يحتوي الجسمُ على غدَّتين كُظريتين، تتوضَّع كلُّ واحدةٍ منهما قريبةً من قمَّة كلِّ كلية،وهي الغدد الصمَّاء التي تُفرِزُ هرموناتٍ في مجرى الدَّم. هرموناتها في مجرى الدم مباشرةً.تنقسم كل غدَّة كظرية إلى جزأين:
اللُّب (medulla): وهو الجزء الداخلي الذي يُنتج الهرمونات، مثل الأدرينالين (إبينفيرين)، ويُساعدُ على ضبط ضغط الدَّم ومعدَّل ضربات القلب والتَّعرُّق ونشاطات أخرى ينظِّمها الجهاز العصبي الوُدِّي أيضًا.
القشرة: وهو الجزء الخارجي الذي يُنتِجُ هرمونات مختلفة، بما فيها الغلوكوكورتيكويدات (هورمونات تشبه الكورتيزُون، مثل الكورتيزول) والقِشرانِيَّاتُ المَعدِنِيَّة (خُصوصًا الألدوستيرون الذي يضبط ضغط الدَّم ومستويات الملح [كلوريد الصوديوم] والبوتاسيوم في الجسم).كما تقوم قشرة الكظر بإنتاج كمياتٍ صغيرةٍ من هرمونات مُنشِّطة للجنس عند الذكور (التستوستيرون وهرمونات مُشابهة) أيضًا.
نظرة عن كثب على الغدتين الكظريتين
يقوم الدِّماغ بضبط الغدتين الكُظريَّتين بشكلٍ جزئي.الوِطاء (hypothalamus)، وهو منطقة صغيرة من الدماغ تشارك في التنظيم الهرموني، يُنتج:
الهُرمون المُطلِق للمُوَجِّهَةِ القِشرية (CRH)
الفازوبريسين (الذي يُعرف أيضًا باسم الهرمون المُضاد لإدرار البول).
يقوم الهُرمونُ المُطلِقُ للموجهة القشرية (CRH) والفازوبريسين بتنبيه الغدَّة النُّخاميَّة لإنتاج الموجِّهة القشريَّة (والتي تُعرَف أيضًا بالهُرمون المُوَجِّه لقِشرَةِ الكُظر أو ACTH).يُحفز الهرمون الموجه لقشرة الكظر (ACTH) قشرة الكظر على إفراز الهرمونات القشرية السكرية (وخاصة الكورتيزول) والأندروجينات الكظرية.
يقوم الجسم بضبط مستويات الكورتيزول بحسب الحاجة.وتميل المستويات إلى أن تكون أعلى بكثير في الصباح الباكر مقارنةً بمستوياتها في وقتٍ لاحقٍ من اليوم.عندما يكون الجسم مجهدًا، على سبيل المثال بسبب المرض، تزداد مستويات الكورتيزول بشكل كبير.
تعمل جُملَة الرِّينين والأَنجيوتِنسين والألدوستيرون، التي يجري تنظيمها عن طريق الكُلى غالبًا، على أن تُنتج الغدتان الكظريتان المزيد أو القليل من الألدوستيرون (انظر الشكل ).
اضطراباتُ الغُدَّة الكظرية
يمكن أن تنطوي اضطرابات الغدتان الكظريتان على إنتاجٍ زهيدٍ أو مفرطٍ للهرمون.
عندما تُفرَز كمية قليلة جدًا من الهرمون (يُسمى القصور الكظري)، فقد يكون ذلك ناجمًا عن مشكلة في الغدتين الكظريتين نفسهما (ويُسمى قصور الكظر الأولي، أو داء أديسون).أو قد يكون ناجمًا عن مشكلةٍ في مكان آخر من الجسم، مثل الغُدَّة النُّخامِيَّة أو الوطاء؛فمثلًا، يُمكن أن يعني وجود مشكلة في الغُدَّة النُّخامية أنَّه لم يجرِ تنبيه الغدتين الكظريتين لإنتاج الهرمونات.يمكن لمشكلة في منطقة الوطاء أن تؤثر في مستويات الهرمونات النخامِية، والتي تؤثر بدورها في وظيفة الغدة الكظرية.
عندما يجري إفراز كمية كبيرة من الهرمون من الغدتين الكظريتين (فرط الإفراز، ويُسمى أيضًا الفرط الكظري)، يعتمد الاضطراب الذي ينجُم هنا على الهرمون:
الإفراط في إنتاج الغلوكوكورتيكويدات (مثل الكورتيزول): مُتلازمة كوشينغ
الإفراط في إنتاج الألدوستيرون: فَرط الأَلدوستيرونِيَّة
الإفراط في إنتاج الإبينفيرين ونورإبِينِفرين: ورم القواتم Pheochromocytoma
الإفراط في إنتاج الأندروجينات (الهرمونات الجنسية الذكرية): الترجيل virilization
