Der Alterungsprozess führt dazu, dass die Dermis und die Epidermis dünner werden. Auch die darunterliegende Fettschicht kann verloren gehen. Die Abnahme des Volumens und der Gesamtwirksamkeit der drei Hautschichten führt zu einer Reihe von Veränderungen. Die Haut verliert an Elastizität. Sie wird wegen der geringeren Barrierewirkung und der verminderten Produktion notwendiger Öle (z. B. Talg) trockener. Die Zahl der Nervenenden in der Haut verringert sich, daher nimmt ihre Empfindungsstärke ab. Auch die Zahl der Schweißdrüsen und Blutgefäße geht zurück, wodurch die Fähigkeit zur Temperaturregulierung abnimmt. Mit zunehmendem Alter sinkt im Allgemeinen die Zahl der Melanozyten, dadurch ist die Haut weniger gut vor UV-Strahlung geschützt. Durch alle diese Veränderungen wird die Haut leichter verletzlich und benötigt mehr Zeit, um zu heilen.
Sonnenschäden verursachen die meisten Hautveränderungen, die Menschen häufig mit dem Altern in Verbindung bringen (siehe Sonnenlicht und Hautschäden – ein Überblick). Die Einwirkung von UV-Strahlung, wie sie im Sonnenlicht vorkommt, verursacht über einen langen Zeitraum Fältchen und Falten, unregelmäßige Pigmentierung, braune und rote Flecken und eine raue Beschaffenheit (Textur) der der Sonne ausgesetzten Hautbereiche. Es erhöht auch das Risiko für Hautkrebs.
Wussten Sie ...
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(Siehe auch Struktur und Funktion der Haut.)
