В отличие от фармакокинетических эффектов, фармакодинамика определяет заданную эффективность лекарственного препарата в организме и реакцию организма на воздействие лекарственного препарата; эти эффекты обусловлены рецепторными связями, пострецепторными воздействиями и химическими взаимодействиями (см. Взаимодействия лекарственное вещество-рецептор). У пожилых людей эффекты сходных концентраций препарата в месте действия (чувствительность) могут быть больше или меньше, чем у молодых людей. Эти различия могут быть вызваны как изменениями в системах взаимодействия препарат–рецептор, так и в пострецепторной передаче или в адаптивных гомеостатических реакциях, а также у серьезно и длительно болеющих пациентов. Однако клиническая дифференциация между фармакодинамическими и фармакокинетическими эффектами (особенно усиленной реакции на препарат) иногда может быть трудной.
Пожилые пациенты особенно чувствительны к антихолинергическим эффектам лекарственных препаратов. Антихолинергические эффекты свойственны многим лекарственным препаратам (например, трициклическим антидепрессантам, седативным антигистаминным, антимускариновым урологическим препаратам, некоторым антипсихотическим препаратам, антипаркинсоническим препаратам с атропиноподобным действием, многим безрецептурным препаратам от простуды). Люди пожилого возраста, особенно страдающие когнитивными нарушениями, особенно чувствительны к действию этих препаратов на ЦНС (центральная нервная система) и могут стать более спутанными и сонливыми. Антихолинергические препараты часто вызывают запор, задержку мочеиспускания (особенно у мужчин пожилого возраста с доброкачественной гиперплазией простаты), затуманенное зрение, ортостатическую гипотензию, сухость во рту. Даже в низких дозах эти препараты могут повышать риск теплового удара, препятствуя потоотделению. В целом, пожилые люди должны по возможности избегать употребления препаратов с антихолинергическими эффектами.
