Amebas de vida livre são protozoários que vivem de forma independente em terra ou água e não requerem um hospedeiro humano ou animal. Raramente causam doenças, diferentemente do parasita ameba Entamoeba histolytica, que é causa comum de infecção intestinal (amebíase). As amebas patogênicas de vida livre são dos gêneros Acanthamoeba, Balamuthia, Naegleria e Sappinia.
Três síndromes principais podem ocorrer após infecção com amebas de vida livre:
A Acanthamoeba e a Balamuthia também podem causar lesões cutâneas ou doença disseminada nas pessoas imunocomprometidas.
A ceratite amebiana por Acanthamoeba limita-se aos olhos, sendo tratada topicamente.
A encefalite amebiana granulomatosa e a meningoencefalite amebiana primária costumam ser fatais, mas alguns pacientes tratados com miltefosina em combinação com outros fármacos (p. ex., pentamidina, rifampicina, anfotericina B, voriconazol, azitromicina) sobreviveram.
