Chết não là mất chức năng toàn bộ bán cầu não và thân não, dẫn đến tình trạng hôn mê, không tự thở được và mất toàn bộ phản xạ của thân não. Các phản xạ tủy sống, bao gồm phản xạ gân xương, phản xạ da gan bàn chân, và phản xạ co rút, có thể vẫn còn. Đây là loại tổn thương không phục hồi.
Khái niệm chết não phát triển bởi vì máy thở và thuốc có thể duy trì các chức năng của tim và phổi, mặc dù ngừng hoàn toàn tất cả các hoạt động của não. Khái niệm chết não (tức là, mất hết tất cả các chức năng của não, nhất là của thân não) cấu thành cái chết của một người đã được chấp nhận về mặt pháp lý và văn hoá ở hầu hết thế giới.
Chẩn đoán chết não
Xác định theo các tiêu chuẩn lâm sàng
Trắc nghiệm ngưng thở
Đôi khi dùng điện não đồ (EEG), chẩn đoán hình ảnh mạch não, hoặc cả hai
Để một bác sĩ tuyên bố chết não, phải biết nguyên nhân cấu trúc hoặc chuyển hóa gây tổn thương não, và phải loại trừ việc sử dụng các thuốc gây mê hoặc gây tê liệt, đặc biệt là trường hợp tự dùng thuốc, phải được loại trừ.
Nếu có hạ thân nhiệt, nhiệt độ trung tâm < 35°C phải được tăng từ từ đến> 36°C, và nếu nghi ngờ tình trạng động kinh, nên làm điện não đồ. Ở người lớn, sau khi loại trừ tất cả các bệnh nội khoa phức tạp và khám toàn diện thần kinh với các xét nghiệm cần thiết đã được thực hiện, có thể xác nhận tình trạng chết não. Một số tiểu bang khuyên các thầy thuốc lâm sàng phải thực hiện hai lần thăm khám riêng biệt cách nhau ít nhất 48 giờ ở trẻ em; phương pháp này không được khuyến cáo hoặc yêu cầu đối với người lớn (Xem bảng Hướng dẫn xác định chết não (cho bệnh nhân > 1 tuổi)).
Thăm khám bao gồm
Đánh giá phản ứng của đồng tử
Đánh giá các phản xạ mắt não, tiền đình mắt, và giác mạc
Trắc nghiệm ngưng thở
Đôi khi EEG hoặc các xét nghiệm đánh giá tưới máu não được sử dụng để khẳng định sự vắng mặt của hoạt động não hoặc dòng máu não. Nhờ đó, cung cấp thêm bằng chứng cho các thành viên trong gia đình, nhưng các xét nghiệm này không phải lúc nào cũng được yêu cầu. Chúng được chỉ định khi không dung nạp được trắc nghiệm ngưng thở về mặt huyết động và mong muốn chỉ khám thần kinh một lần (ví dụ, nhằm đẩy nhanh việc lấy phủ tạng để cấy ghép).
Tiên lượng về chết não
Chẩn đoán chết não tương đương với cái chết của người đó. Không điều trị thêm có thể ngăn ngừa tử vong.
Sau khi chết não được xác nhận, cần dừng tất cả các điều trị hỗ trợ tim và hô hấp. Ngừng hỗ trợ thở máy gây ra rối loạn nhịp giai đoạn cuối cùng. Các phản xạ vận động tủy sống có thể xảy ra trong giai đoạn ngưng thở ; bao gồm gập lưng, cổ quay, co cứng chân, và chi trên gập lại (cái gọi là dấu hiệu Lazarus). Các thành viên trong gia đình muốn có mặt khi ngừng máy thở cần phải được thông báo trước về các động tác đó.