الملتحمة هي الغشاء الذي يُبطِّنُ الجفن، ويرتدَّ للخلف ليُغطِّي الصلبة (طبقة الألياف البيضاء المتينة التي تُغطِّي العين)، وهي تقع مباشرة بعدَ حافة القرنيَّة (الطبقة الرائقة في مُقدِّمة القزحيَّة والحدقة ــــ انظُر بنية ووظيفة العين).تُساعد الملتحمةُ على وِقاية العين عن طريقِ منع الأجسام الغريبة الصغيرة والكائنات الحية المسبِّبة للعدوى من الدخول، وعن طريق المُساهمة في الحفاظ على طبقة الدَّمع.
الصُّلبَة هي الطبقة الخارجية الصلبة البيضاء لمُقلَة العين.تُزوِّدُ الصلبة مقلةَ العين بقوَّة بنيويَّة، وتُوفِّرُ الحماية ضدّ الاختراق والتمزُّق.
ظاهر الصلبة هو طبقة من النسيج الرقيق فوق الصُّلبة.يحتوي ظاهرُ الصلبة على أوعية دموية صغيرة تُزوِّدُ الصلبة بالمواد المغذيَّة.
نظرة داخل العين
التِهابُ المُلتَحِمة conjunctivitis هُو الاضطراب الأكثر شُيوعًا في الملتحِمة.تُصاب الصلبةُ بالالتهاب في حالاتٍ نادرةٍ (التهاب الصلبة).ويُصاب ظاهر الصلبة بالالتهاب (التهاب ظاهر الصلبة) أحيَانًا.
هُناكَ الكثير من الأَسبَاب المُؤدِّية لهذا الالتهاب، مثل:
حالات العدوى بالبكتيريا والفيروسات (انظر التهاب الملتحمة العدوائي)
الاستِجابات التحسسية (انظر التهاب الملتحمة التحسسي).
التهيج (انظر الشُّحيمة والظُّفرَة)
المواد الكيميائية، أو الأبخرة، أو الأجسام الأجنبيَّة في العين
التعرُّض الشديد لضوء الشمسِ
يمكن للإصابة أن تؤدي إلى تجمع الدم تحت الملتحمة (انظر النزف تحت الملتحمة).
يميلُ التهاب الملتحمة إلى أن يكون قصير الأمد نسبيًا، لكن تستمر بعض الأنواع لأشهر أو سنوات.غالبًا ما ينجُم التهابُ الملتحمة طويل الأمد عن حساسية مُزمِنة وعدوى مُزمنة (انظر الحَثر أو التراخُوما) وتهيُّج مزمن في العين يحدُث عندما يلتفّ الجفن إلى الخارج (الشتر الخارجي) أو إلى الداخل (الشتر الداخلي)، بسبب بعض قطرات العين أو بسبب الجفاف المزمن.وأيا كان السبب، تظهر عند المصابين بالتهاب الملتحمة أعراض متشابهة عادةً، مثل الاحمرار وخروج المُفرَزات.تُسبِّبُ بعض أنواع التهاب الملتحمة حكَّةً أو تهيُّجًا أيضًا.
