إذا كان الشخص غير قادرٍ على اتخاذ قرارات بشأن الرعاية الصحية الشخصية، فينبغي توكيل شخص أو أشخاص آخرين لتقديم التوجيهات بخصوص صناعة هذا القرار.المصطلح العام المستخدم لتسمية مثل هذا الشخص هو صانع القرار البديل.إذا لم تتوفر وثيقة توكيل للرعاية الصحية، ولم تُعين المحكمة وصيًا أو قيّمًا من أجل اتخاذ قرارات الرعاية الصحية للمريض، فإن معظم الولايات تنص على تعيين صانع قرار بديل افتراضي.(انظر أيضًا لمحة عامة عن القضايا القانونية والأخلاقية في الرعاية الصحية لمحة عامة عن القضايا القانونية والأخلاقية في الرعاية الصحية لقد أسهبت القوانين الأمريكية في الحديث عن حرية اتخاذ القرارات على المستوى الشخصي.على سبيل المثال، يتمتع الأشخاص بالأهلية القانونية لاتخاذ القرارات المتعلقة بالرعاية الصحية الخاصة بهم.إلا أن... قراءة المزيد ).ينبغي على صانع القرار البديل أن يُشرك الشخص الذي يساعده في صنع القرار بقدر الإمكان.
البالغون
في معظم الولايات الأمريكية، عادةً ما يكون صانع القرار البديل الافتراضي للبالغين هو الشخص الأكثر قرابة والذي يحدده ترتيب أولوية القرابة بموجب قانون الدولة، والذي يبدأ عادة بالزوج/الزوجة أو الشريك المنزلي، ثم الابن البالغ (ذكرًا أم أنثى)، ثم الوالد، ثم الشقيق، ومن ثم الأقرباء الآخرين.كما إن عددًا متزايدًا من الولايات يأذن للصديق المقرب بأن يكون البديل الافتراضي.في حال وجود أكثر من شخص يمتلك نفس الأولوية (مثل وجود العديد من الأبناء البالغين)، فيفضل الإجماع، وتسمح بعض الولايات لممارسي الرعاية الصحية بالاعتماد على قرار الأغلبية، أو طلب تحديد شخص واحد لينوب عن المجموعة.يميل الأطباء أكثر لقبول حكم الشخص الذي يفهم الوضع الطبي للشخص ويضع مصلحته في عين الاعتبار.النزاع بين أصحاب القرار المعتمدين إلى يعيق عملية الرعاية الطبية بشكل خطير.
في حال عدم وجود أقارب أو أصدقاء مقربين من أحد المرضى المنومين في المستشفى، فغالبًا ما ستقوم المحكمة بتعيين شخص يكون وصيًا على اتخاذ قرارات الرعاية الصحية.إذا لم يكن واضحًا لفريق الرعاية الصحية من هو الشخص الذي يجب أن يتخذ القرارات، فقد يحتاج الأطباء للتشاور مع أعضاء مجلس الأخلاقيات الطبية في المستشفى أو فريق المحامين.وفي الدول التي لا توجد فيها قوانين بديلة، لا يزال ممارسو الرعاية الصحية يعتمدون عادة على أفراد الأسرة المقربين من الشخص لاتخاذ القرارات، ولكن مزودي الرعاية الصحية قد يجدون بأن عدم اليقين القانوني أو الخلاف العائلي قد يضع العوائق أمام سير العلاج.
الأطفال
يحتاج الأطفال إلى شخص يتخذ القرارات بالنيابة عنهم في الحالات الطبية.بالنسبة لمعظم القرارات الطبية غير الطارئة التي تصيب الأطفال والقاصرين، لا يمكن تقديم الرعاية الطبية دون موافقة الوالدين أو الوصي.ولا يمكن إلغاء قرار الوالد أو الوصي إلا إذا قررت المحكمة أن القرار يشكل إهمالًا أو إساءةً لمعاملة للطفل.في بعض الولايات، يمكن الموافقة على بعض المُعالجَات الطبية للأطفال (مثل مُعالَجَة العدوى المنتقلة بالجنس، وتقديم الوصفات الطبية لمنع الحمل، وإجراء الإجهاض) دون إذن الوالدين.
المعيار القانوني لاتخاذ القرارات الطبية
يتعين على جميع صانعي القرارات الطبية البديلين، سواء كانوا مُعيّنين من قبل الشخص نفسه أو من قبل المحكمة أو بشكل افتراضي، أن يتبعوا رغبات الشخص البالغ التي أعرب عنها وأن يأخذوا في الاعتبار قيم الشخص إذا كانت معروفة.كما إن ممارسي الرعاية الصحية مسؤولون عن الحرص على هذه الرغبات والقيم أيضًا.أما إذا لم تكن رغبات الشخص وقيمه معروفة، فيجب على صانع القرار البديل الاسترشاد دومًا بالمصالح العليا للشخص.
لا یُطلب من الممارسین في مجال الرعایة الصحّیة توفیر المُعالجَات غیر الملائمة طبیًا، مثل تلك التي تتعارض مع معاییر الرعایة الصحیة المقبولة.إذا كانت معالجة معينة مخالفة لقيم مزود الرعاية الصحية، ولكنها ضمن معايير الرعاية الصحية المقبولة عمومًا، فيجب على مزود الرعاية الصحية أن يحاول إحالة الشخص إلى طبيب آخر أو مستشفى أخرى على استعداد للامتثال لطلب الشخص (وفي معظم الولايات يكون مُلزَمًا من الناحية القانونية بالمحاولة).
من الناحية العملية، فإن الخطوة الأولى في اتخاذ قرار المعالجة بالنسبة لوكيل الرعاية الصحية هي الحصول على كافة المعلومات من مزودي الرعاية الصحية حول التَّشخيص، والمآل، والمُعالجَات البديلة.عند مواجهة قرار علاجي خطير، يجب على وكلاء الرعاية الصحية وصُناع القرار البديلين أن يطرحوا على أنفسهم بعض الأسئلة، مثل:
هل سيُحدِث هذا العلاج أو الاختبار فرقًا؟كيف سيُحدِث هذا العلاج فرقًا بالنسبة للمريض؟
هل تفوق أعباء أو مخاطر هذا العلاج فوائده؟
هل هناك أمل في شفاء المريض، وإذا كان الأمر كذلك، فكيف ستكون جودة حياته بعد ذلك؟
ما هو الهدف من هذا العلاج؟هل تتماشى مع أهداف المريض؟