-Rhythmusstörung können sich verschlimmern, wenn Menschen ihren Schlafrhythmus häufig ändern, wie bei häufigen Reisen über mehrere Zeitzonen und Schichtänderungen bei der Arbeit. Auch können sich die Symptome verschlimmern, wenn die Wach- und Schlafzeiten vorgezogen werden (vorverlagerte Schlafphase), da eine Verzögerung des Schlafes einfacher ist, als früher einzuschlafen. Der Schlafzyklus wird vorverlagert, wenn Menschen nach Osten fliegen oder wenn sich Arbeitsschichten von Tag über Nacht zu Abend ändern.

Sind die Ursachen äußerlich, ist der Zeitplan anderer zirkadianen Körperrhythmen, wie Temperatur und Hormonproduktion, ebenfalls beeinträchtigt. Deshalb können sich Betroffene allgemein unwohl, gereizt, übel, depressiv und schläfrig fühlen. Die Gefahr für Herz- und Stoffwechselerkrankungen kann auch erhöht sein.

Kann die Ursache der Störung behoben werden, verschwinden die Symptome nach einigen Tagen, wenn sich der Rhythmus wieder angepasst hat. Bei älteren Menschen kann die Besserung einige Wochen oder Monate dauern.

• Untersuchung durch den Arzt

Ärzte vermuten die Diagnose basierend auf den Symptomen. Der Arzt kann den Patienten bitten, ein Schlafprotokoll zu führen und seine Schlaf- und Wachzeiten über einen Zeitraum von mehreren Wochen zu protokollieren. Tests in einem Schlaflabor sind nur selten erforderlich.

• Verhaltensänderungen

• Schlafmittel und in wachem Zustand gelegentlich Arzneimittel, die das Gehirn stimulieren

Das Angewöhnen guter Schlafgewohnheiten kann hilfreich sein.

Die beste Strategie ist die Lichteinwirkung auf die Augen zu geeigneten Zeiten. Durch die Lichteinwirkung wird die innere Uhr zurückgestellt. Reisende sollten zum Beispiel nach ihrer Ankunft am Bestimmungsort und ganz besonders morgens an die Sonne gehen, um den Jetlag zu minimieren. Schichtarbeiter sollten zu Zeiten, in denen sie wach sein sollen, Zeit im hellen Licht (Tageslicht oder künstliches Licht) verbringen. Das Tragen einer Sonnenbrille auf dem Weg von der Arbeit nach Hause verringert die Lichteinwirkung vor dem Zubettgehen und kann hilfreich sein, um zuhause besser einschlafen zu können. Das Schlafzimmer von Schichtarbeitern sollte so dunkel und ruhig wie möglich sein. Auch Schlafmasken und beruhigende Geräusche sind hilfreich. Lichteinwirkung am Morgen kann Menschen mit verzögerten Schlafphasen helfen. Helles Licht am Abend kann Menschen mit vorgezogenen Schlafphasen helfen.

Eine andere Strategie ist, den Schlaf-Wach-Rhythmus stufenweise zu verschieben, bis der gewünschte Rhythmus erreicht ist. Reisende können davon profitieren, ihren Rhythmus über einen längeren Zeitraum vor der Reise stufenweise an den Rhythmus ihres Reiseziels anzupassen.