O zinco (Zn) está contido principalmente em ossos, dentes, cabelos, pele, fígado, músculos, leucócitos e testículos. É um componente de centenas de enzimas, incluindo várias desidrogenases de dinucleótido de nicotinamida e adenina (NADH), polimerases de DNA e RNA, e fatores de transcrição de DNA, bem como fosfatase alcalina, superóxido dismutase e anidrase carbônica.
(Ver também Visão geral das deficiências e toxicidades dos minerais.)
O limite superior recomendado de ingestão de zinco para adultos é de 40 mg/dia; o limite superior é mais baixo para pessoas jovens. A toxicidade é rara.
Ingestões de 100 a 150 mg/dia por períodos prolongados interferem no metabolismo do cobre e ocasionam níveis baixos desse elemento no sangue, microcitose de eritrócitos, neutropenia e imunidade deficiente; doses mais altas só devem ser administradas por períodos curtos e o paciente deve ser bem monitorado.
A ingestão de grandes quantidades (200 a 800 mg/dia), geralmente consumindo alimentos ou bebidas ácidas de um recipiente galvanizado (revestido com uma camada de zinco), pode causar vômitos e diarreia. Toxicidade crônica pode resultar em deficiência de cobre e pode causar danos nos nervos.
A febre da fumaça de metal, também chamada de febre dos fundidores de metal ou tremores por zinco, é causada pela inalação de fuligem industrial de óxido de zinco e resulta em febre, dispneia, náuseas, cansaço, mialgias e gosto metálico na boca. O início dos sintomas geralmente ocorre entre 4 e 12 horas após a exposição. Os sintomas desaparecem depois de 12 a 24 horas em um ambiente livre de zinco.
O diagnóstico da toxicidade do zinco geralmente baseia-se no período de tempo e história de exposição.
O tratamento da toxidade do zinco consiste na eliminação da exposição ao zinco; não há antídotos disponíveis.
