Die feste Hülle der Bandscheibe kann reißen (Ruptur) und Schmerzen verursachen. Die weiche, gallertartige Masse quillt heraus (Vorfall), was verstärkt den Schmerz noch verstärkt. Der Schmerz entsteht durch den Druck, den die Beule auf die benachbarte Spinalnervenwurzel ausübt. Die Nervenwurzel kann sich auch entzünden oder beschädigt werden.