A onda a é causada por contração atrial direita (sístole) e seguida pela descendente x, que é causada por relaxamento atrial. A onda c, uma interrupção da descendente x, é causada pelo pulso carotídeo transmitido; raramente é distinguida clinicamente. A onda v é causada por enchimento atrial direito durante sístole ventricular (a valva atrioventricular direita está fechada). A descendente y é causada pelo enchimento rápido do ventrículo direito durante diástole ventricular antes da contração atrial.