Das Nervensystem besteht aus zwei eigenständigen Teilen: dem zentralen Nervensystem (das Gehirn und das Rückenmark) und dem peripheren Nervensystem (die Nerven außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks).
Das Nervensystem besteht aus dem Gehirn, dem Rückenmark und den Nerven, die das Gehirn und das Rückenmark mit dem Rest des Körpers verbinden ( periphere Nerven).
Das vegetative Nervensystem reguliert bestimmte Prozesse im Körper, z. B. Blutdruck und Atemfrequenz. Dieses System arbeitet automatisch (autonom), ohne bewusste Mitwirkung einer Person.
Hirnschäden können viele Arten von Funktionsstörungen verursachen. Solche Funktionsstörungen reichen von vollständiger Bewusstlosigkeit (wie im Koma) über Desorientierung und Aufmerksamkeitsstörung (wie beim Delir) bis hin zur Beeinträchtigung einer oder mehrerer spezifischer Funktionen, die zu bewussten Erfahrungen beitragen.
Gehirninfektionen können von Viren, Bakterien, Pilzen, gelegentlich auch von Einzellern oder Parasiten, hervorgerufen werden. Eine weitere Gruppe von Gehirnkrankheiten, die spongiforme Enzephalopathien genannt werden, wird durch abnormale Proteine, die sogenannten Prionen, verursacht.
Zwölf Nervenpaare – die Hirnnerven – verlaufen direkt vom Gehirn zu verschiedenen Bereichen von Kopf, Nacken und Hals. Einige Hirnnerven wirken bei den Sinnen (z. B. Sehen, Hören und Tasten) mit, andere steuern die Gesichtsmuskulatur oder regulieren die Drüsen. Die Nerven sind benannt und nummeriert (nach ihrer Lage, von der Vorderseite zur Rückseite des Gehirns).
Erkrankungen des kraniozervikalen Übergangs sind Auffälligkeiten der Knochen, die den Kopf und den Hals miteinander verbinden. („Kranio“ bedeutet Schädel und „zervikal“ bedeutet Hals.)
Delir und Demenz sind die häufigsten Ursachen für Störungen der geistigen (kognitiven) Funktionen: die Unfähigkeit, Wissen normal zu erwerben, zu speichern und zu nutzen.
Kopfschmerzen sind Schmerzen, die jeden Teil des Kopfes betreffen können, darunter die Kopfhaut, den oberen Halsbereich, das Gesicht und das Kopfinnere. Kopfschmerzen gehören zu den wichtigsten Gründen, weswegen die Menschen einen Arzt aufsuchen.
Meningitis ist eine Entzündung der Gewebsschichten, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben (Hirnhäute), und des mit Flüssigkeit gefüllten Raums zwischen den Hirnhäuten (Subarachnoidalraum).
Jede Körperbewegung, sei es das Heben einer Hand oder Lächeln, erfordert ein komplexes Zusammenspiel zwischen dem zentralen Nervensystem (Gehirn und Rückenmark), den Nerven und Muskeln. Ist ein Bereich des Nervensystems, der Bewegungen steuert, geschädigt oder nicht funktionstüchtig, kann dies zu einer Bewegungsstörung führen.
Die meisten Nervenfasern sind von einem vielschichtigen fetthaltigen Mantel (Lipoprotein) umgeben, der Myelinschicht. Diese Schichten bilden die Myelinscheide. Ähnlich der Isolierung eines Elektrokabels ermöglicht die Myelinscheide, Nervensignale (elektrische Impulse) schnell und exakt entlang der Nervenfaser weiterzuleiten. Ist die Myelinscheide defekt, leiten die Nerven Impulse nicht richtig weiter. Manchmal sind auch die Nervenfasern defekt.
Unter peripherem Nervensystem versteht man die Teile des Nervensystems, die außerhalb des zentralen Nervensystems, nämlich außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks, liegen.
Prionenkrankheiten sind seltene, fortschreitende, tödliche und derzeit nicht behandelbare degenerative Erkrankungen des Gehirns (und selten anderer Organe), die auftreten, wenn ein Protein sich in eine abnormale Form, Prion genannt, verwandelt.
Bei Anfallkrankheiten ist die elektrische Aktivität des Gehirns periodisch gestört, was zu einer mehr oder minder schweren, zeitweiligen Hirnfunktionsstörung führt.
Schlaf ist für das Überleben und die Gesundheit notwendig. Warum er aber erforderlich ist und wie Menschen von ihm profitieren, ist nicht genau bekannt. Der Schlaf hat einen erholsamen Effekt, sodass der Mensch tagsüber eine normale Funktionsfähigkeit hat.
Erkrankungen des Rückenmarks können zu dauerhaften schweren Problemen wie Lähmungen oder Beeinträchtigungen der Blasen- und Darmkontrolle ( Harninkontinenz und Stuhlinkontinenz) führen. Manchmal können diese Probleme vermieden oder minimiert werden, wenn Untersuchung und Behandlung schnell erfolgen.
Bei einem Schlaganfall verstopfen oder reißen die Arterien, die das Gehirn versorgen. Dadurch stirbt das Hirngewebe in einem Teil des Gehirns ab (Hirninfarkt). Die Symptome treten plötzlich auf.
Als Tumor wird jedes übermäßige Wachstum bezeichnet, egal ob es nicht-krebsartig (gutartig, benigne) oder krebsartig (bösartig, maligne) ist. Bei vielen Körperteilen verursachen gutartige Tumoren nur wenige oder gar keine Probleme. Wenn jedoch eine Geschwulst oder Raumforderung im Gehirn ( Hirntumor) oder im Rückenmark ( spinaler Tumor) wächst, kann sie beträchtlichen Schaden verursachen, da sich die Strukturen, in denen sich das Gehirn (dem Schädel) und das Rückenmark (der Wirbelsäule) befinden, nicht ausdehnen können, um für ein solches Wachstum Platz zu schaffen.