Sản xuất hồng cầu (sinh hồng cầu) diễn ra trong tủy xương dưới sự kiểm soát của erythropoietin (EPO). Tế bào cầu thận trong thận sản xuất ra erythropoietin để đáp ứng với việc giảm phân phối oxy (như trong bệnh thiếu máu hoặc thiếu oxy) hoặc tăng nồng độ nội tiết tố androgen. Ngoài erythropoietin, sản xuất hồng cầu cần cung cấp đầy đủ các chất nền, chủ yếu là sắt Sự thiếu hụt sắt Sắt (Fe) là một thành phần của hemoglobin, myoglobin, và nhiều enzyme trong cơ thể. Sắt heme được chứa chủ yếu trong các sản phẩm động vật. Nó được hấp thụ tốt hơn nhiều so với sắt nonheme ... đọc thêm , vitamin B12 Thiếu Vitamin B12 Thiếu vitamin B12 trong chế độ ăn thường là do hấp thụ không đầy đủ, nhưng sự thiếu hụt có thể phát triển ở những người ăn chay không được bổ sung vitamin. Sự thiếu hụt gây ra thiếu máu hồng... đọc thêm , folate Thiếu folate Sự thiếu hụt folate là phổ biến. Nó có thể là kết quả của việc ăn không đầy đủ, hấp thu kém hoặc sử dụng các loại thuốc khác nhau. Sự thiếu hụt gây ra thiếu máu hồng cầu khổng lồ (không thể... đọc thêm , và heme Tổng quan về Porphyrias Porphyrias là những rối loạn hiếm gặp trong đó có những khiếm khuyết trong con đường tổng hợp heme do thiếu hụt di truyền hoặc mắc phải các enzym của con đường sinh tổng hợp heme. Những thiếu... đọc thêm .
Đời sống hồng cầu khoảng 120 ngày. Sau đó, hồng cầu mất màng tế bào và phần lớn bị các tế bào thực bào của lách và gan loại bỏ khỏi hệ tuần hoàn. Hemoglobin bị phân hủy chủ yếu bởi hệ thống oxygenase heme với sự bảo tồn (và tái sử dụng sau đó) sắt, thoái hóa heme thành bilirubin thông qua một loạt các bước enzym và tái sử dụng các axit amin. Để duy trì số lượng hồng cầu ổn định, cần có các hồng cầu được sinh ra hàng ngày chiếm 1/120 tế bào, các hồng cầu lưới (hồng cầu chưa trưởng thành) được giải phóng liên lục ra máu ngoại vi chiếm 0,5 đến 1,5% số lượng hồng cầu.
Ở người lớn tuổi, hemoglobin và hematocrit (Hct) giảm nhẹ, nhưng không thấp hơn các giá trị bình thường. Ở phụ nữ đang có kinh nguyệt, nguyên nhân phổ biến nhất khiến lượng RBC thấp hơn là do thiếu sắt do mất máu mạn tính do hành kinh.