Considerações gerais sobre maus‑tratos a idosos

Os maus‑tratos a idosos se referem a uma pessoa machucar ou ameaçar machucar uma pessoa idosa.

As pessoas idosas podem ser maltratadas através de coisas feitas ou ditas ou por serem privadas das coisas que lhes são necessárias. Os maus‑tratos normalmente se tornam frequentes e severos com o tempo. Idosos que sofrem maus-tratos têm lesões, má saúde física, danos psicológicos, constantes hospitalizações, perda financeira e morte prematura com mais frequência do que idosos que não sofrem maus-tratos.

A cada ano nos Estados Unidos, milhares de pessoas idosas são maltratadas ou negligenciadas. O autor dos maus‑tratos é normalmente um membro da família, mais frequentemente um filho adulto que é o cuidador da pessoa. Às vezes, cuidadores profissionais, como funcionários da área de saúde ou de casas de repouso e outras instituições, maltratam as pessoas idosas.

No mundo inteiro, até 1 em cada 6 pessoas que vivem na comunidade e que têm 60 anos ou mais sofrem abuso. Cerca de 12% dessas pessoas sofrem vários tipos diferentes de abuso.

Relatos de maus-tratos a idosos aumentaram durante a pandemia da COVID‐19, possivelmente devido a maior vulnerabilidade das vítimas e ao aumento do estresse ou fatores desencadeadores que afetam pessoas que exercem os maus-tratos devido ao isolamento social, dificuldades financeiras e saúde mental ruim. Além disso, as taxas de abuso físico e emocional foram significativamente maiores, e as vítimas apresentaram maior probabilidade de sofrer várias formas de abuso.

Os cuidadores ficam frequentemente sobrecarregados pelas demandas de cuidados, têm preparação ou recursos inadequados, ou não sabem o que se espera deles. Eles também podem se tornar ainda mais socialmente isolados, algumas vezes aumentando seu ressentimento e tornando os maus‑tratos mais prováveis. Muitos cuidadores não pretendem maltratar a pessoa, e alguns podem nem mesmo saber que a estão maltratando.

Tipos comuns de maus‑tratos a idosos incluem abuso físico, abuso sexual, abuso psicológico, negligência e abuso financeiro. Muitas formas de maus-tratos frequentemente ocorrem em combinação.

Abuso físico é o uso da força para machucar ou ameaçar de machucar. Exemplos são golpear, empurrar, sacudir, bater, restringir e forçar a alimentação. Possíveis indicações de abuso físico incluem lesões inexplicáveis ou lesões que não são tratadas de forma adequada, queimaduras de corda e outras marcas de corda, óculos quebrados, e arranhões, cortes e hematomas. A recusa de um cuidador de permitir que o idoso tenha tempo sozinho com um visitante ou profissional da área de saúde pode levantar preocupações sobre o abuso físico.

Abuso sexual é o contato sexual sem consentimento ou à força ou sob a ameaça de força. Exemplos são toques íntimos e estupro. Hematomas em volta dos seios e da área genital ou sangramentos inexplicáveis da vagina ou ânus podem indicar abuso sexual. No entanto, o abuso sexual nem sempre resulta em lesões físicas.

Abuso psicológico é o uso de palavras ou ações para causar estresse emocional ou angústia. Este pode envolver

• Proferir ameaças, insultos e comandos grosseiros

• Ignorar a pessoa (por exemplo, não falando com ela por um longo período ou após esta ter falado)

• Tratar o idoso como criança (infantilização), algumas vezes com o objetivo de encorajar a pessoa a se tornar dependente do agressor

As pessoas que são psicologicamente abusadas podem se tornar passivas e isoladas, ansiosas ou deprimidas.

Negligenciar é faltar no fornecimento de comida, medicamentos, higiene pessoal ou outras necessidades. Alguns idosos se negligenciam (chamado autonegligência). Outros são negligenciados por seus cuidadores. As necessidades podem ser negadas intencionalmente ou simplesmente esquecidas ou descuidadas por irresponsabilidade ou cuidadores não atentos. Sinais de negligência incluem

• Perda de peso devido a desnutrição

• Pele e boca secas devido a desidratação

• Odor desagradável por ser limpo de modo inadequado

• Úlceras de decúbito nas nádegas ou calcanhares por ser deixado sentado ou deitado na mesma posição por muito tempo

• Podem faltar auxílios necessários, como óculos de grau, aparelhos auditivos ou dentaduras

• Podem perder as consultas médicas programadas ou não serem levados quando os distúrbios estão obviamente piores

Alguns cuidadores não estão conscientes de que seu tratamento de um idoso deixou de ser menos do que ideal e passou a ser negligência. Esses cuidadores podem não perceber o que constitui um cuidado apropriado e adequado, ou podem ter noções muito diferentes do que faz e do que não é aceitável. Algumas vezes, a negligência resulta de circunstâncias desesperadas, como dificuldades financeiras, apesar das melhores intenções do cuidador. Às vezes, cuidadores são incapazes de fornecer o cuidado adequado por causa de suas próprias limitações físicas ou comprometimento mental. Por exemplo, os cuidadores podem ser incapazes de banhar o idoso ou lembrá-lo do horário de um medicamento.

Abuso financeiro é a exploração dos recursos e posses de uma pessoa. Eles incluem

• Barganhas

• Pressionar um idoso para distribuir bens

• Gerenciar o dinheiro de um idoso de maneira irresponsável

Os cuidadores podem gastar a maior parte da renda de um idoso consigo mesmos e dar ao idoso apenas uma quantia mínima.

Limitar a liberdade de um idoso para tomar decisões importantes em sua vida, como com quem socializar-se e como gastar seu dinheiro é, às vezes, considerado outra forma de abuso.