Defeitos congênitos dos órgãos genitais podem envolver o pênis, escroto ou testículos nos meninos e a vagina e lábios nas meninas. Às vezes, os órgãos genitais são ambíguos, ou seja, não são claramente femininos ou masculinos.
Os defeitos genitais podem ser causados por concentrações anormais de hormônios sexuais durante o desenvolvimento fetal, anormalidades cromossômicas, fatores ambientais ou fatores hereditários.
Às vezes, os órgãos genitais não são claramente masculinos nem femininos (ambiguidade genital), algo que costuma ocorrer em meninas com hiperplasia adrenal congênita.
Para determinar o sexo de um bebê com ambiguidade genital, são realizados um exame físico, exames de imagem e exames de sangue para analisar os cromossomos e medir as concentrações hormonais.
Muitos defeitos genitais exigem cirurgia.
Os pais precisam levar em consideração muitos fatores antes de definir o sexo de um bebê que nasceu com ambiguidade genital.
(Consulte também Considerações gerais sobre o rim e defeitos congênitos do trato urinário.)
Causas de defeitos genitais congênitos
Os órgãos sexuais masculinos e femininos se desenvolvem a partir de tecidos similares do embrião. A transformação desses tecidos em órgãos sexuais masculinos ou femininos dependerá de diversos fatores. Um fator são os cromossomos sexuais, que também são chamados de X e Y. Homens normais têm um cromossomo X e um cromossomo Y. Mulheres normais têm dois cromossomos X. No início do desenvolvimento, um feto com um cromossomo Y começa a desenvolver testículos, que excretam o hormônio masculino testosterona. A testosterona ativa vias que causam o desenvolvimento do escroto, pênis e uretra peniana (a passagem da urina através do pênis). Sem testosterona (como é o caso do feto feminino normal), os órgãos genitais se transformam em clitóris, grandes lábios e canais separados da vagina e da uretra. Além da testosterona, há outras substâncias produzidas pelo feto em desenvolvimento que ajudam a controlar o desenvolvimento genital.
Os fatores que podem interferir no desenvolvimento normal dos órgãos genitais incluem
Genes anormais ou ausentes (o código do DNA que instrui o funcionamento do organismo)
Exposição do feto a certas substâncias como, por exemplo, alguns medicamentos e hormônios que interferem no desenvolvimento genital
Em muitos desses fatores, o problema comum é a presença de concentrações anormais de hormônios sexuais no feto antes do nascimento, particularmente o excesso de testosterona (ou substâncias similares à testosterona) em meninas e insuficiência de testosterona em meninos.
Às vezes, o distúrbio que causa os defeitos genitais também gera defeitos em outros órgãos.
Sintomas de defeitos genitais congênitos
Às vezes, os órgãos genitais têm uma aparência anormal, mas eles ainda são aparentemente masculinos ou femininos. Esses tipos de defeitos em meninos incluem anormalidades da abertura uretral (por exemplo, estar situada na parte inferior do pênis ou, com menos frequência, na parte superior do pênis), formato anormal do pênis (curvatura peniana) e testículos retidos. Os defeitos em meninas incluem hímen sem abertura (hímen imperfurado) e vagina ausente ou encurtada.
Outros defeitos resultam em órgãos genitais que não são claramente masculinos nem femininos. Esse quadro é denominado ambiguidade genital. A causa mais comum de ambiguidade genital em meninas é hiperplasia adrenal congênita. A hiperplasia adrenal congênita é uma doença hereditária das glândulas adrenais que faz com que as glândulas produzam testosterona em excesso (as glândulas adrenais produzem naturalmente uma pequena quantidade de testosterona em meninas saudáveis).
É possível que as crianças que têm defeitos genitais tenham problemas de micção. Mais tarde, a pessoa pode ter dificuldade em ter relações sexuais, comprometimento da fertilidade, problemas sociais e psicológicos ou uma combinação entre eles.
Você sabia que...
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Diagnóstico de defeitos genitais congênitos
Exame físico
Às vezes, exames de imagem, como ultrassonografia ou ressonância magnética
Às vezes, exames de sangue para analisar os cromossomos e as concentrações de hormônios
O médico realiza um exame físico dos órgãos genitais da criança e procura por outros defeitos congênitos.
Os médicos costumam fazer ultrassonografia ou, às vezes, uma ressonância magnética (RM) para identificar a presença de testículos, ovários e uma vagina. Eles podem fazer uma genitografia retrógrada para delinear a uretra ou podem também usar um tubo de visualização fino (cistoscópio) para olhar pela abertura da uretra e/ou vagina para detectar anormalidades. Se os resultados desses exames forem inconclusivos, é possível que o médico realize uma laparoscopia, um procedimento no qual ele pode ver dentro da cavidade abdominal com um endoscópio.
Os médicos costumam fazer exames de sangue para ver quais cromossomos sexuais o bebê tem e medir as concentrações hormonais.
Tratamento de defeitos genitais congênitos
No caso de defeitos genitais, cirurgia
No caso de órgãos genitais ambíguos, às vezes, cirurgia para definição de gênero e terapia hormonal
A maioria das crianças que tem defeitos genitais precisa de cirurgia para corrigir esses defeitos. Alguns defeitos de pequeno porte não precisam de cirurgia.
Em relação a crianças com órgãos genitais ambíguos, os cromossomos sexuais da criança (ou seja, se a criança é geneticamente feminina com cromossomos XX ou geneticamente masculina com cromossomos XY) são um fator importante, mas outras coisas também precisam ser levadas em consideração. Por exemplo, os hormônios aos quais o feto foi exposto no útero podem exercer um efeito significativo. Contudo, esse efeito pode não ficar evidente até a criança ter idade suficiente para começar a agir como homem ou como mulher ou identificar-se com um sexo ou outro (identidade sexual).
Uma vez que o comportamento e identidade sexual da criança nem sempre correspondem ao sexo genético, é importante não realizar a definição do sexo com muita antecedência. Esperar não é prejudicial porque não é essencial definir o sexo quando a criança ainda é pequena. Uma equipe médica multidisciplinar que inclui o pediatra, endocrinologistas (especialistas em distúrbios hormonais), geneticistas, urologistas e talvez psiquiatras pode orientar os pais que precisam tomar esta difícil decisão.
Quando apropriado e indicado, a cirurgia é feita e as crianças recebem hormônios. Talvez seja necessário que a criança tome hormônios pelo resto da vida.
Defeitos genitais femininos
Há diversas causas para os defeitos genitais femininos, mas a maioria envolve concentrações anormais de hormônios sexuais no feto antes do nascimento.
Alguns defeitos genitais congênitos em meninas incluem
Ambiguidade genital (órgãos genitais que não são claramente masculinos nem femininos), que costuma ser causada por hiperplasia adrenal congênita
Em alguns casos raros, a vagina pode estar ausente ou encurtada.
O médico realiza um exame físico e exames para diagnosticar defeitos genitais congênitos.
Órgãos genitais femininos externos
Hiperplasia adrenal congênita
A hiperplasia adrenal congênita é a causa mais comum de ambiguidade genital em meninas. A hiperplasia adrenal congênita é uma doença hereditária das glândulas adrenais (as adrenais são glândulas localizadas na parte superior dos rins e excretam vários tipos de hormônios). Nessa doença, as enzimas que ajudam a produzir determinados tipos de hormônios de sustento à vida como, por exemplo, o cortisol, não estão presentes nas glândulas. Em vez disso, os elementos químicos básicos que as glândulas utilizam para fabricar o cortisol são transformados em hormônios masculinos, como a testosterona.
Em bebês do sexo feminino, este acúmulo de testosterona faz com que elas desenvolvam características sexuais masculinas (virilização). Bebês do sexo feminino com a apresentação mais grave da doença parecem ser meninos e têm o que parece ser um pênis e escroto normais. O pênis é, na verdade, o clitóris, cujo crescimento foi estimulado pela testosterona. O escroto é, na verdade, os lábios, que cresceram juntos. Contudo, os testículos estão ausentes no escroto aparente. Além disso, os mamilos e órgãos genitais das meninas tem cor escura.
Em bebês do sexo masculino, o excesso de testosterona não afeta o aspecto dos órgãos genitais. Contudo, em uma fase posterior da infância, o pênis e pelos pubianos começam a se desenvolver quando a criança ainda é nova (puberdade precoce).
Tanto meninos como meninas desenvolvem sintomas potencialmente fatais, porque as glândulas adrenais não conseguem produzir uma quantidade suficiente dos hormônios adrenais normais. Os bebês podem apresentar graves anormalidades nas concentrações sanguíneas de eletrólitos (minerais como sódio e potássio) e também podem ficar muito desidratados.
Tanto os bebês do sexo masculino como feminino precisam receber hidratação pela veia (intravenosa) e corticosteroides para tratar a desidratação e anormalidades eletrolíticas causadas pela deficiência de hormônios adrenais.
As meninas podem precisar de uma cirurgia e suplementos hormonais.
Hímen imperfurado
O hímen é uma membrana fina situada na abertura da vagina. Geralmente, o hímen cobre apenas parte da abertura. Contudo, algumas meninas nascem com um hímen que fecha completamente a abertura vaginal (denominado hímen imperfurado). Uma vez que a abertura vaginal está fechada, as secreções vaginais não conseguem sair. Às vezes, o problema não é detectado ou reparado quando as meninas são pequenas e, quando elas começam a ter a menstruação, o sangue não consegue sair. Nesses casos, é possível que a menina sinta dor, porque o sangue menstrual está preso dentro da vagina.
As meninas que têm hímen imperfurado realizam um procedimento cirúrgico de pequeno porte para fazer uma abertura no hímen.
Aderências labiais
Os lábios são dobras de pele situadas na abertura da vagina. As aderências labiais são a adesão dos lábios vaginais. Essas aderências costumam ocorrer durante a infância, geralmente quando a menina tem aproximadamente dois anos de idade, mas elas podem aparecer antes ou depois disso. As aderências labiais geralmente não causam sintomas e costumam desaparecer espontaneamente. Quando elas causam sintomas, isso geralmente ocorre, porque um pouco de urina fica coletado dentro da vagina, o que pode causar irritação, infecções ou vazamento.
Meninas que têm aderências labiais que causam sintomas usam um creme que contém estrogênio. Alternativamente, o médico pode separar as aderências no consultório ou em um centro cirúrgico. As aderências labiais costumam recorrer. Para ajudar a evitar a recorrência das aderências labiais, outro creme é aplicado várias vezes ao dia para proteger a área contra a irritação que pode fazer com que ocorra a recorrência das aderências. As aderências que não causam sintomas devem ser separadas antes da puberdade para permitir a drenagem adequada do sangue menstrual.
Órgãos genitais extras (anomalias de duplicação)
Em casos raros, as meninas nascem com órgãos genitais extra (duplicados). Isto é, elas podem ter duas vaginas, dois colos de útero ou dois úteros em vez de um. Às vezes, essas anomalias são notadas ao nascimento; mas, muitas vezes, elas não são descobertas até mais tarde na vida, quando surgem problemas urinários, menstruais ou de gravidez.
Algumas anomalias de duplicação não requerem tratamento, mas outras precisam ser corrigidas com cirurgia.
Órgãos genitais unidos (anomalias de fusão)
Em casos raros, os órgãos genitais femininos estão unidos (fusão) no nascimento. Ou seja, seu reto, vagina e uretra podem estar unidos como uma única estrutura. Às vezes, essas anomalias são notadas ao nascimento; mas, muitas vezes, elas não são descobertas até mais tarde na vida, quando surgem problemas urinários, menstruais ou de gravidez.
Pode não ser necessário tratar anomalias de fusão, mas algumas precisarão ser corrigidas com cirurgia.
Órgãos genitais femininos internos
Defeitos genitais masculinos
Há diversas causas para defeitos genitais masculinos, mas a maioria envolve concentrações anormais de hormônios sexuais no feto antes do nascimento.
Defeitos do pênis podem interferir com a capacidade do menino de direcionar o jato de urina enquanto em pé. No caso de homens adultos, os defeitos podem interferir com a capacidade de ter relações sexuais e com a ejaculação, o que pode prejudicar a fertilidade. Esses defeitos também podem causar problemas de autoestima devido ao seu aspecto.
Defeitos congênitos genitais masculinos frequentes incluem
Abertura da uretra no local errado (hipospádia e epispádia)
Pênis anormalmente pequeno (microfalo)
Curvatura anormal do pênis (curvatura peniana)
Estreitamento do prepúcio (fimose)
Alguns meninos podem nascer com órgãos genitais que não são claramente masculinos nem femininos (denominada ambiguidade genital). Uma causa comum da ambiguidade genital em meninos é a deficiência de testosterona durante o início da gestação (consulte também Hipogonadismo masculino em crianças).
O médico realiza um exame físico e exames para diagnosticar defeitos genitais congênitos.
Órgãos reprodutores masculinos
Hipospádia
Na hipospádia, a abertura da uretra (o tubo que drena a urina da bexiga para o exterior do corpo) está localizada na parte inferior do pênis:
Hipospádia leve: A abertura está localizada um pouco abaixo da posição normal na cabeça do pênis.
Hipospádia moderada: A abertura está localizada em algum lugar no corpo do pênis.
Hipospádia grave: A abertura pode estar localizada no escroto ou entre o escroto e o ânus.
Uma vez que o jato de urina pode sair para baixo, é possível que meninos com hipospádia grave precisem sentar para urinar. Meninos com hipospádia costumam ter outro defeito chamado de curvatura peniana (o pênis se curva para baixo) e um prepúcio que não se desenvolveu completamente, em que o prepúcio está localizado na parte superior do pênis e não chega até a parte inferior (denominado hipertrofia do prepúcio). Quanto mais grave for a hipospádia, mais grave será a curvatura peniana e as anormalidades do prepúcio.
Antes de remover o prepúcio (circuncisão) em um recém-nascido com hipospádia, os pais devem consultar um urologista (um médico especializado no diagnóstico e tratamento de doenças do trato urinário e do sistema reprodutor masculino). Às vezes, o médico precisa do tecido do prepúcio quando ele faz uma cirurgia para corrigir a hipospádia.
A hipospádia leve pode não precisar de tratamento. Outras crianças costumam ser submetidas a cirurgia para corrigir o defeito com aproximadamente seis meses de idade. A cirurgia costuma ser realizada em caráter ambulatorial (a criança não precisa passar a noite no hospital).
Imagem cedida por cortesia dos Drs. Ronald Rabinowitz e Jimena Cubillos.
Imagem cedida por cortesia dos Drs. Ronald Rabinowitz e Jimena Cubillos.
Imagens cedidas por cortesia dos Drs. Ronald Rabinowitz e Jimena Cubillos.
Imagem cedida por cortesia dos Drs. Ronald Rabinowitz e Jimena Cubillos.
Imagem cedida por cortesia dos Drs. Ronald Rabinowitz e Jimena Cubillos.
Imagens cedidas por cortesia dos Drs. Ronald Rabinowitz e Jimena Cubillos.
Epispádia
Na epispádia, a abertura da uretra está localizada na parte superior do pênis em vez de na ponta. Crianças que têm epispádia podem apresentar vazamento da urina (incontinência urinária). Meninos que apresentam a forma mais grave de epispádia também costumam ter outro distúrbio chamado de extrofia vesical. Na extrofia vesical, não ocorre o fechamento completo da bexiga e sua abertura fica voltada em direção à superfície do abdômen, o que faz com que a urina escorra através da bexiga aberta em vez de sair pela uretra.
A epispádia é corrigida por meio de cirurgia.
Pênis anormalmente pequeno (micropênis)
Alguns meninos têm um pênis anormalmente pequeno. Este defeito é denominado micropênis ou microfalo. Às vezes, o micropênis ocorre em meninos que não têm quantidade suficiente do hormônio masculino testosterona.
Os meninos que não têm uma concentração suficiente deste hormônio recebem suplementos de testosterona.
curvatura peniana
A curvatura peniana é quando o pênis é curvado. O pênis pode estar curvado para baixo, para cima ou para o lado, ou pode estar torcido. Essa curvatura pode afetar a capacidade do menino de direcionar o jato de urina quando está urinando.
Se a curvatura não for grave, pode não ser necessário realizar correção cirúrgica. Se a curvatura for grave, pode ser necessário realizar cirurgia. O homem pode optar por fazer a correção da curvatura peniana se ele estiver preocupado com a sua capacidade de ter relações sexuais ou por motivos cosméticos.
Outros defeitos do pênis
Alguns meninos nascem com um freio do pênis (o tecido localizado sob o prepúcio que ajuda a puxar o prepúcio sobre a glande) muito curto. Quando o freio do pênis é muito curto, pode ser que o prepúcio não cubra completamente a cabeça do pênis. Isso também pode causar dor ou sangramento quando a pele do prepúcio estiver repuxada durante uma ereção.
Para tratar os sintomas, o médico pode remover ou cortar cirurgicamente o freio do pênis quando o menino for mais velho.
