Cos’è la COVID-19?
La COVID-19 è un’infezione virale potenzialmente grave che colpisce prevalentemente i polmoni e le vie aeree.
La malattia è causata da un coronavirus
Il virus si trasmette molto facilmente ad altre persone
Alcuni soggetti infetti sono asintomatici, ma altri si ammalano gravemente e alcune persone muoiono
Vengono esaminati i tamponi dal naso o dalla gola per diagnosticare la COVID-19
Nessun farmaco cura la COVID-19, ma alcuni potrebbero aiutare le persone con infezione grave o quelle a rischio di infezione grave
Il modo migliore per prevenire la COVID-19 è essere vaccinati
Quali sono le cause della COVID-19?
La COVID-19 è una malattia causata da un tipo di coronavirus chiamato SARS-CoV-2. Questo virus si trasmette:
Prevalentemente, attraverso goccioline disperse nell’aria emesse da una persona infetta con un colpo di tosse o uno starnuto, cantando o parlando
Toccando cose che sono state toccate da soggetti infetti e toccandosi poi il viso
Si può trasmettere il virus che causa la COVID-19 prima di avvertire qualsiasi sintomo.
Inoltre, la COVID-19 si diffonde da persona a persona molto più facilmente rispetto ad altre infezioni respiratorie, come un raffreddore o un’influenza.
Cos’è un coronavirus?
Vi sono centinaia di diversi coronavirus che sono tutti correlati. La maggior parte infetta solo animali.
Solo pochi coronavirus possono infettare le persone
Alcuni causano solo raffreddori
Tre coronavirus causano malattie molto gravi e possono essere letali
Oltre alla COVID-19, le altre gravi infezioni da coronavirus sono chiamate SARS e MERS. Quasi nessuno si ammala più di queste infezioni.
Quali sono i sintomi della COVID-19?
Molti soggetti con COVID-19 non hanno alcun sintomo.
Se presenti, i sintomi probabilmente sono:
Febbre
Tosse secca
Problemi respiratori
Sensazione di estrema debolezza e stanchezza
Possono essere inoltre presenti:
Naso che cola
Mal di gola
Perdita del senso del gusto e dell’olfatto
Cefalee
Problemi di stomaco come nausea, vomito e diarrea
Una brutta infezione si diffonde nei polmoni, causando polmonite virale. Ciò provoca un respiro estremamente affannoso. Una brutta infezione può anche interessare molti organi, tra cui cervello, cuore e reni.
La COVID-19 è letale?
Di COVID-19 si può morire. Più si è anziani, maggiore è il rischio di morte. La maggior parte dei decessi si verifica nei soggetti oltre i 50 anni di età. I soggetti ultraottantenni sono ad altissimo rischio. Tuttavia, anche i bambini e i giovani adulti possono morire.
Inoltre, si è a rischio maggiore se si è affetti da altri problemi medici come cardiopatia, obesità o diabete.
Come posso sapere se ho la COVID-19?
Occorre effettuare i tamponi per COVID-19 se:
Si presentano sintomi di COVID-19 (bisogna isolarsi in attesa dei risultati del tampone)
Si è stati esposti a una persona affetta da COVID-19 (si è un “contatto stretto”; fare il tampone circa 5 giorni dopo l’ultimo contatto)
Viene richiesto di sottoporsi al tampone per lo screening in ambito lavorativo, scolastico o della comunità, in particolare se non si è completamente vaccinati
Il tampone più comune che un medico o un altro operatore sanitario esegue, chiamato tampone PCR (test basato sulla reazione a catena della polimerasi), utilizza:
Un tampone prelevato da naso o gola
Il tampone viene inviato a un laboratorio per ricercare il virus o altri segni di infezione. Possono essere necessari alcuni giorni per ottenere i risultati.
I tamponi antigenici utilizzano un tipo diverso di test rispetto a al tampone PCR. I tamponi antigenici possono essere eseguiti a casa o in ambito sanitario e utilizzano un tampone prelevato dal naso. Sono generalmente meno accurati dei tamponi PCR. Tuttavia, i tamponi antigenici possono fornire risultati rapidi (entro 15 minuti).
Un esame del sangue può ricercare gli anticorpi che l’organismo ha prodotto per difendersi contro il virus. L’organismo richiede alcune settimane per produrre questi anticorpi, quindi questo esame non è utile non appena ci si ammala. Ma può aiutare a stabilire se si è mai stati infettati.
Come si cura la COVID-19?
Se la malattia è da lieve a moderata, sarà necessario:
Restare a casa e non uscire o stare vicino ad altre persone (isolamento)
Indossare una mascherina in modo da non trasmettere il virus
Assumere paracetamolo o ibuprofene per la febbre e i dolori
In caso di malattia grave, con problemi di respirazione, sarà necessario recarsi in ospedale. Il medico interviene nel modo seguente:
Somministrando ossigeno
Talvolta, somministrando farmaci
Talvolta, respirazione assistita con ventilatore meccanico
Il ventilatore meccanico può essere necessario per alcune settimane.
In caso di problemi renali, può essere necessaria la dialisi.
Come si può prevenire la COVID-19?
Il modo migliore per prevenire la COVID-19 è essere vaccinati. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano il vaccino anti-COVID-19 aggiornato 2023-2024 per le persone di età pari o superiore a 6 mesi come protezione dalla COVID-19 grave (vedere CDC: Vaccines for COVID-19 [CDC: vaccini per la COVID-19]).
I vaccini sono efficaci e sicuri
Non è possibile contrarre la COVID-19 da un vaccino anti-COVID-19
L’efficacia dei vaccini può diminuire nel tempo, quindi è importante rimanere al passo con le vaccinazioni
I vaccini anti-COVID-19 possono causare effetti collaterali lievi (un braccio dolente, dolori muscolari, cefalea, febbre) per uno o due giorni
È necessario ricevere un vaccino anti-COVID-19 anche se è stata contratta l’infezione da COVID-19
Oltre a essere vaccinati, si deve evitare di essere esposti al virus. Questo può essere difficile. Le persone in grado di diffondere il virus possono non avere sintomi, quindi non si può dire chi ce l’ha e chi no. I CDC raccomandano ulteriori modi per contribuire a evitare il virus in base ai livelli di ricovero per COVID-19. Questi livelli possono essere bassi, medi o alti.
È necessario indossare una maschera facciale ben aderente, che copra sia la bocca che il naso:
Quando ci si trova in luoghi pubblici al chiuso, in zone in cui il livello di ricovero per COVID-19 è alto, indipendentemente dallo stato vaccinale
Se si è a rischio aumentato di malattia grave oppure si vive o si trascorre del tempo con qualcuno a rischio aumentato di malattia grave, in zone in cui il livello di ricovero per COVID-19 è medio o alto
Quando si è malati e si sta con altre persone
Quando ci si prende cura di qualcuno che ha la COVID-19
Valutare di indossare una mascherina sui mezzi di trasporto pubblici (ad esempio aerei, autobus e treni) e nei luoghi legati al trasporto al chiuso (ad esempio aeroporti e stazioni metro), indipendentemente dai livelli di ricovero per COVID-19
Oltre a rispettare le tempistiche delle vaccinazioni e indossare una mascherina:
Fare un tampone in caso di sintomi di COVID-19
Evitare i luoghi affollati e gli ambienti chiusi che non ricevono aria fresca dall’esterno, se si è a rischio aumentato di COVID-19 grave
Mantenere una buona distanza sociale (circa 2 metri) dalle altre persone nel caso le tempistiche delle vaccinazioni non siano state rispettate, soprattutto se si è a maggior rischio di COVID-19 grave
Laddove possibile, mantenersi a 2 metri di distanza da una persona affetta da COVID-19
Lavare frequentemente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi
Utilizzare un disinfettante per le mani a base alcolica
Evitare di toccarsi gli occhi, il naso e la bocca se non ci si è lavati le mani
Restare a casa quando si è ammalati
Tossire o starnutire coprendosi naso e bocca con un fazzoletto, quindi gettare il fazzoletto nella spazzatura
Pulire e disinfettare oggetti e superfici che vengono toccati frequentemente con uno spray o una salvietta detergente normalmente utilizzati per la pulizia della casa
Prestare attenzione alla propria salute e ad eventuali sintomi
Quarantena e isolamento
Le misure di quarantena e isolamento sono state raccomandate nel tentativo di limitare la diffusione locale, regionale e globale di questa epidemia.
La quarantena ha lo scopo di separare le persone che sono state a contatto stretto con una persona contagiosa, in modo che altri non contraggano l’infezione. Attualmente, i CDC non consigliano la quarantena per le persone che sono state esposte a COVID-19 ma non hanno contratto l’infezione. Per informazioni sull’uso delle mascherine e sui tamponi dopo l’esposizione vedere CDC: What to Do If You Were Exposed to COVID-19 (CDC: cosa fare in caso di esposizione alla COVID-19).
L’isolamento separa le persone con COVID-19 confermata o sospetta da quelle senza COVID-19. Indipendentemente dallo stato vaccinale, i soggetti con sintomi di COVID-19 e/o con tampone per COVID-19 positivo devono isolarsi per almeno 5 giorni interi. Le persone in isolamento devono rimanere a casa e separate dagli altri, oppure indossare una mascherina ben aderente quando devono stare in casa con altre persone. Per altri 5 giorni, devono indossare una mascherina quando sono con altre persone, sia nei luoghi pubblici che in casa. (Vedere anche CDC: Isolation and Precautions for People with COVID-19 [CDC: isolamento e precauzioni per le persone con COVID-19].)