Ein Krebsgeschwür besteht aus abnormen Zellen (die gewöhnlich alle von einer abnormen Ursprungszelle abstammen). Die Zellen haben ihre normalen Regulierungsmechanismen verloren und sind daher in der Lage, sich ununterbrochen zu vermehren, in umliegendes Gewebe einzudringen, zu entfernten Körperteilen zu wandern und das Wachstum neuer Blutgefäße zu fördern, von denen die Zellen Nährstoffe ableiten. Solche bösartigen (malignen) Zellen können sich in jedem Gewebe im Körper bilden.
Es gibt viele verschiedene Arten von Krebs, die verschiedene Ursachen und Risikofaktoren haben. Außerdem haben einzelne Personen unterschiedliche Risiken, an verschiedenen Krebserkrankungen zu erkranken. Deshalb sind nicht alle Vorbeugungsstrategien für alle Menschen wirksam. Es gibt jedoch für viele Menschen allgemeine Strategien zur Senkung des Krebsrisikos.