Os transtornos de ansiedade são caracterizados por medo, preocupação ou terror que prejudicam significativamente o desempenho e são desproporcionais às circunstâncias.
Há muitos tipos de transtornos de ansiedade, distinguidos pelo seu foco principal no medo, na preocupação ou temor.
Geralmente, as crianças se recusam a ir à escola e com frequência apresentam sintomas físicos, como uma dor de estômago, como desculpa.
Os médicos em geral baseiam o diagnóstico nos sintomas, mas às vezes fazem exames para descartar transtornos que podem produzir os sintomas físicos frequentemente causados pela ansiedade.
Terapia comportamental é com frequência suficiente, mas se a ansiedade for grave, medicamentos podem ser necessários.
Todas as crianças sentem ocasionalmente alguma ansiedade. Crianças com três e quatro anos de idade, por exemplo, com frequência têm medo do escuro e de monstros. Crianças mais velhas e adolescentes com frequência ficam ansiosos quando fazem uma apresentação em público (por exemplo, apresentam o resumo de um livro para os colegas de classe). Tais medos e ansiedades não são sinais de um transtorno. Contudo, se as crianças ficarem tão ansiosas a ponto de não poderem funcionar ou se ficarem muito angustiadas, elas podem ter um transtorno de ansiedade. Estudos mostram que cerca de 3% das crianças com 6 anos de idade, 5% dos meninos adolescentes e 10% das meninas adolescentes apresentam transtorno de ansiedade. As crianças com transtorno de ansiedade correm maior risco de depressão, comportamento suicida, transtornos relacionados ao abuso de álcool e substâncias e de apresentar dificuldades acadêmicas mais tarde na vida.
As pessoas podem herdar uma tendência para serem ansiosas. Pais ansiosos tendem a ter filhos ansiosos, e seu estilo de criação pode piorar os sintomas da criança além do que deveria ter sido. Mesmo as crianças típicas têm dificuldade em permanecer calmas e compostas na presença de um pai ou mãe ansioso, e as crianças geneticamente predispostas à ansiedade têm ainda mais dificuldade em fazê-lo. Os maus-tratos em casa ou na escola e a falta de capacidade de controlar as circunstâncias também podem contribuir para os transtornos de ansiedade, que tendem a ser mais evidentes em crianças e adolescentes que em adultos. (Consulte Transtornos de ansiedade e relacionados a fatores estressantes em adultos.)
Os transtornos de ansiedade incluem:
Durante a pandemia da COVID-19, os sintomas de ansiedade em jovens dobraram, sobretudo em meninas. As consultas de saúde mental para ansiedade também aumentaram. Depois de controlar para sexo, idade e sintomas de ansiedade pré-COVID, foi observado que os seguintes são preditores significativos dos sintomas de ansiedade da COVID-19 em crianças:
Conexão ruim com o cuidador
Problemas de sono
Muito tempo passado em frente a uma tela
Sintomas de transtornos de ansiedade
Muitas crianças com um transtorno de ansiedade se recusam a ir à escola. Elas podem apresentar ansiedade de separação, ansiedade social ou síndrome do pânico, ou alguma combinação desses transtornos. Algumas crianças podem ter uma fobia específica, e existe a possibilidade de que outras estejam sofrendo bullying na escola.
Algumas crianças falam especificamente sobre sua ansiedade. Por exemplo, elas podem dizer “acho que nunca mais vou ver você” (ansiedade de separação) ou “acho que as outras crianças vão rir de mim” (transtorno de ansiedade social). Contudo, a maioria das crianças se queixa de sintomas físicos, como dor de estômago. Essas crianças estão frequentemente dizendo a verdade, porque a ansiedade costuma causar dor de barriga, náuseas, dor de cabeça e dificuldade para dormir nas crianças. Os ataques de pânico em crianças mais velhas podem se manifestar como episódios de medo ou desconforto intensos que podem incluir sintomas como palpitações, falta de ar ou sensação de tragédia iminente.
Muitas crianças com transtorno de ansiedade lutam com a ansiedade até a idade adulta. No entanto, com tratamento precoce, muitas crianças aprendem a controlar a ansiedade.
Diagnóstico de transtornos de ansiedade em crianças
Avaliação por um médico (ou especialista em saúde comportamental) com base em critérios de diagnóstico psiquiátrico padrão
Às vezes, questionários sobre sintomas
Às vezes, observar o comportamento da criança
Exames para verificar a presença de outras causas para os sintomas
Os médicos em geral diagnosticam o transtorno de ansiedade quando a criança ou seus pais descrevem sintomas característicos. O médico também conversa com a criança e pode observar as atividades da criança ou pedir que a criança ou os pais preencham um questionário especializado.
Alguns sintomas que podem ser causados pela ansiedade também podem ser causados por um problema médico e os médicos podem realizar exames para tentar identificar distúrbios físicos antes de considerar um transtorno de ansiedade.
Tratamento de transtornos de ansiedade em crianças
Terapia comportamental
Às vezes, medicamentos
Caso a ansiedade seja leve, apenas terapia comportamental é em geral suficiente.
Uma forma de terapia frequentemente eficaz é chamada terapia cognitivo-comportamental (TCC). A TCC é uma forma estruturada de psicoterapia de curto prazo, projetada para ajudar as pessoas a identificar e desafiar os padrões de pensamento negativos para que possam lidar com situações difíceis de maneira mais eficaz.
Outra abordagem é chamada terapia de exposição. Os terapeutas expõem as crianças à situação que desencadeia a ansiedade e ajudam a criança a permanecer na situação e se sentir confortável. Assim, as crianças são gradualmente dessensibilizadas e sentem menos ansiedade. Sempre que apropriado, tratar ao mesmo tempo a ansiedade dos pais com frequência ajuda.
Caso a ansiedade seja grave, podem ser usados medicamentos. Uma classe de antidepressivos denominados inibidores seletivos de recaptação da serotonina (ISRS), como a fluoxetina ou a sertralina, é em geral a primeira escolha se for necessário tratamento farmacológico de longa duração. A maioria das crianças pode tomar ISRS sem nenhum problema. Contudo, algumas crianças apresentam enjoo, diarreia, insônia ou ganho de peso. Algumas se tornam inquietas ou mais impulsivas. Outra opção são os inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina (IRSN). Tem havido preocupações de que os antidepressivos possam causar um ligeiro aumento no risco de ideação suicida em crianças e adolescentes (consulte Medicamentos antidepressivos e suicídio). Às vezes, os médicos podem receitar clonidina ou buspirona. Antes de interromper o tratamento (sobretudo com ISRS), os médicos podem optar por primeiro reduzir as doses dos medicamentos por um longo período para reduzir os possíveis sintomas de abstinência.
Benzodiazepínicos, um tipo de sedativo, costumam ser utilizados caso seja necessário tratamento farmacológico apenas por um curto prazo (por exemplo, porque a criança está sentindo muita ansiedade em relação a um procedimento médico).
Uma vez que os medicamentos são metabolizados (decompostos) no organismo de maneiras diferentes em pessoas diferentes, fazer um exame genético para determinar os perfis metabólicos de medicamentos às vezes pode ser útil. Os médicos podem ajudar a interpretar os resultados desses exames.
