Многие опухолевые клетки вырабатывают молекулы, ассоциированные с раком или специфичные для рака, обычно пептиды, которые могут выделяться в кровь или находятся на поверхности клетки. Любая молекула, способная распознаваться иммунной системой и вызывать иммунный ответ , считается антигенной. Ассоциированные с раком или специфичные для рака антигены были выявлены в большинстве видов рака человека, включая лимфому Беркитта , нейробластому , меланому , остеосаркому , почечноклеточный рак , рак молочной железы , рак предстательной железы , рак легких и рак толстой кишки . Ключевая роль иммунной системы заключается в обнаружении этих антигенов и последующей таргетной эрадикации. Однако иммунный ответ на опухолевые антигены различается и часто недостаточен для предотвращения роста опухоли (см. также Ответ организма на развитие опухоли ).