Dược lực học (đôi khi được mô tả như tác động của thuốc đối với cơ thể) là nghiên cứu các ảnh hưởng sinh hóa, sinh lý, và phân tử của thuốc trên cơ thể và liên quan đến thụ thể liên kết (bao gồm độ nhạy của thụ thể), hiệu ứng sau thụ thể, và tương tác hóa học. Dược lực học, với dược động học (tác động của cơ thể với thuốc, hoặc số phận của một loại thuốc trong cơ thể), giúp giải thích mối quan hệ giữa liều và đáp ứng, tức là các tác dụng của thuốc. Đáp ứng dược lý phụ thuộc vào sự liên kết của thuốc với đích tác dụng. Nồng độ thuốc ở vị trí thụ thể ảnh hưởng đến tác dụng của thuốc.
Dược lực học của thuốc có thể bị ảnh hưởng bởi các thay đổi sinh lý do
Bệnh lý hoặc rối loạn
Quá trình lão hóa
Các loại thuốc khác
Các rối loạn ảnh hưởng đến đáp ứng dược lực học bao gồm các đột biến di truyền, độc tính của tuyến giáp, suy dinh dưỡng, suy nhược thần kinh, bệnh Parkinson và một số dạng đái tháo đường kháng insulin. Những rối loạn này có thể thay đổi sự liên kết với thụ thể, làm thay đổi mức độ liên kết thuốc với protein, hoặc làm giảm sự nhạy cảm của thụ thể.
Người cao tuổi có xu hướng ảnh hưởng đến đáp ứng dược lực học thông qua thay đổi liên kết với thụ thể hoặc tính nhạy cảm đáp ứng sau thụ thể (xem bảng Ảnh hưởng của Lão hóa đối với Phản ứng với Thuốc).
Sự tương tác dược lực học giữa thuốc và thuốc là sự cạnh tranh với các vị trí liên kết với thụ thể hoặc thay đổi đáp ứng sau thụ thể.