يقوم الجهاز اللمفي بنقل السوائل عبر أنحاء الجسم، شأنه في ذلك شأن الجهاز الوريدي. يتكون الجهاز اللمفي من:
الأوعية اللمفية رقيقة الجدران
العقد اللمفية
قناتين جامعتين
الأوعية اللمفية، هي أوعية أكبر من الشعيرات الدموية، ومعظمها يكون أصغر من أصغر الأوردة الدموية، وتنتشر في أنحاء الجسم. تمتلك معظم الأوعية اللمفية صمامات مشابهة لتلك الموجودة في الأوردة للحفاظ على مسير اللمف باتجاه واحد (باتجاه القلب). تقوم الأوعية الدموية بامتصاص السوائل الموجودة في أنسجة الجسم التي تسربت عبر الجدران الدقيقة جدًّا للشعيرات الدموية. تحتوي هذه السوائل على البروتينات، والمعادن، والعناصر المغذية، وغيرها من المواد التي تزود النسج بالغذاء. ولكن معظم تلك السوائل يُعاد امتصاصها إلى الشعيرات الدموية مجددًا. أما ما يتبقى من تلك السوائل (اللمف) فيجري امتصاصه من المساحات المحيطة بالخلايا اللمفية، والتي تعد في النهاية إلى الأوردة. تقوم الأوعية اللمفية أيضًا بجمع ونقل الخلايا المتموّتة، والخلايا السرطانية، والجزيئات الأجنبية (مثل البكتريا والفيروسات) التي قد تدخل إلى سوائل النسج.
يمر اللمف من خلال عقد لمفية متوضعة ضمن خارطة استراتيجية، تقوم هذه العقد بتصفية الخلايا المتموّتة، والخلايا السرطانية، والجزيئات الأجنبية من اللمف. تحتوي العقد اللمفية أيضًا على كريات بيضاء متخصصة (مثل الخلايا اللمفاوية الخلايا اللِّمفَية (انظُر لمحة عامة عن الجهاز المناعي أيضًا). لا تكون المناعة المُكتسبة (التكيفية أو النوعية) موجودة عند الولادة. وإنما يجري تعلمها واكتسابها في مراحل الحياة اللاحقة. تبدأ عملية التعلم عندما يواجه... قراءة المزيد 
والبالعات الكبيرة الوحيدات والبالعات الكبيرة (انظُر لمحة عامة عن الجهاز المناعي أيضًا). يُطلق على المناعة الخَلقية (أو الطبيعية أو الفطرية) هذا الاسم لأنها تكون موجودة منذ الولادة، ولا يجري اكتسابها من خلال التعرض للكائنات الغازية. وبالتالي... قراءة المزيد ) والتي تكون مُعدة لكي تبتلع وتُدمر الخلايا المتموّتة، والخلايا السرطانية، والكائنات المُعدية، والجزيئات الأجنبية. وهكذا، فإن الوظائف المهمة للجهاز اللمفي هي التخلص من الخلايا المتموّتة من الجسم، وتأمين الوقاية من انتشار العدوى والسرطان.
تصب الأوعية اللمفية في قنوات جامعة، تقوم بإفراغ محتواها في اثنين من الأوردة الواقعة تحت عظم الترقوة. يلتقي هذان الوريدان ليُشكلا الوريد الأجوف العلوي، وهو الوريد الذي ينقل الدم من الجزء العلوي من الجسم إلى القلب.
الجِهَاز اللِّمفِي: المساعَدة في الدفاع عن الجسم ضد العدوى
يُعد الجهاز اللِّمفَاوي جزءًا حيويًا من الجهاز المناعي، بالإضافة إلى الغُدَّة الصعترية، ونقِي العِظام، والطحال، واللوزتين، والزائدة الدودية، وجزر باير Peyer patches في الأمعاء الدقيقة. والجهاز اللِّمفَاوي عبارة عن شبكة من العُقَد اللِّمفِية المتصلة فيما بينها بواسطة الأَوعِيَة اللِّمفية. يقوم هذا الجهاز بنقل اللمف في جميع أنحاء الجسم. يتشكل اللمف من السَّائِل الذي يتسرب من خلال الجدران الدقيقة للشعيرات الدموية نحو أنسجة الجسم. يحتوي هذا السَّائِل على أُكسِجين، وبروتينات، ومواد أخرى تغذي الأنسجة. يدخل بعض من هذا السَّائِل مجددًا نحو الشعيرات الدموية، ويدخل بعضه إلى الأَوعِيَة اللِّمفية (حيث يُصبح اسمه اللمف). تتصل الأَوعِيَة اللِّمفية الصغيرة بتلك الأكبر منها، وتشكل في نهاية المطاف القناة الصدرية. تُعد القناة الصدرية أكبر الأوعية اللمفاوية. تلتقي القناة الصدرية مع الوريد تحت الترقوة، وبذلك يعود اللمف إلى مجرى الدم. يقوم اللمف بنقل المواد الغريبة (مثل البكتريا)، والخلايا السرطانية، والخلايا المتضررة أو المتموتة التي قد تتواجد في النسج إلى الأوعية اللمفية والعقد اللمفية من أجل التخلص منها. يحتوي اللِّمفَ على العديد من كريات الدَّم البيضاء. تمر جميع المواد المنقولة عن طريق اللمف عبر عُقدَة لِّمفيَّة واحدة على الأقل، حيث يمكن تصفيتها من المواد الغريبة وتخريبها، قبل أن يعود السَّائِل إلى مجرى الدم. في العُقَد اللِّمفِية، يمكن للكريَّات البيض أن تتجمع وتتفاعل مع بعضها البعض ومع المستضدات، وتولد الاستجابة المناعية تجاه المواد الأجنبية. تحتوي العُقَد اللِّمفِية على شبكة من الأنسجة الغنية بالخلايا البائية والخلايا التائية، والخلايا التغصنية، والبالعات الكبيرة. تجري تصفية الكائنات الحية الدقيقة الضارة، ومن ثم التعرف عليها والهجوم عليها من قبل الخلايا البائية والخلايا التائية. غالبًا ما تتجمع العُقَد اللِّمفِية في مواضع تفرع الأَوعِيَة اللِّمفية، مثل الرقبة والإبطين، وأعلى الفخذ.  |
اضطرابات الجهاز اللمفي
قد يعجز الجهاز اللمفي عن القيام بوظائفه على أفضل وجه لأسباب عديدة، منها:
الانسداد: انسداد في الجهاز اللمفي يؤدي إلى تراكم السوائل (وذمة لمفية الوذمة اللمفية الوذمة اللمفية lymphedema هي تراكم للسائل اللمفي في النسج، مما يؤدي إلى تورمها. عندما تتعرض الأوعية اللمفية للإصابة أو الانسداد، فقد لا يجري تصريف السائل اللمفي بشكل صحيح، وبالتالي فإنه يتراكم... قراءة المزيد ). قد ينجم الانسداد عن نسج تندبية تتطور عندما تتضرر الأوعية أو العقد اللمفية أو تُستأصل في سياق عمل جراحي، أو معالجة شعاعية، أو إصابة، أو في إحدى الدول المدارية بسبب العدوى بالسرمية الدويدية threadworm (الأقصور filariasis) التي تقوم بسد الأقنية اللمفية.
العدوى: يمكن للعدوى أن تُسبب تورم العقد اللمفية تورم العقد اللمفية العقد اللمفية هي أعضاء صغيرة تأخذ شكل حبة البازلاء، وتقوم بتصفية السائل اللمفي. تتوضع العقد اللمفية في جميع أنحاء الجسم، إلا أنها تكون موجودة بشكل رئيسي تحت الجلد في الرقبة، وتحت الذراعين، وفي... قراءة المزيد بسبب التهابها. يمكن للعقد اللمفية أن تُصبح ملتهبة في بعض الأحيان، وهو ما يُسمى التهاب العقد اللمفية التِهابُ العُقد اللمفيَّة التِهاب العُقد اللمفيَّة lymphadenitis هُو عدوى تُصِيبُ عُقدةً لمفيَّةً واحِدةً أو أكثر، وتجعلها تتورَّم وتُصبِح مُؤلِمةً عند الجسّ عادةً. يحدُث التِهاب العُقد اللمفيَّة في مُعظم الحالات تقريبًا... قراءة المزيد lymphadenitis
السرطان: يمكن للأورام أن تؤدي إلى سد القنوات اللمفية، أو قد تنتقل إلى العقد اللمفية المجاورة للورم (نقائل ورمية metastasize)، أو تؤثر في جريان السائل اللمفي ضمن العقدة اللمفية. يمكن في حالات نادرة أن يتطور الورم بشكل مباشر في الجهاز اللمفي (مثل الساركومة الوعائية اللمفية lymphangiosarcoma).
