O tétano neonatal acomete mais comumente lactentes nascidos de mães não imunizadas. A exotoxina produzida pelo Clostridium tetani entra na circulação ao cortar o cordão umbilical do lactente ou limpar o coto umbilical sem assepsia e antissepsia. A rigidez e os espasmos generalizados acometem a criança nas 2 primeiras semanas de vida e podem ser fatais.