Dược lực học (đôi khi được mô tả như tác động của thuốc đối với cơ thể) là nghiên cứu các ảnh hưởng sinh hóa, sinh lý, và phân tử của thuốc trên cơ thể và liên quan đến thụ thể liên kết (bao gồm độ nhạy của thụ thể), hiệu ứng sau thụ thể, và tương tác hóa học. Dược lực học, với dược động học (đôi khi được mô tả là những gì cơ thể tác động lên thuốc), một thuật ngữ mô tả sự hấp thụ, khả dụng sinh học, phân bố, chuyển hóa và bài tiết của thuốc, giúp giải thích mối quan hệ giữa liều và đáp ứng. Đáp ứng dược lý phụ thuộc vào sự liên kết của thuốc với đích tác dụng. Nồng độ thuốc ở vị trí thụ thể ảnh hưởng đến tác dụng của thuốc.
Dược lực học của thuốc có thể bị ảnh hưởng bởi những thay đổi sinh lý do:
Một rối loạn, một tình trạng hoặc một bệnh tật
Tuổi càng cao
Các loại thuốc khác
Các rối loạn ảnh hưởng đến đáp ứng dược lực học bao gồm các đột biến di truyền, độc tính của tuyến giáp, suy dinh dưỡng, suy nhược thần kinh, bệnh Parkinson và một số dạng đái tháo đường kháng insulin. Những rối loạn này có thể thay đổi sự liên kết với thụ thể, làm thay đổi mức độ liên kết thuốc với protein, hoặc làm giảm sự nhạy cảm của thụ thể.
Quá trình lão hóa có xu hướng ảnh hưởng đến phản ứng dược lực học thông qua sự thay đổi trong liên kết thụ thể hoặc độ nhạy phản ứng sau thụ thể.
Tương tác dược lực học giữa thuốc và thuốc dẫn đến sự cạnh tranh về vị trí gắn kết với thụ thể hoặc thay đổi phản ứng sau thụ thể.
