Tìm ma túy được thực hiện chủ yếu để sàng lọc một cách có hệ thống hoặc ngẫu nhiên để chứng minh việc sử dụng một hoặc nhiều chất có khả năng lạm dụng. Xét nghiệm có thể được thực hiện như sau:
Một số nhóm thường làm như là sinh viên, vận động viên và tù nhân
Những người đang xin công việc nhất định (ví dụ như phi công, lái xe tải thương mại)
Người đã từng lái xe tải đường dài hoặc chèo thuyền tai nạn hoặc tai nạn tại nơi làm việc
Người có hành vi tự tử bằng những phương tiện không rõ ràng
Người điều trị theo liệu trình theo yêu cầu của tòa án hoặc với các điều kiện quản chế hoặc tạm tha cần kiêng cữ (để theo dõi tuân thủ)
Những người điều trị cai nghiện (như một tiêu chuẩn, để có được bằng chứng khách quan về lạm dụng chất gây nghiện và do đó tối ưu hóa điều trị)
Xét nghiệm ma túy là một phần của quyền nhận con nuôi hoặc quyền của phụ huynh
Quân nhân
Thông báo hoặc có sự đồng ý là yêu cầu trước khi xét nghiệm, tùy thuộc vào thẩm quyền và hoàn cảnh. Chỉ tài liệu sử dụng có thể đủ cho các mục đích pháp lý; tuy nhiên, xét nghiệm không thể xác định tần suất và khối lượng sử dụng chất gây nghiện và do đó không thể phân biệt người dùng thông thường với những người sử dụng thường xuyên hơn. Ngoài ra, xét nghiệm thuốc chỉ xác định được một số chất và do đó không xác định được nhiều loại khác. Bác sĩ lâm sàng phải sử dụng các biện pháp khác (ví dụ: bệnh sử, bảng câu hỏi) để xác định mức độ mà việc sử dụng chất gây nghiện đã ảnh hưởng đến sức khỏe và hoạt động của mỗi bệnh nhân.
Các chất được xét nghiệm nhiều nhất là
Mẫu xét nghiệm là nước tiểu, máu, hơi thở, nước bọt, mồ hôi hoặc tóc. Xét nghiệm nước tiểu là phổ biến nhất vì nó không xâm lấn, nhanh chóng, và có khả năng phát hiện được một loạt các loại thuốc. Cửa sổ phát hiện phụ thuộc vào tần suất và lượng ma túy trong khoảng 1 đến 4 ngày. Vì các chất chuyển hóa cannabinoid vẫn tồn tại, xét nghiệm nước tiểu cho cần sa vẫn có thể dương tính sau khi ngừng sử dụng. Xét nghiệm máu có thể định lượng các nồng độ của một số thuốc nhất định nhưng ít khi được thực hiện vì nó xâm lấn và cửa sổ phát hiện nhiều loại thuốc ngắn hơn nhiều, thường chỉ là vài giờ. Xét nghiệm tóc không được phổ biến rộng rãi nhưng cung cấp cửa sổ phát hiện dài nhất, ≥ 100 ngày đối với một số loại thuốc.
Giá trị của xét nghiệm phụ thuộc vào loại xét nghiệm được thực hiện. Các xét nghiệm sàng lọc thường là xét nghiệm định tính nhanh trong nước tiểu. Các xét nghiệm sàng lọc như vậy có thể một số kết quả dương tính giả và âm tính giả, và chúng không phát hiện ra opioid tổng hợp và fentanyl. Cũng tương tự, axit lysergic diethylamide (LSD), gamma hydroxybutyrat (GHB), mesaline, và hydrocacbon hít không phát hiện được. Các xét nghiệm khẳng định, có thể cần vài giờ, thường sử dụng phương pháp sắc ký khí hoặc quang phổ khối.
Kết quả sai
Một số yếu tố có thể có kết quả âm tính giả, đặc biệt là xét nghiệm nước tiểu. Bệnh nhân có thể cung cấp mẫu do của người khác (có lẽ là không có ma túy). Khả năng này có thể được loại bỏ bằng cách trực tiếp giám sát việc mẫu và bằng cách niêm phong mẫu ngay tránh giả mạo. Một số người cố gắng thủ tiêu xét nghiệm nước tiểu bằng cách uống một lượng lớn chất lỏng hoặc bằng cách dùng thuốc lợi tiểu trước khi làm xét nghiệm; tuy nhiên, các mẫu xuất hiện quá rõ ràng có thể bị từ chối nếu trọng lượng riêng của mẫu rất thấp.
Dương tính giả có thể là kết quả của việc dùng thuốc điều trị theo toa và không theo toa và từ việc ăn một số thực phẩm nhất định. Một số hạt có thể tạo ra những kết quả dương tính giả đối với opioid. Pseudoephedrine, thuốc chống trầm cảm ba vòng, và quetiapine có thể cho kết quả dương tính giả đối với amphetamine, và ibuprofen có thể cho kết quả dương tính giả cho cần sa. Với xét nghiệm cocaine, phát hiện benzoylecgonine, chất chuyển hoá chính, các chất khác không gây ra kết quả dương tính giả.